Aaron Rai escribió la mejor página de su carrera y se consagró campeón del PGA Championship 2026 tras una espectacular actuación en Aronimink Golf Club. El inglés de 31 años cerró el torneo con un score total de nueve bajo par y levantó el histórico Wanamaker Trophy, conquistando así su primer major.
Rai, cuyos padres son de ascendencia india y que tomó la poco habitual decisión de no pasar por el golf universitario estadounidense, llegó al domingo varios golpes detrás de los líderes. Sin embargo, protagonizó una ronda final extraordinaria de 65 golpes (-5) para quedarse con el segundo major de la temporada.
El británico construyó su victoria a partir de un cierre demoledor. Durante los últimos 10 hoyos jugó seis bajo par, concretando seis birdies y un águila que terminaron definiendo el campeonato.
Uno de los momentos clave llegó en el par 5 del hoyo 9, donde embocó un putt de 40 pies para águila en medio de una impresionante racha de siete greens consecutivos resueltos con un solo putt.
Ya en la segunda vuelta volvió a responder bajo máxima presión. En el hoyo 13, un par 4, sacó la pelota desde el bunker derecho y la dejó a apenas seis pies de la bandera. Luego convirtió el putt para birdie y tomó una ventaja de dos golpes sobre el resto del field.
Y cuando varios esperaban algún error en el cierre, Rai prácticamente liquidó el torneo en el par 3 del hoyo 17, donde metió un impresionante putt de 68 pies para birdie que le permitió llegar al 18 con margen suficiente para asegurar el título.
El inglés firmó rondas de 70, 69, 67 y 65 golpes en una semana en la que el corte quedó establecido en cuatro sobre par.
Detrás de Rai terminaron Jon Rahm y Alex Smalley con seis bajo par, mientras que Justin Thomas, Ludvig Åberg y Matti Schmid compartieron la tercera posición con -5.
Por su parte, Rory McIlroy finalizó séptimo con cuatro bajo par y Scottie Scheffler, campeón defensor del certamen, terminó 14° con un acumulado de -2.
Hasta esta semana, el mejor resultado de Rai en un major había sido un 19° puesto tanto en el US Open 2024 como en The Open Championship 2021. Ahora, no solo consiguió el triunfo más importante de su carrera, sino también una victoria histórica para el golf británico: se convirtió en el primer jugador del Reino Unido en ganar el PGA Championship desde Jim Barnes en 1919, en la segunda edición del torneo.
Además del prestigio deportivo, Rai se llevó un premio de 3.690.000 dólares y sumó 750 puntos para la FedEx Cup. El triunfo también provocó un enorme salto en el ranking mundial: pasó del puesto 44 al 15, la mejor posición de toda su carrera.
Con apenas dos títulos en el PGA Tour —el Wyndham Championship 2024 y ahora el PGA Championship 2026— Aaron Rai acaba de transformar completamente su carrera en una sola semana.
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