Durante más de un año, el centro del Miami Heat, Chris "Birdman" Andersen vivió con una nube sobre su cabeza y una reputación mancillada después de que las autoridades de Colorado allanaron su casa como parte de una investigación en torno a una relación con una chica menor de edad de California.
Salió a la luz el miércoles que Andersen no sólo no es culpable de ningún crimen, sino que fue víctima de un régimen de Internet "extremadamente complejo". La policía de Colorado y Canadá cree que fue obra de una mujer que vive en las zonas rurales de Manitoba.
Le dijeron a Andersen que los fiscales no presentarán cargos contra él, limpiando así su legajo después de un calvario de 15 meses que casi le costó su carrera en la NBA.
"Siempre estuvimos seguros de que Chris era inocente, pero simplemente no podíamos entender lo que había pasado", le dijo el abogado de Andersen, Mark Bryant, a ESPN.com. "Resultó que se trataba de una situación como la de Manti Te'o. Fue Manti Te'o con esteroides".
Te'o, la ex estrella de fútbol americano de Notre Dame, se vio envuelto en un esquema el año pasado cuando varios individuos crearon una persona falsa y comenzaron una relación con Te'o a través de Internet, algo que se conoce como "catfishing".
En el caso de Andersen, una mujer en el medio utilizó las redes sociales para engañar a dos personas sin su conocimiento, según la policía.
La mujer, identificada por el Denver Post como Shelly Lynn Chartier de Easterville, Manitoba, se hizo pasar por Andersen en conversaciones electrónicas con una mujer en California. Y luego se hizo pasar por la mujer de California en conversaciones electrónicas con Andersen.
En el camino, la policía le dijo a Andersen, hizo amenazas haciéndose pasar por Andersen y e hizo un intento de extorsión haciéndose pasar por la mujer de California. Chartier fue arrestada por las autoridades canadienses en enero.
Su comunicación entre las partes fue tan exitosa que la mujer de California viajó a Colorado cuando Andersen entonces jugaba para los Denver Nuggets, y conoció a Andersen. Su relación, sin embargo, no se desarrolló. En el momento de su encuentro, la mujer de California era mayor de edad, dijo Bryant.
"Cuando registraron la casa de Chris básicamente fueron en busca de una dirección IP", dijo Bryant. "Pero no estaba allí. Siguieron investigando, pero tomó su tiempo, ya que terminó con la participación de dos países".
Más de un año después los sheriffs de Douglas Country, Colorado, que registraron la casa de Andersen, pidieron una reunión con él. Andersen asistió a la reunión en el área de Denver el mes pasado poco después de haber vuelto a firmar con el Miami Heat después de ayudar a ganar el campeonato de la NBA.
En esa reunión, los sheriffs fueron acompañados por un representante de la Real Policía Montada de Canadá. Mediante cuadros y explicando poco a poco su caso, las autoridades informaron a Andersen lo que le había sucedido.
"Parecía que estaba mirando CSI", dijo Bryant. "Entramos los dos con una actitud bastante hostil, ya que habían pasado 15 meses desde que esto sucedió y cooperamos pero no habíamos oído nada. Chris tenía cara de pocos amigos".
Cuando la policía comenzó a mostrarle cómo sucedió, Andersen desplegó sus brazos y luego se acercó a la mesa. Él y Bryant se miraron entre sí, aturdidos por lo que se les estaba contando.
"Algunas cosas comenzaron a tener sentido para él", dijo Bryant. "Al final de la entrevista estaba muy agradecido. Por el trabajo y las personas que trabajaron en esto -- estaba muy agradecido. Pero cuando salió permaneció serio, porque había otras víctimas aquí".
Andersen nunca fue detenido ni acusado en el caso. Pero después de que se registró su casa se fue de los Nuggets, que estaban en medio de una serie de playoffs con Los Angeles Lakers en el momento, y más tarde fue liberado por el equipo. No obtuvo ofertas de contrato hasta el pasado mes de enero, cuando el Heat le extendió un contrato de diez días que luego se convirtió en un contrato para el resto de la temporada.
Andersen terminó siendo un miembro clave del equipo y fue especialmente exitoso saliendo de la banca durante los playoffs, cuando promedió 6.4 puntos y lanzó un 81 por ciento.
"El Heat lo incluyó como a un miembro de la familia, no sólo como un jugador", dijo Bryant.
"No nos sorprende que este sea el resultado final", dijo el Heat en un comunicado. "Estamos felices por Chris y nos alegra que este desafortunado incidente haya quedado atrás".
Sobre todo, Bryant dijo que Andersen está aliviado de que su nombre se haya limpiado. Después de que la investigación se hizo pública, la reputación de Andersen recibió un serio golpe.
Bryant describió la situación de estar encerrado en su casa en los suburbios de Denver mientras los helicópteros de los programas de noticias sobrevolaban el lugar. Bryant tenía que llevar provisiones porque Andersen tenía miedo de salir de su casa.
A los 34 años, tras ser liberado por los Nuggets y sin la resolución del caso a la vista, la carrera de Andersen estaba en peligro.
"La reputación de alguien se vio manchada alrededor del mundo; si ponías en Google su nombre, aparecía como un pedófilo. La crueldad de la opinión pública fue muy dura", dijo Bryant. "Ha sido un trabajo exhaustivo y humillante poder restaurar su buen nombre. Pero no estamos contentos, nada lindo ha salido de esto".