La directiva de los Denver Nuggets declaró que su confianza en el entrenador David Adelman se mantiene firme; no obstante, una reestructuración de la plantilla es probable.
DENVER — El presidente y gobernador de los Denver Nuggets declaró el viernes que su confianza en el entrenador David Adelman se mantiene firme, a pesar de la eliminación del equipo en la primera ronda de los playoffs. No obstante, indicó que una reestructuración de la plantilla es tan probable como la opción de que el equipo regrese la próxima temporada con el mismo núcleo de jugadores, prácticamente intacto.
"Tengo plena confianza en el entrenador Adelman", afirmó Josh Kroenke en una conferencia de prensa celebrada en el Ball Arena. "Y creo que dirigió una temporada fantástica, considerando todos los factores".
Los Nuggets terminaron terceros en la Conferencia Oeste con un récord de 54-38, por detrás de Oklahoma City y San Antonio. Llegaron a los playoffs con una racha de 12 victorias consecutivas, pero fueron eliminados en seis partidos por los Minnesota Timberwolves —sextos clasificados—, quienes mostraron mayor dureza y tenacidad.
Los Nuggets no contaron con Aaron Gordon (pantorrilla) durante la mayor parte de esa serie, ni con Peyton Watson (isquiotibiales) en ninguno de los seis partidos; esto continuó una tendencia que se mantuvo durante toda la temporada, en la que todos sus titulares y la mayoría de sus reservas clave se perdieron largos periodos de juego debido a las lesiones.
Contando los playoffs, los jugadores de los Nuggets se perdieron un total combinado de 245 partidos la temporada pasada.
Si bien lamentó la epidemia de lesiones, Kroenke comentó que le gustaba la composición del equipo al inicio de la temporada y sugirió que podría optar por mantener a la mayoría de los mismos jugadores para la campaña 2026-27.
Sin embargo, también indicó que consideraría traspasar a cualquier jugador de la plantilla —a excepción de la superestrella Nikola Jokic—, en su intento por aprovechar al máximo el tiempo que le resta en Denver al tres veces MVP. Es probable que su compañero All-Star, Jamal Murray, sea quien despierte mayor interés y genere el mayor retorno de activos en un posible traspaso.
Este verano, Jokic será elegible para firmar una extensión de contrato máxima por cuatro años, cuyo valor proyectado podría alcanzar los $290 millones de dólares; el jugador ya ha manifestado su intención de firmar dicho acuerdo.
Los Nuggets registraron un balance de 10-6 durante un tramo a principios de la temporada en el que Jokic estuvo ausente; se le preguntó a Kroenke si ese desempeño contribuyó a consolidar la seguridad en el puesto de Adelman.
"Creo que eso constituye un verdadero testimonio del trabajo que realizaron D.A. y el grupo cuando Nikola estuvo de baja", respondió Kroenke. "Creo que fue entonces cuando D.A. y su cuerpo técnico realmente brillaron, gracias a algunas de las configuraciones creativas que implementaron con nuestras alineaciones".
Hace un año, Adelman reemplazó a Michael Malone a finales de la temporada y guio a los Nuggets hacia una victoria en la primera ronda contra los LA Clippers, antes de caer ante Oklahoma City en siete partidos en la segunda ronda. Posteriormente, los Nuggets contrataron a Ben Tenzer como vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto y a Jonathan Wallace como vicepresidente ejecutivo de personal de jugadores; básicamente, dividieron las funciones del exgerente general Calvin Booth, quien había sido despedido junto con Malone.
Tenzer y Wallace traspasaron a Michael Porter Jr. a Brooklyn a cambio de Cam Johnson y añadieron una profundidad de plantilla muy necesaria, destacando las incorporaciones de Bruce Brown y Tim Hardaway Jr.
Kroenke elogió a sus lugartenientes "por haber tomado muchas de las decisiones acertadas el verano pasado", y sugirió que, si el equipo se hubiera mantenido sano, "este podría haber sido un equipo de entre 60 y 65 victorias".
"Pero nunca tuvimos la oportunidad de demostrarlo plenamente. Y por eso digo que todo debe estar sobre la mesa, incluida la opción de mantener el mismo bloque. Porque realmente creo en el grupo de personas que se reunió aquí este año", afirmó Kroenke.
Un factor importante son las finanzas. Los Nuggets enfrentarán una presión financiera significativa de cara a la próxima temporada, ya que se proyecta que la masa salarial de su quinteto titular supere los $184 millones de dólares, incluyendo las extensiones de contrato de Christian Braun y Gordon que entrarán en vigor la próxima campaña.
Braun tuvo una temporada plagada de lesiones y no estuvo a la altura de la gran extensión de contrato que firmó durante la última temporada baja; ese acuerdo complica ahora las esperanzas de Denver de renovar a Watson, quien podría aspirar a un salario anual de $20 millones de dólares o más.
"Peyton tuvo un gran año", comentó Tenzer. "Obviamente, creció mucho como jugador. Ya lo dije al principio de la temporada: esperamos que Peyton siga siendo un Nugget durante mucho tiempo; ha sido fundamental para nosotros".
Los Nuggets también confían en que Gordon logre recuperar su salud. El jugador ha sufrido lesiones en cada una de las dos últimas postemporadas, lo cual, a su vez, repercute en el rendimiento de las estrellas del equipo, Jokic y Murray.
"Todos tenemos que mirarnos al espejo y decir: "A.G., ¿cómo podemos ayudarte?"", dijo Kroenke. "Porque cuando él está sano, todos nos vemos mejor; ya saben, desde mí mismo hasta nuestro cuerpo técnico. Así que, como ya dije, A.G. es una persona maravillosa. Vamos a tener que mantener algunas conversaciones difíciles sobre cómo podemos mejorar todos".