El piloto mexicano del equipo McLaren quedó muy cerca de la pole; peleará por su primera victoria de la campaña
LONG BEACH.-- Pato O'Ward se quedó a 441 diez milésimas de segundo de la pole position para el Gran Premio de Long Beach de IndyCar 2026. Arrancará en segundo lugar, a lado de Felix Rosenqvist.
El mexicano del equipo Arrow McLaren parece haber encontrado la manera de revertir los malos resultados que lo han acompañado en Long Beach y, por lo menos, partirá desde el segundo puesto en una pista callejera donde es muy importante el lugar de calificación, ya que los rebases son muy complicados.
Pato O'Ward, cuyo mejor lugar en la pista de 1,968 metros de longitud ha sido un quinto lugar en 2022, protagonizó una muy emocionante sesión de los Fast Six, en la que fue el último auto en salir a buscar su tiempo (esta vez el formato fue que los monoplazas salían uno por uno) y estuvo a punto de arrebatar la pole a su buen amigo, Rosenqvist, del equipo Meyer Shank.
O'Ward y Rosenqvist fueron coequiperos en el equipo Arrow McLaren hasta 2024 y forjaron una amistad tan grande que Pato fungió como padrino en la boda de Felix, celebrada el año pasado.
Una vez en la sala de prensa para la conferencia de los tres más rápidos, Pato O'Ward llegó primero, pero cuando arribó Felix Rosenqvist el sueco lo abrazó y mostraron la buena onda que hay entre los dos.
El tercer lugar fue para Alex Palou, de Ganassi, seguido de Kyle Kirkwood, de Andretti, David Malukas de Penske y Scott Dixon, también de Ganassi.
La carrera será el domingo 19 de abril a las 2:30 pm hora local, que es la del Pacifico, (3:30pmMX/5:30pmET) y está pactada a 90 vueltas.
Pato O'Ward avanzó con autoridad en el Grupo 1
Pato O'Ward salió en el primer grupo de calificación con llantas negras, las duras de la gama de Firestone, y con ella logró poner un tiempo de 1:08.5757, lo que lo ponía en el primer lugar provisional, con 6:00 minutos restantes en la sesión. El mexicano siguió en la pista, y su tercer giro fue el 'bueno' aunque tuvo un momento de apuro, cuando bloqueó los frenos en la curva 1.
Los primeros seis pasarían el corte y de repente O'Ward había caído hasta la novena casilla, así que el segundo intento era crítico. Pato montó llantas alternativas, las rojas, las suaves, y se lanzó en la misión de exprimir cada milésima de cada curva. Así lo hizo para marcar 1:07.6365, que lo puso por unos segundos al tope de la tabla, hasta que su buen amigo, Felix Rosenqvist mejoró su registro. De cualquier manera, Pato O'Ward avanzó a los 12 más rápidos en segundo lugar del Grupo 1. Los pilotos que progresaron a los 12 fueron: Rosenqvist (Meyer Shank), O'Ward (Arrow McLaren), David Malukas (Penske), Christian Lundgaard (Arrow McLaren), Scott McLaughlin (Penske) y Rinus Veekay (Juncos). En el Grupo 2, los autos de Ganassi Racing dictaron las reglas con el legendario Scott Dixon al frente con un tiempo 1:07.5230, seguido por su compañero, Alex Palou. El tercer lugar fue para Will Power, del equipo Andretti, seguido por el líder del campeonato y su coequipero, Kyle Kirkwood. El paquete de pilotos que avanzó a los 12 lo completaron Kyffin Simpson, de Ganassi y Graham Rahal, de Rahal Letterman.
Fast 12: Una locura, pero Pato avanzó en sexto lugar
Luego de una primera ronda de intentos con llantas negras, llegó al final de los 10 minutos de la sesión el ataque de los 12 en la búsqueda de quedar en la fase final de la Qualy o Fast Six.
O'Ward peligraba y en su primer intento con rojas se puso segundo, pero rápidamente lo bajaron al séptimo escalón, lo cual lo dejaba fuera, pero el tirón final lo metió al Fast Six con un tiempo de 1:07.4153, a sólo .1706 del mejor tiempo, marcado por David Malukas. Entre los seis primeros hubo una diferencia de menos de 170 milésimas, luego del crono en la cima del piloto de Penske, que hizo un 1:07.2447.
Así, los seis más rápidos:
1.- Malukas
3.- Rosenqvist
4.- Kirkwood
5.- Dixon
6.- O'Ward
Fast Six, la definición de la pole position
Normalmente, en Long Beach el Fast Six habría salido junto a buscar tiempos, pero en la edición 2026 del Gran Premio lo hicieron uno por uno, en el orden inverso de los tiempos obtenidos en la ronda anterior.
El primero en tocar pista fue David Malukas. Una vuelta de salida y vino el momento de la verdad, y alcanzó a rozar la pared en la curva 11, para poner un tiempo de 1:07.6508.
Luego vino el cuatro veces campeón y actual monarca de la serie, Alex Palou, quien venía con una limpia y controlada vuelta, pero en la última curva bloqueó y su crono fue de 1:07.5289 y colocarse, en ese momento en primer lugar.
Siguió el turno para Felix Rosenqvist, un especialista a una vuelta, y el sueco lo hizo valer con un brillante último sector que el dio un 1:07.4635 que lo trepaba al liderato.
Kyle Kirkwood fue el cuarto en salir, quien se veía con auto suelto de la parte trasera, pero que el piloto de Andretti lograba mantener, pero sólo alcanzó para ser tercero momentáneamente.
El penúltimo turno fue para Scott Dixon, quien a pesar de hacer una vuelta con mucha suavidad, sólo alcanzó para ser quinto provisional con 1:07.8566
Pato O'Ward cerró la sesión con una vuelta que mantuvo detenida la respiración de todos. En el primero y segundo sectores, O'Ward venía mejor que Rosenqvist, pero al final le alcanzó para ser segundo y acompañar a su gran amigo en la primera fila con 1:07.5076.
Resultado de la Calificación para el Gran Premio de Long Beach 2026<7h2>
1.- Felix Rosenqvist Meyer Shank 1:07.4635
2.- Pato O'Ward Arrow 1:07.5076
3.- Alex Palou Ganassi 1:07.5289
4.- Kyle Kirkwood Andretti 1:07.6199
5.- David Malukas Penske 1:07.6508
6.- Scott Dixon Ganassi 1:07.8566