PHOTO -- El receptor abierto de tercer año de los Seattle Seahawks, Doug Baldwin, se despertó la mañana del sábado y se preparó para uno de los campamentos infantiles a los que apoya.
El mariscal de campo, Russell Wilson, y el corredor, Marshawn Lynch, estuvieron entre los compañeros de Seattle que realizaron actividades similares en otro lugar.
Baldwin, de 24 años de edad, echó un vistazo en la mañana a los titulares de la NFL, incluyendo un artículo mío acerca del alcohol en una serie de incidentes recientes en los que se ha involucrado a personal de la NFL. Han sido semanas difíciles en la NFL. El juicio por homicidio de Aaron Hernandez se distingue de los arrestos por conducir bajo los efectos del alcohol e incidentes menores derivados de un juicio cuestionable, pero todos ellos han arrojado sobre la liga, y en especial sobre sus jugadores, una luz negativa.
Uno podría tener la impresión de que las plantillas de la NFL están llenas de personajes que incitan el caos. Eso es difícil de escuchar para los jugadores cuando muchos de ellos están haciendo exactamente lo contrario sin acaparar los titulares, invitando a dar sentido a lo que todos sus esfuerzos caritativos dicen acerca de ellos.
"Si alguna vez quieren hablar acerca de todas las cosas de impacto positivo que los jugadores hacen, háganmelo saber", escribió Baldwin en su cuenta de Twitter como respuesta.
Me parece justo. Antes de hablar con Baldwin esta semana, me acerqué a los equipos de la NFC Oeste para echar una mirada más cercana a lo que sus jugadores están haciendo en sus comunidades y más allá.
La pequeña lista incluyó a Sam Acho promoviendo la atención médica en Nigeria a través de Living Hope Ministries; la participación de Patrick Willis con los niños al cuidado de otras personas a través de Unity Care; varios jugadores de los 49ers conviviendo con niños con síndrome de Down a través del campamento de Football Camp for the Stars; y Vernon Davis donando artículos de arte y promoviendo por separado la concientización sobre el autismo mediante la fundación AchieveKids.
También estuvo el esquinero, Nnamdi Asomugha, llevando a los niños en situación de riesgo a un viaje escolar a Stanford y California, Colin Kaepernick ayudando a niños con defectos cardiacos con el torneo de golf Against All Odds; el fin de semana de la primera fundación de la familia Lynch, los campamentos de fútbol americano de Wilson en cinco ciudades de Washington y el partido de softball a beneficio de los veteranos organizado por Richard Sherman a través de la fundación Helping a Hero.
Se realizó también el torneo de golf de Golden Tate en beneficio a los sobrevivientes del cáncer mediante la Gilda's Club, el partido de softbol organizado por el entrenador en jefe, Jeff Fisher, a beneficio del Wounded Warrior Project y otras organizaciones caritativas, el proyecto anual para construir un parque infantil de los St. Louis Rams y el trabajo de Sam Bradford como presidente honorario de la Komen St. Louis Race for the Cure en su edición del 2013
Hubo nueve jugadores de los Rams que apoyaron los servicios para las personas sin hogar a través de una colecta, los novatos de los Rams promoviendo servicios para los niños con necesidades especiales mediante la Team Activities for Special Kids y muchos otros ejemplos para mencionarlos a todos.
Sin embargo, ¿se enteraron del apoyador que golpeó a un compañero en la cabeza con una botella de cerveza?
"La sociedad tiene una mentalidad estereotipada sobre el típico jugador de la NFL, de que tienen dinero y son imprudentes", señaló Baldwin. "Muchos jugadores no tienen el dinero que ganan los tipos de élite. Además de eso, la mayoría de los jugadores de la liga no se meten en problemas".
La NFL cita datos federales que sugieren que el índice de arrestos para jugadores está en cerca de la mitad de lo que es para la población en general. Los factores que diferencian a los jugadores del público en general complican los esfuerzos para comparar las cifras en línea recta, pero la evidencia no parece validar los estereotipos sobre jugadores que Baldwin dice que se encuentra con regularidad. Él piensa que las historias negativas venden, y que las notas positivas se sienten como relaciones públicas y el desequilibrio resultante en los medios crea una imagen distorsionada.
Baldwin, egresado de Stanford, piensa que los problemas que los jugadores de la NFL crean por sí mismos tienden a ser humanos y de sociedad, no específicos de la liga. Señala que las investigaciones sobre el cerebro sugieren que las partes del cerebro que afectan el juicio no se desarrollan hasta cerca de los 25 años de edad. Esta investigación demuestra que los jóvenes en general pueden ser más propensos a involucrarse en conductas de riesgo, incluso cuando conocen los peligros. Las presiones y oportunidades asociadas con la NFL podrían entrar en juego también.
"No estoy poniendo una excusa", declaró Baldwin. "Los jóvenes tomarán decisiones tontas porque esa es la naturaleza humana. Categorizarlo como un problema de la NFL está mal. Es un problema de la raza humana, no un problema, sino un factor".
La liga apunta a su simposio para novatos y los esfuerzos apoyados por los equipos para dirigir a los jugadores por el camino correcto. Los equipos contratan a ex jugadores y demás para trabajar en funciones de desarrollo del jugador, sin embargo entregar el mensaje correcto podría no ser el mayor desafío. A veces no hay ningún substituto para la sabiduría que sólo llega con la edad y la experiencia. ¿Cuántos de nosotros no hemos recibido pequeños regaños de nuestros padres y otras figuras de autoridad pensando que lo que decían en realidad no se aplicaba a nosotros?
Pero esperen, aquí vamos de nuevo. Un artículo reconociendo lo bueno con lo malo está en riesgo de enfocarse en lo malo. Baldwin tuvo suficiente durante el fin de semana.
"Me desperté el sábado en la mañana y siempre reviso mis mensajes de Twitter, y había muchas cosas negativas", indicó Baldwin. "Por supuesto, están pasando muchas cosas, pero también están pasando muchas cosas positivas. Me levanté esa mañana para realizar un campamento con niños y muchos otros jugadores estaban haciendo lo mismo. Fue frustrante. Estamos tratando de hacer un buen nombre para los jugadores de la NFL".