Aljamain Sterling protagonizó una contundente victoria sobre Youssef Zalal en el choque estelar de UFC Fight Night en Las Vegas
Aljamain Sterling continuó su resurgimiento en el peso pluma el sábado, dominando al prometedor contendiente Youssef Zalal y apaleándolo en camino a una contundente victoria por decisión unánime en el evento principal de UFC Fight Night en Las Vegas.
Sterling (26-5) fue implacable, logrando seis derribos en 11 intentos, y una vez que tuvo a Zalal en la lona, lo controló durante 13 minutos y 49 segundos de los 25 minutos de la pelea. Sterling amenazó constantemente con sumisiones mientras conectaba ráfagas de golpes a su oponente atrapado, acumulando una ventaja de 220-61 en golpes. Los tres jueces puntuaron la pelea 49-45 a favor de Sterling.
"Pensé: '¡Vaya, está recibiendo unos golpes brutales!'", dijo Sterling. "Miré al árbitro Herb Dean y le dije: '¿Paras esta pelea o qué?'... Pero estoy feliz de competir contra una joven promesa, un tipo que creo que podría pelear por el título mundial mañana. Y simplemente lo vencí."
Zalal (18-6-1) llegaba al combate con una racha de ocho victorias consecutivas.
Sterling, ex campeón de peso gallo de la UFC, obtuvo su tercera victoria en cuatro combates desde que subió a la división de las 145 libras en 2024. Clasificado en el puesto número 5 de la división de peso pluma por ESPN y con los dos peleadores que están justo por delante de él en el Top 10 viniendo de derrotas, Sterling siente que está a punto de tener una oportunidad por el título en una segunda categoría de peso.
Tras la victoria del sábado, Sterling retó a los dos mejores pesos pluma: Movsar Evloev, número 2 del ranking, y el campeón Alexander Volkanovski.
"Movsar, voy a por ti ahora", dijo Sterling. "Volkanovski, sabes que voy por ti".
Zalal, séptimo en el ranking, que había ganado impulso al ganar las primeras seis peleas de su segunda etapa en la UFC, tuvo algunos momentos de éxito contra Sterling. Tras perder los dos primeros asaltos, le dio la vuelta a la situación tomando el control en la lona y aplicando una guillotina ajustada. Pero Sterling perseveró y volvió a dominar antes de que terminara el asalto.
Salió en el cuarto asalto e inmediatamente llevó a Zalal al suelo, donde logró una ventaja de 81-3 en golpes en su episodio más dominante.
"Hay que reconocerle el mérito a Aljo. Hizo un trabajo fantástico", dijo Zalal. "Amo este deporte y volveré. Lo di todo, pero estos son mis primeros cinco asaltos. Así que voy a aprovechar todo lo que pueda y volveré".
Sterling y Zalal han entrenado juntos, y después de la pelea, se abrazaron en la jaula y posaron para las fotos.
"Youssef es un tipo duro", dijo Sterling. "Me conectó un par de jabs en el primer asalto, y pensé: 'Sí, este cab--- sigue siendo tan rápido como lo recordaba'. Así que tuve que tomármelo con calma. Tengo 36 años, así que voy a intentar una última pelea por el título. ¿Me entiendes?".