La redacción de ESPN.com.mx eligió a los jugadores más representativos para cada número de jersey, desde el 99 hasta el 1, para dar a conocer sus semblanzas a modo de conteo regresivo hasta el arranque de la temporada regular del 2015. Aquí puedes consultar la lista completa.
"Un ala cerrada que es capaz de escaparse 96 yardas te asusta por que dices '¡Wow!, este tipo no sólo es bueno, es realmente bueno", Sterling Sharpe, hermano de Shannon durante el discurso en el que fue exaltado al Salón de la Fama.
MÉXICO -- El primer nombre que se viene a la cabeza de los expertos cuando les preguntas por un ala cerrada es el de Tony Gonzalez, pero eso parece ser algo que al hoy miembro del Salón de la Fama parece no molestarle ya que está acostumbrado a que la gente no le dé el crédito que merece. Vamos, ser seleccionado en una séptima ronda debe ser argumento suficiente para demostrarlo.
Los principales comentarios que se vertían sobre el egresado de Savannah State no le auguraban un gran futuro en la NFL: 'No tiene el cuerpo para ser un ala cerrada'. 'Es muy lento para ocuparlo como receptor abierto'. 'Deja caer muchos pases', entre otros es lo que el análisis decía sobre él.
Los Denver Broncos no invirtieron demasiado en él en el sorteo colegial (una selección de séptima ronda) y a cambio obtuvieron a uno de los más dominantes en su posición.
Shannon Sharpe, tal y como su hermano Sterling --estrella con los Green Bay Packers-- señaló el hecho de caer tanto en el Draft 1990 lo terminó beneficiando y de paso a los jugadores que lo rodeaban.
Tras requerir de dos años para acostumbrarse al estilo de juego de la NFL, el oriundo de Illinois explotó su fuerza y a partir de ahí dominó como pocos en la liga e hizo de la década de los 90's su era, tal y como lo presume su nombramiento al equipo de los mejores jugadores en ese lapso, lista en la que vemos nombres como: John Elway, Emmitt Smith, Barry Sanders, Cris Carter, Jerry Rice, entre otros.
Desde la campaña de 1993, hasta su retiro en el 2003, nuestro N°84 siempre superó las 60 recepciones --a excepción de 1999 por una lesión-- lo que le ayudó a que en el momento de su retiro fuera el ala cerrada con más pases atrapados, la mayor cantidad de yardas y anotaciones para un jugador de su posición, siendo superado en este momento por Tony Gonzalez.
A Sharpe se le ubica como miembro de los Denver Broncos, pero en la temporada del 2000 dejó al equipo con el que se le identifica --ya con dos anillos de Super Bowl-- para unirse como agente libre sin restricciones a los Baltimore Ravens donde dejó en claro que aún tenía 'gasolina en el tanque' regalándonos una de las jugadas más llamativas de su carrera y la que su hermano Sterling exaltó durante el discurso que le brindó en su introducción al recinto de los inmortales.
Bajo el calor californiano, y aún con el marcador 0-0 en el segundo cuarto en la Final de la Conferencia Americana ante los Oakland Raiders, Trent Dilfer y compañía encaraban una tercera oportunidad y 18 yardas por avanzar desde su yarda 4. Con los defensivos de los Raiders acechando al mariscal de campo de los Ravens, Shannon Sharpe apareció en una trayectoria al centro para escaparse 96 yardas hasta las diagonales de sus rivales. Fue el único touchdown del partido y hasta la fecha se mantiene como la recepción más larga anotación en la historia de los Playoffs.
Tras sólo portar un par de jerseys en toda su carrera, terminó con un total de 815 recepciones, 10,060 yardas, 62 visitas a la zona prometida, así como ocho invitaciones al Pro Bowl y en cuatro ocasiones fue nombrado parte del equipo All-Pro.
Su escandaloso estilo --particularmente recordado por los aficionados de los New England Patriots-- podrá no haber agradado a mucho seguidores del fútbol americano, pero lo que hizo dentro del emparrillado merece que nos quitemos el sombrero.