El UFC regresa a Nueva Inglaterra este fin de semana cuando la promoción acoja el UFC 292 en Boston el sábado por la noche (10 p. m. ET en ESPN+ PPV, con preliminares a las 8 p. m. en ESPN Deportes).
La cartelera estará encabezada por una pelea por el título de peso gallo en la que Aljamain Sterling busca establecer el récord de más defensas del título de peso gallo contra Sean O'Malley. Esta será la primera pelea por el título de UFC de O'Malley. El título de peso paja femenino estará en juego en el evento coestelar cuando Zhang Weili se enfrente a Amanda Lemos. Más allá de las peleas por el título, hay muchos enfrentamientos intrigantes en la cartelera que los fanáticos deben vigilar.
Los analistas de ESPN MMA Megan Anderson y Andres Waters destacan las principales historias para ver durante las peleas de este fin de semana.
Sterling vs. O'Malley es más que una pelea por el título
Anderson: Habrá más en juego que solo el título de peso gallo cuando Sterling y O'Malley se enfrenten el sábado por la noche. O'Malley tiene la oportunidad de demostrar que es quien la promoción pensó que podría ser después de obtener un contrato con la promoción en "Dana White's Contender Series" en 2017.
Algunos sienten que O'Malley ha tenido un camino fácil hacia una oportunidad por el título. De los diez oponentes a los que se ha enfrentado O'Malley dentro del octágono, cuatro ya no están con la promoción, y un quinto, Thomas Almeida, no ha peleado desde su derrota ante O'Malley en 2021. En sus tres peleas contra rivales de mayor nivel (Marlon Vera, Pedro Munhoz y Petr Yan), O'Malley tiene un récord de 1-1 con un combate sin resultado.
Mientras tanto, Sterling puede reclamar su derecho a ser el campeón más exitoso y posiblemente incluso el mejor peso gallo en la historia de UFC. Con una victoria, Sterling, quien está empatado con TJ Dillashaw y Renan Barao por la mayor cantidad de defensas del cinturón (3), estará en posesión exclusiva del récord. Según Sterling, esta será su última pelea en el peso gallo. Dijo que planea subir de peso y competir en el peso pluma.
¿Tiene Zhang aguante como campeona de peso paja femenino?
Anderson: Ha habido mucha rotación en la parte superior de la división de peso paja de mujeres en los últimos cinco años. Desde que Joanna Jedrzejczyk perdió el título ante Rose Namajunas en 2017, Namajunas ha sido la única campeona en mantener el cinturón por más de un año. Ha habido seis titulares diferentes desde entonces: Namajunas (dos veces), Jessica Andrade, Zhang (dos veces) y Carla Esparza. Zhang tiene una gran oportunidad de marcarse a sí misma como una campeona con poder de permanencia en la cima de la división.
Zhang se enfrentará a una competidora digna en Lemos. Lemos ha ganado siete de sus últimas ocho peleas, y cada una de las victorias se produjo por nocaut. Lemos es una pegadora poderosa y eficiente y debería ser una buena nueva prueba para Zhang, quien se ha enfrentado a las mismas tres oponentes en sus últimas cinco peleas.
Bienvenido de nuevo, Chris Weidman
Anderson: Cuando tienes una lesión como la que sufrió Weidman contra Uriah Hall en UFC 261 en abril de 2021, nunca eres el mismo. Una experiencia horrible que te cambia mentalmente. Mientras regresa de una lesión grave, en el entrenamiento, hay formas de protegerte y jugar a lo seguro para "cuidar" la lesión. Pero no hay forma de replicar completamente una pelea real para ver cómo se mantendrán tu cuerpo y el área previamente lesionada. Una pelea es mucho más reactiva, y los peleadores que saben que un oponente está regresando de una lesión generalmente no se oponen a explotar eso.
Tavares, su oponente, necesita una victoria después de sufrir derrotas consecutivas. Entonces, esta es una gran pelea de regreso para Weidman. Si bien este es un combate que Weidman puede ganar, el ex campeón de peso mediano, no me sorprendería si esta es su última pelea, independientemente del resultado. Luego puede irse en sus términos en lugar de irse debido a una lesión.
Final de la temporada 31 de TUF
Waters: Después de 12 semanas, finalmente coronaremos a los nuevos ganadores de "The Ultimate Fighter" el sábado por la noche. Los coequiperos del equipo Chandler y los ex peleadores de UFC Austin Hubbard y Kurt Holobaugh se enfrentarán en la final de peso ligero. Mientras que Brad Katona del equipo McGregor, otro ex miembro de la lista de UFC y ganador de la temporada 27 de TUF, se enfrentará al ganador de Cody Gibson y Rico DiSciullo. El martes por la noche, Gibson y DiSciullo se enfrentarán en el episodio 12 de TUF. Si Gibson gana, ambos enfrentamientos serán veteranos de UFC que se enfrentarán entre sí para tener la oportunidad de volver a firmar con UFC. Por otro lado, si gana DiSciullo, la final de peso gallo contará con dos peleadores del Equipo McGregor.
Holobaugh reclamó un lugar en la final después de vencer a otro miembro del Equipo Chandler, Jason Knight, en la pelea más llena de acción de la temporada hasta el momento. Hubbard, quien también venció a un luchador del Team Chandler, Roosevelt Roberts, para convertirse en finalista, no logró impresionar al presidente de UFC, Dana White, en su última pelea. Tiene la oportunidad de redimirse contra Holobaugh. Katona se ganó un lugar en la final después de vencer a Timur Valiev por decisión dividida en la pelea más reñida de la temporada.
Sin Geoff Neal, no hay problema para Ian Garry
Anderson: A Garry se le cumple su deseo. Después de su victoria sobre Daniel Rodríguez en mayo, Garry dijo que quería pelear con Neal o Neil Magny en su próxima pelea. Claramente, a UFC le gustó el enfrentamiento con Neal, ya que reservaron esa pelea para UFC 292, pero desafortunadamente, Neal se vio obligado a retirarse. Sin embargo, afortunadamente para Garry, el otro Neil (Magny) pudo intervenir y tomar la pelea con poca antelación.
Obviamente, es frustrante cuando un oponente se retira con poca antelación. Pero, al menos para Garry, tiene un rival con el que quiere pelear. A diferencia de Neal, ESPN no clasifica a Magny, pero sigue siendo una gran prueba para Garry. Magny no es pan comido. Tiene mucha experiencia, con 30 peleas dentro del octágono y grandes victorias a lo largo de su carrera. Tiene un gran alcance y también es un excelente peleador en el amarre. Y aunque Garry no pudo enfrentarse a Neal, Magny obtuvo una victoria sobre Neal en 2021, por lo que, según las 'matemáticas de MMA', una victoria para Garry podría ser más impresionante que incluso vencer a Neal.
¿Puede Marlon 'Chito' Vera mantenerse en la contienda por el título?
Anderson: Vera busca recuperarse de una derrota por decisión dividida ante Cory Sandhagen. Antes de la derrota, Vera estaba en la lista corta de pesos gallo en el camino hacia una oportunidad por el título. Una victoria aquí le permitiría mantenerse cerca de la contienda por el título, pero Vera tendrá las manos ocupadas con Munhoz.
Munhoz lució muy bien en su última pelea. Su paciencia y control estuvieron a la vista en su último combate contra Chris Gutiérrez. Ambos luchadores son muy emocionantes, pero la pregunta aquí es: ¿puede Munhoz lidiar con el alcance de Vera? Una victoria para Munhoz podría ponerlo a solo una o dos victorias de su primera oportunidad por el título de UFC.