El estratega lusitano considera que el delantero de Toluca puede colarse en la lista final de Roberto Martínez como la tercera opción en ataque.
Paulinho fue convocado por Roberto Martínez de última hora. El experimentado estratega llamó al delantero del Toluca para la selección de Portugal ante las bajas de Rafael Leao y Rodrigo Mora, pero para Nandinho, quien fue su técnico en el Gil Vicente hace 10 años, Joao Paulo Dias merece un lugar para el Mundial 2026.
“Yo tengo la convicción de que si continúa teniendo los números que está teniendo en México, y haciendo lo que está haciendo, tiene muchas posibilidades de estar en el Mundial con Portugal”, destacó Nandinho en una charla con ESPN el pasado 26 de febrero.
“Escuché a Roberto Martínez decir que quería llevar tres delanteros al Mundial, entonces Cristiano, Gonçalo Ramos, y le queda uno, y yo no veo otro con el perfil de Paulinho. Creo que Paulinho tiene muchas posibilidades de estar ahí”, agregó Nandinho desde Bahréin, donde se desempeña como estratega del Al-Muharraq.
Nandinho jugó un papel clave en la carrera de Paulinho. Hace más de una década, Paulinho estuvo muy cerca de dejar el futbol, ya que ante el descenso del club en 2014-15, el ariete casi desiste del sueño, pero el timonel portugués lo convenció de seguir su sueño.
“Tuve una conversación con él, muy grande, y le dije que tenía que quedarse. Yo creía mucho en él, en sus calidades, que iba a ser uno de los capitanes, y que iba a ser muy importante para el grupo”, aseguró el timonel portugués.
Paulinho se quedó con el Gil Vicente un par de años más hasta que en 2017 pasó al Braga y luego al Sporting de Lisboa, donde fue el delantero referente y acumuló partidos de UEFA Champions League. En 2021, se ganó una convocatoria a Portugal en Nations League de la UEFA para jugar al lado de Cristiano Ronaldo.
Además, su experiencia en el Toluca, y en conocer México y los Estados Unidos es clave, por lo que Nandinho lo ve como un elemento que también puede ayudar mucho más allá del terreno de juego.
“Está jugando en un campeonato donde va a estar el campeonato del mundo, entonces creo que me gustaría que Paulinho tenga la oportunidad de nuevo porque ya estuve en la selección, y lo hizo muy bien, pero no tuvo continuidad, Me alegraría mucho volver a verlo en la selección porque creo que lo merece”, sostuvo Nandinho.
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— Portugal (@selecaoportugal) March 23, 2026
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La competencia de Paulinho no es sencilla. En primer lugar, está Cristiano Ronaldo, quien es el alma y emblema de Portugal. El ariete lusitano es el capitán y el centro delantero estrella del equipo, además de que Gonçalo Ramos, del PSG, es el otro ‘9’ clave para Roberto Martínez.
Con una lista de 26 convocados y la idea de Roberto Martínez de llevar tres delanteros, se le abre la puerta del Mundial a Paulinho, quien aprovechará esta fecha FIFA para llenarle el ojo a su timonel y ganarse un lugar en la convocatoria final.
“Yo espero que sea Paulinho. Estoy muy orgulloso de lo que está haciendo en México, de lo que hizo en Sporting, en Braga. Muy, muy orgulloso. También porque siento que contribuí, aunque sea un poquito, como todos los entrenadores, claro, pero yo fui uno de los entrenadores de muchos que él tuvo, que lo ayudaron a crecer como jugador y que pude aportarle algo, aunque sea un poquito, un 5 por ciento, para mí ya está bien”, relató el estratega lusitano.