Si bien es dueña de dos medallas de bronce y de unas cuantas historias inolvidables en los Juegos Olímpicos, la Selección Argentina masculina de vóleibol no pudo plasmar de la misma manera su poderío en los Mundiales: el histórico podio de 1982, que plantó los cimientos para el desarrollo de todo lo que vendría después, es el faro eterno. Podría agregarse, en menor medida, la histórica campaña de 2002, que sin embargo terminó con una dolorosa derrota en cuartos de final. Son, de hecho, los dos Mundiales jugados en Argentina.
Por fuera de esos dos torneos imborrables en muchos sentidos, a la Albiceleste le costó muchísimo mostrar su brillo en las citas mundialistas o avanzar más allá de cuartos de final o de otras fases –según el formato- camino a semifinales.
Aunque el camino parece durísimo por los hipotéticos cruces en octavos y cuartos de final en Filipinas 2025 (incluso si hace una campaña perfecta, cruzaría al menos al campeón mundial Italia o al bicampeón olímpico Francia), la celeste y blanca llegó con la expectativa de hacer su primer gran Mundial desde Argentina 2002.
Los Mundiales de Argentina en este siglo
En la última edición de la era anterior –cada cuatro años y con 24 países-, la Selección anduvo a los tumbos en fase de grupos del Mundial de Polonia y Eslovenia 2022 (perdió con Irán y Países Bajos y logró la clasificación venciendo 3-2 a Egipto), pero maquilló aquellos días de sufrimiento con un triunfazo 3-0 en octavos de final sobre Serbia, que llegaba invicta.
Después perdió 1-3 con Brasil en cuartos de final, pero volvió a meterse entre los ocho mejores después de 20 años.
Precisamente dos décadas atrás de ese torneo, el equipo argentino había tenido un arranque excelente en Argentina 2002: con Marcos Milinkovic como MVP y Pablo Meana como mejor líbero del torneo, ganó sus seis juegos de las dos primeras fases, pero se estrelló sorpresivamente contra Francia en cuartos de final.
Entre Argentina 2002 y Polonia-Eslovenia 2022, los otros mundiales del siglo 21 no la tuvieron entre los ocho mejores: fue 13ª en Japón 2006, 9ª en Italia 2010, 11ª en Polonia 2014 y 15ª en Italia-Bulgaria 2018.
El podio de 1982, la gran hazaña de la Selección
El tercer puesto de la Selección en el Mundial Argentina 1982 fue un auténtico quiebre, no sólo para nuestro país sino para el vóley mundial. En la edición previa, Italia 1978, la Albiceleste había sido 22ª. Era difícil apostar por el equipo capitaneado por Daniel Castellani y dirigido por el coreano Young Wan Sohn.
Sin embargo, generó un furor absoluto en aquellos días de octubre de 1982, llenó el estadio de Newell’s de Rosario en sus cinco primeros juegos (cuatro victorias y un tropiezo) y después llevó el furor al Luna Park, cuyas tribunas enloquecieron con un plantel en el que también brillaban Esteban “Mono” Martínez, Raúl Quiroga, Waldo Kantor, Hugo Conte y Jon Uriarte: la base del plantel que obtendría la medalla de bronce en Seúl 1990.
A la derrota contra la Unión Soviética en semifinales le siguió el triunfo sobre Japón, potencia de aquella época, para subirse al tercer escalón del podio y generar una fiesta memorable en "el Luna".
Para el Mundial de Brasil 1990, la celeste y blanca llegó con algunas bajas respecto del equipo del bronce olímpico, pero venció sucesivamente a Canadá, Países Bajos y Estados Unidos, y luego bajó a la Unión Soviética. Sin embargo, en cuartos de final le puso el freno la Italia de Julio Velasco, que pocos días más tarde obtendría su primer título mundial hasta convertirse en el mejor equipo del siglo 20 de acuerdo a una distinción de la FIVB.