Steve Kerr firma por dos años más con los Golden State Warriors

El entrenador más ganador de la franquicia renovó su vínculo tras tres semanas de negociaciones

Tras exactamente tres semanas de deliberación, Steve Kerr acordó un contrato de dos años para regresar como entrenador de los Golden State Warriors, alcanzando los términos para continuar la sociedad hacia lo que será su 13ª temporada y más en el cargo, según informaron a ESPN Dan Eveloff y Rick Smith de Priority Sports el sábado.

El acuerdo mantendrá a Kerr como el entrenador mejor pagado de la NBA anualmente, según fuentes de la liga. La temporada pasada ganó 17,5 millones de dólares.

Kerr tuvo múltiples reuniones con el dueño mayoritario Joe Lacob y el gerente general Mike Dunleavy en las últimas dos semanas, donde se discutió desde la filosofía ofensiva hasta la perspectiva a largo plazo del plantel, la dirección general de la franquicia y, finalmente, los términos contractuales necesarios para traer de vuelta a Kerr.

"Nunca iba a ser una cuestión de dinero", dijo una fuente del equipo. "Teníamos que tomar la mejor decisión deportiva".

Desde comienzos de esta semana, era conocido en general dentro de la franquicia que Kerr tenía intenciones de regresar, pero los últimos detalles se resolvieron el viernes por la noche y el sábado por la mañana, según fuentes del equipo, manteniendo a Kerr a cargo de los últimos días y el posiblemente capítulo final de la era de Steph Curry en Golden State.

Esto no era algo dado por hecho. Kerr insinuó en octubre una posible partida al anunciar en el campamento de entrenamiento que no buscaría una extensión de contrato, prefiriendo dejar que transcurriera la última temporada de su acuerdo antes de decidir su futuro. Los Warriors, golpeados por las lesiones con un récord de 37-45, terminaron como el décimo preclasificado de la Conferencia Oeste y fueron eliminados por los Phoenix Suns en la ronda de play-in, cerrando una racha de decepciones que llevó a Kerr y a la franquicia a preguntarse si una separación podría ser lo mejor.

"Todavía amo entrenar, pero lo entiendo", dijo Kerr la noche en que los Warriors fueron eliminados en Phoenix. "Estos trabajos tienen fecha de vencimiento. Hay una racha que ocurre, y cuando la racha termina, a veces es momento de sangre nueva e ideas nuevas".

La dirigencia de los Warriors incluso hizo un sondeo informal sobre posibles reemplazantes en caso de que Kerr se fuera, pero las figuras principales —Lacob, Dunleavy, Curry— nunca quisieron el divorcio, y mantuvieron las conversaciones necesarias para darle a Kerr el tiempo que necesitaba y traerlo de vuelta.

"Quiero que el entrenador sea feliz", dijo Curry tras la eliminación. "Quiero que esté entusiasmado con el trabajo. Quiero que crea que es el hombre indicado para el puesto. Quiero que tenga la oportunidad de disfrutar lo que hace... Él sabe cómo me siento con respecto a él. Eso ni siquiera debería necesitar decirse".

Kerr fue contratado en mayo de 2014, visto inicialmente como una decisión polémica por parte de Lacob y el entonces gerente general Bob Myers. Mark Jackson, el predecesor de Kerr, era popular entre los jugadores, incluido Curry, quien emergía como estrella tras el récord de 51-31 de Golden State en la temporada 2013-14. Pero la franquicia consideró que necesitaba un esquema ofensivo diferente y un enfoque de liderazgo distinto, ignorando la preferencia de Curry y eligiendo a Kerr, quien también evaluó tomar el puesto de entrenador de los New York Knicks ese mismo verano.

En 2014-15, la primera temporada de Kerr como entrenador en jefe —a cualquier nivel—, los Warriors ganaron 67 partidos, la mayor cantidad de la liga, y terminaron con la mejor defensa y la segunda mejor ofensiva de la NBA. Curry fue nombrado MVP. Luego avanzaron en los playoffs para conquistar el primer título de la franquicia en 40 años.

La siguiente temporada regular fueron aún mejores, ganando un récord histórico de 73 partidos mientras Curry se convertía en el primer MVP unánime en la historia de la liga. Cayeron en las Finales de la NBA ese junio ante los Cleveland Cavaliers, pero ficharon al alero estrella Kevin Durant en julio y potenciaron la dinastía más reciente de la liga.

Los Warriors ganaron títulos de la NBA en 2017, 2018 y 2022, sumando cuatro campeonatos bajo Kerr en seis viajes a las Finales. Kerr ganó cinco como jugador con los Chicago Bulls y los San Antonio Spurs.

No todo fue tranquilidad. Kerr tuvo que ausentarse del equipo en dos ocasiones durante sus doce años como entrenador en jefe debido a complicaciones de una cirugía de espalda, y los Warriors no clasificaron a los playoffs en cuatro de las últimas siete temporadas, alejándose de la pelea real por el título a medida que el núcleo del equipo envejeció y sus selecciones más destacadas del draft no rindieron lo esperado.

Sin embargo, su historial lo coloca entre los más grandes de todos los tiempos. En la última temporada regular, Kerr se convirtió en el cuarto entrenador más rápido en la historia de la NBA en alcanzar 600 victorias, lográndolo en apenas 943 partidos. Solo Phil Jackson (805), Pat Riley (832) y Gregg Popovich (887) lo hicieron más rápido. Jackson y Popovich son los mentores de Kerr como entrenador, habiendo jugado bajo las órdenes de ambos. Kerr se une a ellos como uno de los únicos seis entrenadores con al menos cuatro títulos de la NBA. Jackson tiene 11, Red Auerbach nueve, y Popovich, Riley y John Kundla, cinco cada uno.

La próxima fecha importante para los Warriors es el sorteo del draft de la NBA el domingo por la noche. Tienen las undécimas mejores probabilidades, lo que les da un 9,4% de posibilidades de avanzar a los primeros cuatro puestos de un draft muy cargado de talento, y un 77,6% de probabilidades de permanecer en la posición número 11.

Los Warriors luego centrarán su atención en mejorar el plantel mediante la agencia libre y traspasos. Con Kerr de regreso y Curry bajo contrato por una temporada más —y con conversaciones de extensión esperadas para más adelante en el verano, según fuentes de la liga—, la dirigencia tiene intenciones de ser agresiva en la reestructuración del equipo para competir mejor por un puesto en los playoffs en una conferencia muy disputada.