Seguramente le costará conciliar el sueño esta noche al argentino Román Burruchaga (77°), que dio la cara y le plantó batalla al local Tommy Paul (21°) hasta el último segundo pero no le alcanzó para cerrar la remontada en la final de Houston, desperdiciando tres puntos para campeonato para perder por 6-1, 3-6 y 7-5 y dejar pasar su primer título ATP.
Desde que arrancó el partido, el nacido en Voorhes, Nueva Jersey, de 28 años, se presentó ante el público texano con toda su caja de herramientas. Para nada incómodo con el juego de su rival, podía desplegar su tenis tranquilamente. Ángulos, defensa, voleas, cambios de velocidad. En 18 minutos de juego, ya se imponía por 4-0. Y el marcador no era mentiroso. Es que Paul se hacía cargo de su favoritismo y mostraba por qué hasta hace pocos meses formaba parte del top 10 del ranking mundial.
Por el lado del bonaerense, de 24, estuvo siempre a la defensiva. El salto del circuito Challenger al ATP se hacía notable. Porque los saques que no suelen volver contra otros jugadores, esta vez sí volvían aunque sean primeros servicios. En realidad, esta vez volvía todo. Y la derecha tampoco lastimaba a diferencia de otros partidos.
No obstante, el monólogo del ex número 8 del planeta se cortó en el segundo set. Un quiebre temprano se dio a favor del albiceleste, que comenzó a soltarse para ir 3-0 arriba. Entraban al partido los drops que suele desplegar y los puntos eran un poco más parejos desde el juego. Y cuando parecía que el semifinalista del Australian Open 2023 volvía para el 3-3, el hijo del exfutbolista Jorge Luis Burruchaga, campeón del mundo en México 1986, volvió a romper para ganar por 4-2. Después, levantó tres break points para acariciar forzar el tercer set.
La manga decisiva sería una verdadera montaña rusa de emociones, a raíz de que el reciente campeón del Challenger 100 de San Pablo, que venía de eliminar al australiano Adam Walton (105°), a los anfitriones Brandon Nakashima (33°) y Learner Tien (22°), y a su compatriota Thiago Tirante (83°) en las rondas previas, volvería a adelantarse rápidamente en el marcador para ponerse a tiro de llevarse el ansiado triunfo al disponer de tres match points en el 3-5.
Sin embargo, el verdugo del paraguayo Daniel Vallejo (101°), del argentino Tomás Etcheverry (31°) y de su compatriota Frances Tiafoe (18°) en las fases anteriores sacaría a relucir su mayor experiencia en instancias decisivas para mantener la templanza, recuperar confianza y adueñarse de los cuatro games posteriores, sellando la victoria en dos horas y 42 minutos de juego para alzar su quinto trofeo en el Tour, primero sobre polvo de ladrillo, después de Estocolmo 2021 y 2024, Dallas 2024 y Queen's 2024.
De esta manera, Paul recuperará su lugar de privilegio en el top 20 del ordenamiento masculino al instalarse en el 18° puesto con 2.065 puntos, mientras que Burruchaga, el cual no pudo unirse a su coterráneo Mariano Navone (60°), consagrado en Bucarest, y aportarle un nuevo título al tenis argentino, subirá hasta el 62° peldaño, su mejor ubicación histórica, con 860 unidades.