El único truco de Ronda Rousey la llevó al estrellato en las MMA, ¿podrá conseguirle una victoria más en su regreso a las artes marciales mixtas?
Ronda Rousey era única en su clase, una peleadora de un solo truco. Si bien este término suele usarse para menospreciar a alguien por sus limitaciones, Rousey encontró un éxito rotundo con su único truco. Su ascenso meteórico a la cima de las MMA estaba rodeado de un aura de invencibilidad. No perdió el ritmo en su camino hacia convertirse en una de las estrellas más brillantes que este deporte haya visto jamás. Rousey realizó un acto de magia con ese único truco.
La llave de brazo.
Rousey trajo consigo esta llave finalizadora del judo, deporte en el que ganó la medalla de bronce olímpica en 2008. La técnica, que consiste en aislar el brazo del oponente y usar la palanca para hiperextender la articulación del codo y forzar la sumisión, se convirtió en su maniobra predilecta desde que pasó a las MMA. Tras ganar tres peleas amateur, todas por llave de brazo en menos de un minuto, Rousey se hizo profesional en 2011 y siguió cosechando victorias rápidamente. Ganó sus primeras ocho peleas profesionales por llave de brazo, todas, excepto una, en el primer asalto. Cinco veces sometió a su oponente en menos de un minuto.
La llave de brazo de Rousey se convirtió en el equivalente en las MMA del golpe de nocaut de Mike Tyson. Para sus oponentes, el final era inevitable, pero al menos terminaba rápido. Para los aficionados, ese final inevitable los dejaba con ganas de más.
Ronda Rousey se convirtió en la mayor estrella que la UFC había visto, al menos hasta que Conor McGregor irrumpió en el escenario en 2013. No se trataba solo de la llave de brazo. Su entrada a la jaula, con mirada de acero y paso rápido, al ritmo de "Bad Reputation" de Joan Jett, era icónica. Pero el misticismo de Rousey no se habría intensificado si no hubiera derrotado a sus oponentes con la rapidez de un microondas. Nadie terminaba las peleas como ella. Un solo truco bastaba.
Probablemente hayas notado que hasta ahora esta historia se ha referido a la carrera de Rousey en tiempo pasado. Eso se debe a que no ha competido en una década. Pero eso cambiará el 16 de mayo, cuando Rousey, de 39 años, se enfrente a Gina Carano, de 44, en un encuentro entre leyendas retiradas de las artes marciales mixtas femeninas.
Carano, quien peleó por última vez hace casi 17 años, fue una pionera de este deporte y Rousey le atribuye haberla inspirado en su carrera de MMA. La popularidad de Carano sirvió como punto de partida para Rousey, pero ahí terminan las similitudes. Sus estilos de lucha no podrían ser más diferentes. Carano provenía del Muay Thai, y tres de sus siete victorias en MMA fueron por nocaut. Aún está por verse si sus manos serán tan rápidas como antes, pero su mejor oportunidad de ganar sería si Rousey la enfrentara en una pelea de pie.
Esto no es descabellado, ya que Rousey se aficionó al boxeo al final de su carrera en la UFC y se alejó de su especialidad, el grappling. Esto resultó fatal para ella. En sus dos últimas apariciones en el octágono, Rousey fue brutalmente derrotada por nocaut ante Holly Holm y Amanda Nunes.
Contra Carano, sería inteligente que Rousey sacara la llave de brazo de su repertorio de trucos. Ha pasado tiempo, pero hay cosas que nunca se olvidan. Es como andar en bicicleta, si el objetivo es que el manubrio se rinda. Carano nunca tuvo que enfrentarse a una llave de brazo en ninguna de sus peleas, pero ¿qué importancia tendría si lo hubiera hecho?
Saber lo que va a pasar nunca ha sido de mucha ayuda para las oponentes de Rousey. Tomemos como ejemplo a Sarah Kaufman. Se enfrentaron en agosto de 2012 en la última pelea femenina de Strikeforce antes de que Rousey participara en la primera pelea femenina de la UFC. Kaufman fue la sexta oponente profesional de Rousey. Las cinco anteriores habían perdido por llave de brazo. La estrategia de Kaufman era obvia.
"Creo que si sentí alguna presión en ese momento, fue la de no dejar que me aplicara una llave de brazo porque se la había aplicado a todas esas personas", dijo Kaufman a ESPN en 2015. "'Eso es ridículo y soy demasiado buena para eso. Sabes lo que está haciendo, así que no la dejes'. Ese tipo de cosas. Y esa forma de pensar casi lo lleva a suceder. Tenía un plan de juego para ganar, pero esa llave de brazo me rondaba mucho por la cabeza. Solo quería contrarrestar lo que estaba haciendo".
Kaufman no tuvo tiempo de reaccionar. Le aplicaron una llave de brazo en 54 segundos.
