El ex jugador de Free State Cheetahs, Rayno Nel, se consagró como el Hombre Más Fuerte del Mundo y habló de la transición del rugby a la competencia de fuerza masculina.
Rayno Nel, de 147kg y190cm, comenzó a competir en competencias de Strongman en 2023, cuando salió victorioso en su primera aparición en el Strongest Man de Sudáfrica. Su rápido ascenso en el deporte le valió una invitación comodín al Mundial y a pesar de ser clasificado como novato, aseguró su victoria por 0.5 puntos. Además, es el primero fuera de Europa o América del Norte en obtener el título en 48 años de historia de la competición.
Antes de consagrarse en el WSM, el joven de 30 años tuvo su pasado en el rugby. Jugó la Currie Cup U19 y U21, y fue capitán del equipo de su universidad, donde se recibió como ingeniero eléctrico, aunque en su último año sufrió una grave lesión en su rodilla. En 2019 fue llamado por Free State Cheetahs para disputar una temporada de la Challenge Cup. "Prefería más ser portador que tacklear, pero me gusta la parte del rugby donde no se trata de lo vistoso. Me gustan mucho los mauls, y fui nuestro especialista en line-outs, así que me encantan los line-outs; esa es la parte del rugby que más disfruto. Soy un poco el típico forwards sudafricano", dijo.
De todas formas, sus días en el deporte ovalado fueron cortos: decidió dejar el rugby para centrarse en la profesión que estudió, considerando que otra lesión podría terminar rápidamente su carrera deportiva. "Me arrepentí muchísimo. Extrañaba mucho el rugby. Pensé que había cometido un error. Así que, un par de años después, decidí que necesitaba practicar un deporte competitivo. El rugby es muy profesional. Si perdes un par de años, no podes empezar de nuevo y luego conseguir un contrato. Así que el strongman era la segunda mejor opción para mí", comentó Nel.
En cuánto a la transición entre los deportes, destacó: "No se puede comparar el entrenamiento con el rugby. En el strongman, se levantan pesos muy pesados, pero en ráfagas cortas, así que se requieren muchos intentos al máximo. Mi peso corporal es alrededor de 30 o 40 kg más pesado que cuando jugaba al rugby, así que ahora soy mucho más grande. Creo que ayuda tener experiencia en rugby, y siempre sabes que, independientemente del resultado, tienes que competir. En el rugby, tenes esa parte en la que podes ser dominado físicamente, pero también debes estar muy concentrado mentalmente. Eso es algo que he trasladado muy bien a Strongman. Entonces, creo que el rugby me ayudó a ser un mejor atleta en Strongman, en lugar de ser solo un tipo fuerte que levanta pesas y hace cosas estúpidas y pone en peligro a mi propia competencia".