Wembanyama se convierte en el ganador más joven del premio al Jugador Defensivo del Año, con 22 años de edad.

SAN ANTONIO -- La estrella de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, se adjudicó el premio al Jugador Defensivo del Año de la NBA la noche del lunes, encaminando al fenómeno de 7 pies 4 (2.24 m) hacia una trayectoria que él mismo predijo cuando era novato.

Justo antes de que su compatriota francés Rudy Gobert ganara el premio al Jugador Defensivo del Año (DPOY) por cuarta vez, al finalizar la temporada de novato de Wembanyama en 2024, el entonces joven de 20 años declaró en francés que los días de Gobert ganando dicho galardón estaban contados.

"Sé que Rudy tiene muy buenas posibilidades de ganarlo este año, y sería merecido", dijo Wembanyama. "Que lo gane ahora, porque después de esto, ya no será su turno".

Wembanyama se convierte en el ganador más joven del premio al Jugador Defensivo del Año, con 22 años de edad. Es también el primer jugador de San Antonio en ganar este galardón desde que la exestrella de los Spurs, Kawhi Leonard, lo obtuvo en dos temporadas consecutivas (2014-15 y 2015-16), una tendencia que Wembanyama espera reavivar, tal vez con una racha aún mayor de victorias consecutivas.

A Wembanyama le tomó un año más de lo previsto ganar su primer premio al Jugador Defensivo del Año debido a que no fue elegible para recibir galardones la temporada pasada, tras haberse perdido 36 partidos; la mayoría de estas ausencias se debieron a un diagnóstico de trombosis venosa profunda en el hombro derecho. Ahora, parece que ha llegado el momento de que Wembanyama comience a acumular trofeos.

Wembanyama es también finalista para el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la NBA, junto a Shai Gilgeous-Alexander y Nikola Jokic.

"Todo lo que [él] ha logrado hasta ahora ha sido ganado a pulso y nunca regalado", comentó su compañero de equipo Keldon Johnson, quien a su vez es finalista para el premio al Sexto Hombre del Año de la NBA. "Es uno de los jugadores más trabajadores con los que he coincidido. Se toma su oficio muy en serio y siento que esto es solo una pequeña muestra de lo que le depara el futuro a Victor. Es un jugador especial dentro de la cancha y una persona aún más especial fuera de ella".

Wembanyama lideró la NBA en tapones (197) por segunda temporada consecutiva, además de registrar 66 robos como el ancla defensiva de un equipo de los Spurs que terminó con la segunda mejor calificación defensiva de la liga (110.4). Wembanyama ocupó el cuarto lugar en rebotes (11.5 por partido) y el segundo, detrás de Jokic, en rebotes defensivos (9.5 por partido).

"Vic es muy diferente a un defensor típico", comentó su compañero de equipo Stephon Castle. "La mayoría de las veces, cuando alguien gana el premio al Jugador Defensivo del Año, se trata más de una defensa de equipo; y, obviamente, también tienes que ser un gran defensor a nivel individual. Pero siento que, en el caso de Vic, él podría haber ganado el premio en cualquier equipo de la liga".

Wembanyama registró dos tapones el domingo en su debut en los playoffs contra los Portland Trail Blazers. Los tiradores de Portland se quedaron sin anotar en 11 intentos cuando Wembanyama fue el defensor que disputó el tiro, según datos de ESPN Research.

"Él disuade a la gente incluso de intentar lanzar el balón", aseguró el escolta de los Spurs, De'Aaron Fox. "Se suele hablar de jugadores que alteran los tiros; él, literalmente, impide que los rivales siquiera intenten lanzar. Lo ven ahí dentro y optan por sacar el balón botando o pasarlo hacia afuera. Él cambia toda la dinámica de tu defensa y altera también la dinámica del ataque del equipo contrario".

Wembanyama terminó en segundo lugar, detrás de Gobert, en la votación para el Jugador Defensivo del Año (DPOY) durante su temporada de novato, la única otra temporada en la que fue elegible para el premio.

Cuando se le preguntó, tras su último partido de la temporada regular, si le sorprendería no ganar el premio por unanimidad, Wembanyama no titubeó.

"Sí, me sorprendería", respondió.