A medida que se acumulaban los finales en menos de un minuto, se podía argumentar con fuerza que la llave de brazo de Rousey era el mejor movimiento finalizador en la historia de las MMA. Sin duda, era el más consistente y eficiente. Consideremos estos datos recopilados por ESPN Research:
Cuatro peleas, cuatro llaves de brazo, tiempo total de pelea: 138 segundos
Las primeras cuatro peleas profesionales de Ronady Rousey terminaron con una llave de brazo en 25, 49, 25 y 39 segundos. Eso suma un tiempo total de pelea de 2 minutos y 18 segundos. Tras derrotar rápidamente a Julia Budd para conseguir su cuarta victoria, Rousey le dijo a un entrevistador: "Hicimos los cálculos y averiguamos cuánto me pagaban por segundo, y fue genial".
Única peleadora en ganar sus dos primeras peleas en la UFC con una llave de brazo
Que Rousey lograra esto no debería sorprender a nadie. Para cuando firmó con la UFC, la llave de brazo ya era su sello distintivo. Había ganado seis peleas profesionales y tres amateurs, todas por sumisión (barra de brazo). ¿De qué otra forma se habrían imaginado los aficionados que se desarrollaría una pelea de Rousey?
"Es muy técnica", declaró Ediane Gomes, la primera oponente profesional de Rousey, a Bleacher Report en 2015, reflexionando sobre su derrota en 25 segundos cuatro años antes. "Siempre va varios pasos por delante. Es rapidísima, como una navaja. Ni siquiera te das cuenta de lo que está haciendo hasta que sucede".
La sumisión más rápida por llave de brazo en la era moderna de la UFC
Regresemos al 28 de febrero de 2015, cuando Ronda Rousey necesitó solo 14 segundos para someter a Cat Zingano en el evento principal de UFC 184.
La victoria de Ronda Rousey sobre Cat Zingano en tan solo 14 segundos en febrero de 2015 es la más rápida por barra de brazo en la era que comenzó a principios de siglo con la implementación de las Reglas Unificadas de MMA. Está empatada por la sumisión más rápida por llave de brazo en toda la historia de la UFC: Joe Charles sometió a Kevin Rosier en 14 segundos en UFC 4 en 1994.
La victoria instantánea en UFC 184 fue consecuencia de la agresiva estrategia de Zingano. Salió de su esquina con ímpetu e intentó llevar a Rousey a la lona.
"Decidí salir y probar algo que no se había hecho antes", declaró Zingano a ESPN meses después de la pelea. "Si alguien supiera cómo vencer a Ronda, ya lo habría hecho. La gente ha intentado diferentes enfoques. Mi enfoque fue: 'Nadie la ha atacado con tanta agresividad'. Obviamente, no funcionó".
Rousey se defendió del intento de derribo colocándose en la posición dominante y asegurando la sumisión de inmediato.
“Creo que podemos tachar esa estrategia de la lista”, dijo Zingano.
Única mujer en ganar una pelea de UFC sin intentar un golpe significativo
¿Mencioné que en la victoria por sumisión con llave de brazo en 14 segundos, Rousey no intentó ni un solo golpe significativo? Un solo truco fue suficiente.
Tres victorias en UFC por llave de brazo, ninguna mujer tiene más
Las victorias por sumisión con llave de brazo de Liz Carmouche, Miesha Tate y Zingano dejan a Rousey empatada con la actual campeona de peso gallo femenino, Mackenzie Dern, y la exretadora al título, Mayra Bueno Silva.
Carmouche, la otra protagonista de la primera pelea femenina en la historia de la UFC, se consoló al menos con haber puesto a Rousey en aprietos antes de sucumbir a lo inevitable. En el primer minuto de su combate, consiguió la posición de espaldas y trató de una estrangulación trasera sobre Rousey.
"Soy una de las pocas oponentes a las que no ha derribado", declaró Carmouche, quien aún sigue activa a los 42 años, a ESPN en 2015. "Cuando caí, fue ella quien se zafó de mi agarre. Así que, en eso sí que hice bien".
Camino a la derrota en 4:49.
Única mujer con cinco o más victorias por finalizacion en la UFC
Ronda Rousey ganó sus primeras seis peleas en el Octágono: tres por sumisión con llave de brazo y tres por nocaut.
Única mujer en la historia de la UFC con tres finalizaciones en menos de un minuto
Tras llegar a la UFC con una racha dominante en Strikeforce y otras promociones (seis victorias por llave de brazo en el primer asalto, todas menos una en el primer minuto), Rousey necesitó casi todo el primer asalto para vencer a Carmouche, y luego Tate la llevó hasta el tercer asalto. A partir de entonces, las finalizaciones rápidas se reanudaron. Rousey consiguió su primera victoria sin llave de brazo, derrotando a Sara McMann por nocaut técnico en poco más de un minuto. Luego, estableció el récord de tres finalizaciones en menos de un minuto: Alexis Davis (KO en 16 segundos), Zingano (llave de brazo en 14 segundos) y Bethe Correia (TKO en 34 segundos).
Nadie en la historia de la UFC, hombre o mujer, ha tenido más finalizaciones en menos de 35 segundos.
"Lo que me impresiona es la rapidez con la que acaba con sus oponentes", declaró McMann a ESPN en 2015. "Aprovecha cada oportunidad y marca un ritmo que resulta muy difícil de mantener. Sabe que no necesita mantenerlo durante 25 minutos, porque acaba con sus rivales".