Tan solo 18 años y un puñado de partidos tenía la canadiense Leylah Fernández (24ª) en 2021, cuando irrumpió en el circuito femenino al alcanzar la final del US Open junto a la británica Emma Raducanu (33ª) e ilusionar a los fanáticos del tenis con una nueva camada de jugadoras.
Luego de atravesar un lógico proceso de adaptación en las últimas temporadas, la nacida en Montreal, ya de 22, volvería a sorprender a propios y extraños en la gira norteamericana sobre pista dura, donde este domingo se proclamaría campeona del WTA 500 de Washington contra todo pronóstico al vencer 6-1 y 6-2 a la rusa Anna Kalinskaya (31ª) en apenas una hora y 9 minutos de juego en la cancha central.
"No tenía ni idea de que iba a ser un buen torneo para mí. Solo fui pensando en disfrutar del momento. Me esforcé, dediqué muchas horas. Lo importante era llegar hasta aquí y hacer lo que había entrenado. Si hay cosas en las que mejorar, siempre hay cosas en las que mejorar, y será una buena preparación para Montreal y Cincinnati. Es un gran trampolín para llegar a Canadá", expresó la talentosa zurda, verduga de Maya Joint (38ª), Jessica Pegula (4ª), Taylor Townsend (97ª) y Elena Rybakina (12ª) en las rondas previas.
Posteriormente, la ex número 13 del mundo, que levantó su cuarto título en el máximo nivel, después de los WTA 250 de Monterrey, en 2021 y 2022, y de Hong Kong, en 2023, se sinceró acerca su desempeño durante las últimas temporadas: "Han sido un par de años muy largos, con muchos altibajos. Conseguir este título es fantástico, no solo para la confianza y la autoestima, sino también para todo el equipo y la familia. En los últimos años, hemos pasado por muchos momentos difíciles".
Por otro lado, la pupila de su padre, Jorge Fernández, reveló cómo le afectó aquella inolvidable performance en el cuarto Grand Slam del calendario: "Fueron principalmente mis propias expectativas. Jugué un tenis fantástico en Nueva York, muchas de mis pelotas entraban. En algún momento, después de 2021, bajé un poco la guardia. Para ser sincera, mi entrenador, y padre, Jorge, me había advertido al respecto, pero yo era demasiado ingenua en ese momento para creerle".
"Decir: ‘No, tengo que seguir trabajando, tengo que seguir ganándome mi puesto. No va a ser fácil de aquí en adelante’. Así que, después del US Open, fue difícil superar eso. Y sigue siendo difícil, porque sigo vinculada a ese resultado hasta que consiga otro buen resultado", concluyó Fernández, que curiosamente volverá a entrenfar a la mencionada Joint en un estreno, ahora en el WTA 1000 de su país.
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