O'Ward se ubica ahora en la cuarta posición del campeonato con 63 puntos, detrás de Newgarden (78), Kyle Kirkwood (73) y Scott McLaughlin (66).
El piloto mexicano Pato O'Ward lo arriesgó todo y empujó con una estrategia agresiva en busca de la victoria; sin embargo, al final quedó en cuarto lugar en la segunda fecha de la IndyCar, disputada en el óvalo de Phoenix, donde el ganador fue el piloto de Penske, Josef Newgarden.
O'Ward se ubica ahora en la cuarta posición del campeonato con 63 puntos, detrás de Newgarden (78), Kyle Kirkwood (73) y Scott McLaughlin (66).
El segundo puesto en la carrera, denominada Good Ranchers 250, fue para Kirkwood, piloto de Andretti, mientras que el último escalón del podio lo ocupó David Malukas, coequipero de Newgarden en Penske.
La competencia, pactada a 250 vueltas en el óvalo de una milla —donde la categoría no corría desde 2018—, representó el triunfo número 33 de Newgarden en la serie. Casualmente, el estadounidense también había sido el último triunfador en Phoenix. A sus 35 años y con dos títulos en su haber, Newgarden ratifica su condición de especialista en óvalos: sus últimas 10 victorias han sido en este tipo de pistas y ha ganado 12 de las recientes 25 carreras en circuitos ovales de la IndyCar.
La victoria se decidió mediante una audaz estrategia final. Newgarden y O'Ward optaron por una parada adicional en pits en comparación con el resto de los líderes para atacar con neumáticos nuevos en el cierre. No obstante, solo Josef logró remontar del décimo al primer lugar, mientras que al mexicano las gomas no le alcanzaron para superar la cuarta posición.
Christian Rasmussen (ECR), quien había sido el piloto más rápido en pista, sufrió daños en su monoplaza tras un contacto con Will Power a 43 vueltas del final. Por su parte, Newgarden asume el liderato del campeonato tras desplazar a Alex Palou, quien abandonó por un choque temprano, terminando con una racha de 620 días consecutivos en la cima de la clasificación.
Así fue la carrera
Tras ondear la bandera verde, el poleman David Malukas mantuvo la punta seguido por su compañero Josef Newgarden. En contraste, el novato alemán Mick Schumacher, quien había calificado cuarto, cayó seis posiciones en la arrancada ante la presión del pelotón.
Abandono de Alex Palou
El cuatro veces campeón y monarca reinante, el español Alex Palou, impactó contra el muro en la vuelta 22. El incidente ocurrió cuando él y Rinus VeeKay intentaron tomar la línea alta de la pista sin espacio suficiente. VeeKay, del equipo Juncos, se cerró en un carril con pocas posibilidades de éxito. Cabe recordar que Palou venía de ganar la carrera inaugural de la temporada 2026 en St. Petersburg.
O'Ward y el desafío del primer cuarto
Pato O'Ward, quien calificó séptimo, perdió un lugar en el inicio. Tras el abandono de Palou y la entrada a pits de VeeKay, avanzó al sexto puesto, pero en la vuelta 63 fue superado por el gran ritmo de Rasmussen.
La estrategia de McLaren en los fosos pareció ser acertada; tras la primera ronda de detenciones, Pato logró colocarse por delante de Malukas, Newgarden, McLaughlin y Rasmussen. Mientras tanto, Scott Dixon lideró temporalmente con una estrategia alterna hasta su parada en el giro 97.
Liderato temporal y dificultades en pits
Con la parada de Dixon, O'Ward asumió el liderato, seguido de cerca por Rasmussen, Newgarden, Malukas y Kirkwood. No obstante, el danés Rasmussen aprovechó el rendimiento de su auto n.º 21 para rebasar al mexicano. Posteriormente, en una nueva visita a pits, el equipo de O'Ward presentó lentitud en el montaje del neumático delantero derecho, afectando su posición.
Bandera amarilla y desenlace
En la vuelta 147, un incidente de Louis Foster provocó una bandera amarilla que alteró las estrategias. La mayoría de los contendientes entraron a pits, excepto Kirkwood y Will Power.
Hacia el final, Rasmussen y Power protagonizaron un duelo que terminó en contacto en la vuelta 207, dejando a Power con una ponchadura. O'Ward realizó su última parada en la vuelta 212, apostando por el remontaje. Aunque superó rápidamente a Ferrucci, Ericsson, Dixon y Armstrong, su avance se detuvo al intentar rebasar a Malukas.
La próxima cita de la IndyCar será el domingo 15 de marzo en el circuito callejero de Arlington.