RÍO DE JANEIRO -- La ilusión de Juan Martín del Potro en Rio de Janeiro sumó un nuevo capítulo. El argentino se impuso por 7-5 y 7-6 (4) al español Roberto Bautista Agut (17° del mundo) y avanzó a las semifinales de los Juegos Olímpicos. Su próximo desafío será ante Rafael Nadal.
Emociones por doquier. El llanto de Juan Martín del Potro apenas firmó su pase a las semifinales lo dice todo. El argentino explotó en lágrimas a un costado de la cancha, seguramente rememorando todo lo duro que fueron estos dos años para él, lejos de las canchas por una triple operación de la muñeca. Y lo sigue siendo, porque aún su revés da ventaja y se lo nota con una marcha abajo, por momentos, en el aspecto físico. Pero saca fuerzas de donde no tiene. Regala martillazos desde la derecha. Explota con el servicio. Y sigue avanzando.
Del Potro tuvo un buen inicio de partido, con un doble quiebre para el 3-0. Pero poco a poco Roberto Bautista Agut fue despertando. Dejó de buscarle sólo el revés, tomó una posición más ofensiva y le empezó a generar algunos problemas al argentino. Achicó la distancia y le puso presión.
El tandilense, pese a la amenaza de su rival, parecía tener la historia controlada: 5-4 y servicio. Sin embargo, dudó a la hora de cerrarlo y cedió su saque nuevamente. Pero la tensión fue en ascenso y también tocó la puerta de Bautista Agut, que en un juego errático y tras dejar de correr dos oportunidades perdió su saque por tercera vez en el partido.
Entonces, Del Potro se dispuso a sacar para el set por segunda ocasión. Con envión, otra postura corporal y más fortaleza en sus golpes, no falló. Y marca registrada: tremenda derecha paralela para establecer el 7-5 inicial.
Con impulso, el argentino firmó rápidamente un quiebre y quedó 2-0 al frente. Pero Bautista Agut estaba listo para dar batalla. Y Del Potro siguió dejando pasar oportunidades, como en el 3-3 y 0-30 desde la devolución o en un doble punto de quiebre en el 4-4. La ansiedad por tener que cerrarlo para no consumir más energías de su golpeado físico empezó a jugar en la cabeza. Y la adrenalina llegó al máximo en el tiebreak.
Con el 6-6 en el marcador, un comienzo perfecto para Del Potro: 4-0. Sin embargo, algunas dudas de nuevo a la hora de cerrar. Una derecha errada de manera increíble y un buen ataque que finalizó con una volea de revés en la red. Pero otra vez la derecha salió al rescate: un tremendo tiro cruzado para el 5-4, que terminó logrando el desequilibrio. El argentino ahora sí pudo aprovechar la ocasión y selló su pase a las semifinales tras dos horas y 12 minutos de acción.
Vale decir que Del Potro logró ganar cuatro partidos en línea por primera vez en el año. Y la situación toma un plus si se tiene en cuenta el contexto y los rivales: Novak Djokovic, Joao Sousa, Taro Daniel y ahora Bautista Agut. Pero el sueño sigue en pie y tendrá en su próximo paso a Rafael Nadal en el partido para asegurar una medalla.
En tanto, por la parte baja del cuadro, Andy Murray, que el jueves sacó con lo justo a Fabio Fognini, volvió a tener trabajo extra en un nuevo paso en su defensa del oro olímpico en su éxito ante el estadounidense Steve Johnson por 6-0, 4-6 y 7-6 (2). Espera por el japonés Kei Nishikori, que derrotó al francés Gael Monfils por 7-6 (4), 4-6 y 7-6 (6) tras levantar tres match points seguidos en el desenlace del tie break.