La temporada de césped ya está oficialmente sobre nosotros, y con ella, una nueva generación de jugadores comienza a imponerse.
No hace falta buscar más allá de Nicolas Mahut, quien no logró ganar partidos consecutivos desde mediados de febrero hasta mediados de julio en los Países Bajos, donde hiló cinco victorias consecutivas para levantar el cuarto título de su carrera.
Nuestros escritores opinan sobre el francés, y sobre otros jugadores que fueron noticia la semana pasada.
Peter Bodo (@ptbodo): A los políticos les gusta usar la expresión: "Nunca desperdicies una gran crisis". Éste también podría ser el grito de guerra de Nicolas Mahut, quien ganó el título de Hertogenbosch bajo la lluvia por tercera vez el lunes.
Número ocho en la serie, el experto en césped logró triunfos sobresalientes contra el número dos Bernard Tomic y el número cinco Sam Querrey antes de imponerse sobre el número siete Gilles Muller en la última ronda.
Mahut, francés de 34 años, se ganó un sitio permanente en la historia del tenis en Wimbledon 2010. Él y John Isner batallaron en un partido de singles de 183 games que se extendió durante tres días y más de 11 horas para concluir en el quinto set, 70-68.
Por desgracia para Mahut, alguien tenía que perder, y le tocó a él.
Este partido podría interpretarse como la historia de su vida como jugador. Después de una brillante carrera juvenil durante la cual ganó el título de Wimbledon 2000, Mahut tuvo dificultades para encontrar tracción como profesional. Durante la década posterior a su gran victoria junior en Wimbledon, solamente llegó a dos finales del circuito, ambas en 2007.
¿El principio de algo grande? Definitivamente no. Perdió las dos y no volvió a ser una amenaza por un largo tiempo.
En la víspera de aquel partido épico contra Isner, Mahut tenía 28 años, era el número 148 del ranking y se encontraba en el cuadro principal de Wimbledon como qualy. Aún no había vivido la emoción de ganar un partido de segunda ronda en un Grand Slam. El tenis lo estaba dejando atrás.
Perder ese extraordinario partido podría haber sido el golpe de gracia en la carrera de este viajante luchador, propenso a lesionarse. En cambio, supo aprovechar la celebridad que ganó con la experiencia. Desde aquellos tres fatídicos días, Mahut ha ganado cuatro títulos de la ATP, incluyendo su triunfo en Holanda.
Un excelente jugador de dobles, esa dimensión de juego de Mahut también dio un salto cualitativo después de su derrota ante Isner. Ganó sólo tres títulos menores en dobles en sus primeros 10 años en el tour. Ahora tiene 14, incluyendo tres en el Masters 1000 y un título en el Abierto de los Estados Unidos.
Curiosamente, la derrota en ese partido parece haber hecho más por Mahut que lo que la victoria produjo para Isner.
Tristan Barclay (@tjbbarclay): Es dudoso que formen un equipo de lucha contra el crimen, pero los super entrenadores del tenis mundial han descendido en Londres esta semana para seguir de cerca la suerte sobre césped de algunos de los mejores jugadores activos de este deporte.
La noticia de primera plana de cara al Aegon Championships de esta semana en el Queen´s Club fue la reactivación de la asociación de Andy Murray con el ocho veces campeón de Grand Slam, Ivan Lendl. También en la ciudad, sin embargo, están el gran John McEnroe, que trabaja con el sembrado No. 3, Milos Raonic, y el campeón de Wimbledon en 1996, Richard Krajicek, que está trabajando con Stan Wawrinka.
Mientras que el segundo mandato de Lendl en el timón del equipo de Murray comenzó con una victoria sobre Nicolas Mahut, McEnroe y Krajicek no la han tenido tan fácil en la capital británica. Raonic estaba batallando un set atrás ante el australiano Nick Kyrgios antes de que la lluvia comenzara y Wawrinka fue eliminado del evento por el peligroso Fernando Verdasco.
Con Wimbledon acercándose, los grandes del juego tienen mucho trabajo por hacer si pretenden que sus pupilos derroten al número 1 del mundo, Novak Djokovic, en el SW19.
Gustavo Goitía (@goitiatenis): Otro salto de calidad. Juan Martín del Potro volvió al circuito tras un mes, por elección propia, tras saltearse Roland Garros y con el objetivo de apostar a jugar puntos más cortos y así tener menor desgaste. Y el primer paso en césped luego de casi tres años fue muy positivo. Es que Del Potro logró tres victorias, dos frente a rivales de peso, para avanzar a semifinales en Stuttgart.
Hace ocho años, en esa ciudad, Del Potro logró el primero de sus 18 títulos de ATP, pero en clay, y así comenzó su escalada, que lo llevó a coronarse campeón del US Open 2009 y a ubicarse Nº4 en el ranking mundial. Tras operaciones de muñeca, incluida una serie el año último en la izquierda, el gigante argentino volvió al tour y pudo hacer ruido, ya que venció a dos ex-Top 10, Grigor Dimitrov (dirigido por su excoach, Franco Davin) y Gilles Simon.
Firme en general con el saque y más suelto y agresivo con el revés de dos manos, Del Potro disfrutó, como él mismo admitió, con este regreso a la competencia. Esta fue la segunda semifinal que alcanzó en los seis torneos de 2016, tras haberlo hecho en el cemento de Delray Beach, en febrero, justo en su vuelta al circuito ATP. Con este paso por Stuttgart, avanzó 57 puestos y volvió al Top 200 después de un año y cinco meses, siendo ahora Nº166.
Ahora es el turno de Queen's y luego de Wimbledon, su primer Grand Slam en dos años y medio. Lo fundamental es que puede gozar otra vez dentro de una cancha de tenis. Y, como si fuera poco, impone respeto con su potencia y les gana a adversarios de jerarquía.
Marcan tendencia
Coco Vandeweghe: La estadounidense superó las demoras por lluvia y a Kristina Mladenovic para terminar ganando el Abierto de Ricoh. Es el segundo título en la carrera de Vandeweghe.
Grigor Dimitrov: El joven prodigio se encuentra en medio del tramo más duro de su carrera. El lunes, Dimitrov cayó ante Janko Tipsarevic, la sexta derrota consecutiva del búlgaro.