LONDRES (Enviado especial)-- La inspiración de William Percy Carpmael no tuvo límites y la mística de su creación, Barbarian Football Club, tomó tal calibre que el próximo 21 de noviembre en Londres, frente a Los Pumas, celebrará su 125° Aniversario.
Seguro nadie imagino que los Baa-Baas iban a recorrer semejante camino erigiendo una historia tan especial y diferente a cualquier otra. Sin sede, ni cancha, ni suscripción, un grupo de prestigiosos jugadores fueron invitados a formar parte de un equipo que tomó forma el 8 de Abril de 1890 en el Leuchters Restaurante, en Bradford. Allí, Carpmael, que había jugado en Blackheath y la Universidad de Cambridge, tal vez era el único que soñaba con lo que podía venir.
El objetivo fue crear un equipo conformado por invitados para emprender partidos amistosos y algunas giras en pleno receso de los torneos británicos, con la condición de que los protagonistas fueran jugadores de cierto talento y con intachable conducta tanto dentro como fuera del campo. Así, un 27 de diciembre de 1890, Barbarian FC dio sus primeros pasos en Hartlepool, ante el combinado de esa misma localidad, con festejo de los “Albinegros” por 9 a 4.
Sí. Albinegros. Porque desde el comienzo llevaron la clásica camiseta con tres franjas horizontales blancas y negras, short negro y medias correspondientes al club, Universidad o seleccionado de origen de cada jugador.
La segunda gira llegó en marzo de 1891, contra Cardiff, sellando una tradicional ronda de partidos que perduró hasta 1996. Rápidamente Penarth, Cardiff, el “Boxing Day” -vs. Leicester-, Barbarians Swansea y Newport -en Pascuas- y el “Mobbs Memorial Match” ante East Midlands -en Primavera- fueron los primeros desafíos fijos en la agenda de los Baa-Bass, que tomaron como lema principal una frase del obispo Walter Julius Carey “el rugby es un juego para caballeros de todas las clases, pero para ningún mal deportista de cualquier clase”.
El crecimiento fue meteórico, y si bien todo empezó con jugadores y contra equipos de las Islas Británicas, con el correr del tiempo no solo cambiaron los rivales sino también los invitados, dado que comenzaron a participar figuras de todo el mundo -entre ellos 40 argentinos- que fueron dejando su huella en el equipo inglés.
Quizás el quiebre más importante se dio el 31 de agosto 1948, cuando el seleccionado australiano debía regresar a su país tras una gira por Europa y la falta de dinero generó un plan de emergencia para solucionar el problema económico. Ese plan se llamaba Barbarian FC.
Los Wallabies agregaron un partido extra a la gira para enfrentar a los Baa-Baas y así recaudar lo necesario para cerrar la expedición de la mejor manera. El plan superó todas las expectativas con 45.000 espectadores y fue un éxito en recaudación. De ahí en más, y por muchos años, las potencias del Hemisferio Sur -Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica- cerraban cada gira europea ante aquel equipo inglés que ni siquiera contaba con cancha, socios ni plantel fijo, pero cuya tradición se hacía más importante.
Los pergaminos cada vez fueron más destacados. Victorias sobre Wallabies, Springboks y All Blacks hicieron que la mística se transforme en leyenda, como el denominado “Mejor Try de la historia” de Gareth Edwards, en la victoria por 23-11 frente a Nueva Zelanda, el 27 de enero de 1973 en el Arms Park de Cardiff, donde mostraron la esencia del rugby que siempre pregonaron.
Hasta aquí, la historia de Barbarians contó con solo seis Presidentes. En primer lugar el honor fue para el miembro fundador William Percy Carpmael, que permaneció entre 1913 y 1936. Luego llegó el turno de Emile de Lissa (1936-1955), Jack "Haigho" Smith (1955), Glyn Hughes (1955-1973), Herbert Waddell (1973-1988), y desde 1998 el actual Presidente Micky Steele-Bodger.
En cada etapa Barbarian FC fue sumando distintas figuras invitadas, como Prince Obolensky, Carl Aarvold, W.W. Wakefield, Adrian Stoop, Cyril Holmes, David Duckham, Peter Thompson, Bleddyn Williams, Jack Matthews, Malcolm Thomas, Andy Mulligan, Jack Kyle, Cliff Morgan, Tony O'Reilly, Arthur Smith, John Spencer, Mike Gibson, Andy Irvine, Gareth Edwards, Jonathan Davies, Gavin Hastings, Jeremy Guscott, Nick Farr-Jones, Francois Pienaar, Zinzan Brooke, Joost Van der Westhuizen, Olivier Magne, Lawrence Dallaglio, Jonah Lomu y Brian O’Driscoll, entre muchas otras estrellas.
Aunque uno de los que más ruido hizo fue el hombre-try de los Baa-Baas: Anthony Joseph Francis O'Reilly. El irlandés, jugador de Old Belvedere, se vistió de blanco y negro en 30 oportunidades (1955-1963) para establecer la inalterable marca de 38 tries, una cifra imposible de igualar para cualquiera de los más de 2.800 jugadores que han pasado por el club.
A lo largo de estos 125 años, el tradicional conjunto realizó 23 giras. Inglaterra (1890), Gales (1891), Francia (1908, 1910 , 1982, 1994, 1997), Escocia (1932), Canadá (1957, 1976), Irlanda (1957,1970, 1991,1994, 1996, 2000, 2010), Sudáfrica (1958, 1969), East África (1958), Rhodesia/Zimbabwe (1969, 1994), USA (1976), Hong Kong (1981, 1982, 1989, 1990, 1991, 1992), Italia (1985, 1997), Portugal (1990, 2004), Rusia (1992), Japón (1996), Argentina (1998, 1999), Uruguay (1998), Alemania (2000), Georgia (2006), Túnez (2007), España (2007), Bélgica (2008) y Australia (2009).
Ahora, Barbarian Football Club, el equipo que lleva sus iníciales entrelazadas en el escudo y que cuenta con imitaciones en Francia, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia, escribirá una nueva página en su historia dorada. Celebrará su 125° Aniversario de la misma manera que festejó su Centenario en 1990: frente a Los Pumas. Esta vez en Twickenham, con un equipo repleto de figuras.