Pocos jugadores pueden darse el gusto de decir que disputaron una final de Grand Slam y alcanzarn el top 10 del ranking mundial ATP como el argentino Mariano Puerta, que se retiró del circuito profesional en 2009, cuando tenía apenas 31 años, producto de una "carrera accidentada", comenzando una pelea con el tenis antes de encontrar la sanación como entrenador.
Subcampeón de Roland Garros 2005 y ex número 9 del planeta, el nacido en San Francisco, Córdoba, sería noticia apenas meses después de su momento estelar en el máximo nivel al recibir ocho años de suspensión, que serían reducidos a dos, y 887.000 dólares de multa, al dar positivo por etilefrina en el control de antidoping en aquella definición contra el legendario español Rafael Nadal en suelo parisino.
"Tuve una carrera accidentada entre lesiones y suspensiones, pero soy consciente de que el trabajo que tengo hoy es gracias a eso. Hubo tragos amargos, por supuesto, pero esas cosas ya quedaron atrás. Ahora estoy muy contento con mi carrera de entrenador, llevo toda una vida en el circuito", confesó el zurdo categoría 1978, en declaraciones a Punto de Break, acerca de la trayectoria que también incluyó una cirugía de muñeca y otro doping, en 2001.
Posteriormente, el dueño de tres títulos en el Tour, en Palermo 1998, Bogotá 2000 y Casablanca 2005, analizó: Pude haber hecho mucho más, pero tuve una carrera accidentada y corta, hice muchas cosas en poco tiempo. De joven me costó tener consistencia, ahora que soy grande intento ser más consistente con aquello que me propongo. En estos momentos, ayudando a Alejandro (Davidovich Fokina), en su futuro".
"No hay muchos jugadores en la historia del tenis que hayan jugado a una final de Grand Slam. Si lo analizás mi carrera duró 6-7 años, no es tanto. Gané tres torneos e hice siete finales, me faltó tiempo. Otra cosa que cambiaría es mi alimentación. En ese momento no le daba tanta importancia a la nutrición, como tampoco se entrenaba tanto la parte física. Hoy se profesionalizó todo y es más parejo", se lamentó uno de los exponentes de la popular camada conocida como 'La Legión'.
Por otro lado, aquel que totalizaría 128 triunfos y 118 derrotas destacaría la importancia de regresar al circuito desde otro rol, comenzando con el chileno Cristian Garin (85°), en noviembre de 2021, para más tarde probar suerte con el estadounidense Brandon Nakashima (32°), a fines de 2023: "Estuve muchos años peleado. De hecho si me preguntabas hace unos 5-6 años te hubiera dicho que jamás iba a ser entrenador. De repente surgió la oportunidad de trabajar con Nakashima y fueron dos años muy buenos, de gran trabajo, arrancamos del puesto #151 y llegó al #29. Fue algo sanador, hacía mucho tiempo que no venía a los torneos y no frecuentaba este ambiente".
"Hubo tragos amargos pero no tanto como para hacerle la cruz al tenis. Esto es algo que yo vengo haciendo desde que tengo 5 años, es una vida dedicada a este deporte. Creo que ha sido muy bueno que haya cambiado esta situación, así que veremos. Ojalá ganar algún día un Grand Slam como entrenador", resaltó el participante de las ATP Finals 2005, junto a sus compatriotas Guillermo Coria, Gastón Gaudio y David Nalbandian.
Respecto a su trabajo con español Alejandro Davidovich Fokina (24°), el integrante de Copa Davis en 1999, 2000, 2001 y 2005, quien ahora comparte equipo con Juan Manuel "Pepo" Clavet, valoró: "Hoy siento que llego a este trabajo con Alex muy bien preparado. Si esta oportunidad se hubiera presentado hace unos años, creo que no lo habría hecho lo bien que sé que lo puedo hacer ahora. Me he desarrollado como coach, todo eso me sirve ahora para afrontar un nuevo proyecto con un chico que está top 15".
"Estoy muy bien con Alex, tenemos un gran equipo de gran calidad humana. Estamos todos con muchas ganas, la intención es estar juntos mucho tiempo, pero bueno, con 47 años todavía estoy joven", aseveró el guía del malagueño, de 26 y aún sin consagraciones, al cual conduce desde diciembre de la pasada temporada.
En sintonía, Puerta no dudó en resaltar las condiciones del ex número 14 del ordenamiento: "Es impresionante el potencial que tiene, el físico que tiene. Pero el tenis es una combinación de tres departamentos: tenis, físico y mental. En el tenis y el físico es una locura, mientras que mentalmente, no es malo, pero se puede mejorar. Si logramos mejorar un poco ahí, generará un gran impacto en su tenis y en su carrera"
"Lo mejor de Alex está cada vez más cerca, pero no es por mí sino por él. Finalmente está abierto a cambiar cada una de las cosas que él puede hacer mejor, o que no está haciendo tan bien. Hasta hace unas semanas, quizá no estaba tan abierto a todo. Es un gran paso al frente para él y su futuro. Sería muy positivo terminar el año top 20, reconfortar su excelente 2025. Si luego termina mejor, fantástico", cerró ilusionado.