Las semifinales de conferencia dentro de la burbuja del ESPN Wide World of Sports Complex en Orlando, han traído consigo una buena dosis de emoción y alternativas cambiantes. Las series de la Conferencia del Este comenzaron con Milwaukee Bucks (arranque 0-3) y Toronto Raptors (0-2) en serios problemas ante Miami Heat y Boston Celtics. Sin embargo, al cabo de 4 enfrentamientos no hay serie definida.
Y en la Conferencia del Oeste, los equipos de Los Angeles que pintaban claramente como favoritos, hablamos de Lakers y Clippers, están 1-1 ante Houston Rockets y Denver Nuggets respectivamente, con ambas serie totalmente abiertas de cara al futuro.
La jornada del domingo, trajo dos partidos plagados de emociones, con rendimientos espectaculares y juegos más que entretenidos. La de este lunes promete algo similar. A continuación el análisis.
Milwaukee se niega a rendirse aún sin Giannis
El panorama lucía oscuro para los Bucks antes del juego 4. La posibilidad de una barrida por parte de Miami Heat estaba latente mientras Giannis Antetokounmpo estaba en dudas sobre si podría jugar o no tras la lesión de tobillo derecho que sufrió en el tercer encuentro.
El “Greek Freak” fue de la partida mostrando una agresividad y una efectividad que no se le había visto en los tres juegos anteriores: en apenas 11 minutos jugados sumó 19 puntos con el 80% de efectividad (8-10) incluyendo un triple en idéntica cantidad de intentos y 4 rebotes. Pero cuando faltaban 10:18 por jugarse en el segundo cuarto, se agrabó su lesión para no regresar al juego en lo que parecía la noche para el equipo que quedó con el mejor récord de la temporada regular.
Sin embargo, con Kris Middleton anotando 21 puntos en el tercer cuarto y con un notable esfuerzo colectivo, pudieron evitar la barrida en tiempo suplementario. Middleton se hizo cargo de la situación en el tiempo extra y anotó un triple y dos libres en los últimos 6.4 segundos para mantener con vida a su equipo. Aunque es de destacar lo producido por los veteranos Eric Bledsoe (14pts, 10 reb en 40 min); Brook López (14pts, 2 triples en 42 min) y George Hill (12pts, 5 reb y 3 asist en 37 minutos desde la banca). “Había que seguir luchando y eEso es lo que hicieron mis compañeros” dijo Middleton al final del juego. “No merecíamos ganar el partido” sostuvo en alero de Miami, Jimmy Buttler, mientras que el entrenador Erik Spoelstra consideró que “ellos hicieron las cosas con más consistencia y mayor esfuerzo. La realidad es que merecían ganar”. La serie sigue estando a favor de Miami (3-1) quien este martes tendrá una nueva oportunidad de conseguir el pase a las Finales del Este. ¿Podrá jugar Antetokounmpo? El tiempo será testigo.
LeBron y AD guiaron a Lakers a empatar la serie con Rockets
En un juego cambiante y emotivo, los Lakers lograron empatar la serie ante Rockets al ganar por 117 a 109. El equipo de LeBron y Anthony Davis domino por complete el primer cuarto del juego para terminar con 16 puntos de ventaja (36-20) aprovechando la puntería en triples de Markieff Morris (4-4) y Rajon Rondo (1-1), además de los 11 puntos de un Davis dominante cerca del aro. Con esa misma diferencia se fueron al descanso tras el segundo cuarto.
Pero el tercer período fue completamente diferente, con un Houston certero en sus disparos de 3 puntos (tuvieron una racha de 10 seguidos) para entrar al último cuarto ganado por un doble: 92-90.
Con la presión de ganar el juego, LeBron y Davis se cargaron el equipo al hombro para terminar ganando por 8 de diferencia. Lakers fue muy efectivo cuando profundizó el juego cerca de la canasta, lo que quedó establecido en la gran diferencia de puntos en la pintura a su favor (54 contra 26 de Houston. Lakers también domino los puntos en cotraataque (20-6), la producción de la banca (41-13) y la doble marca a Harden le cerró los caminos para anotar a la estrella de Houston.
Un juego para olvidar de Russell Westbrook quien terminó con 10 puntos (1 de 7 en triples) y 7 pelotas perdidas.
Los Lakers hicieron el ajuste necesario de defender mejor a Harden y profundizar el juego en la zona pintada. Quizás esa sea la clave para el resto de la serie si es que quieran ganar. El ajuste para el juego 3 deberá llegar por el lado de los Rockets quienes esta vez permitieron un 44% de efectividad en triples cuando en el primer juego habían limitado a Lakers a un 29% en dicha estadística.
Boston y Toronto y la importancia de ganar el quinto juego
La serie estuvo a solamente medio segundo de que Boston se colocara 3-0 en el marcador, luego de que un inspirado Kemba Walker encontrata a Daniel Theis bajo la canasta para darle ventaja minima a los Celtics con 0.5 décimas por disputarse. Pero OG Anunoby acertó el triple y hubo una serie nueva.
En el cuarto juego Toronto volvió a lucir como un equipo que sabe a lo que juega, controlando el ritmo durante la segunda mitad para terminar empatando la serie y mostrar que por algo son los campeones defensores.
Por el lado de los Raptors, hay que mencionar que dos de sus principales sostenes ofensivos como Pascal Siakam y Kyle Lowry comenzaron a gravitar en esta serie, que el triple empezó a caer con asiduidad (38.6% en el cuarto partido) y que fueron capaces de frenar el poderí exterior de Boston limitando a los Celtics a anotar solamente 7 triples de 35 intentos.
Si bien Gordon Hayward regresó a la burbuja este domingo luego de el esquince de tobillo que sufriera en la primera ronda que lo obligara a viajar a Boston para realizar el tratamiento de recuperación, no se espera que pueda estar listo para ver acción en el corto plazo de acuerdo a lo informado por el entrenador Brad Stevens. Además, el alero deberá completar 4 días de cuarentena obligatoria.
“No jugamos bien en el cuarto partido y tenemos que recobrar nuestro mejor nivel” declaró Jaylen Brown por el lado de Boston. “Sabemos que siempre podemos alcanzar un nivel mejor. Y cuando lo logramos, nos convertimos en un equipo muy especial”, sostuvo Kyle Lowry.
La serie está abierta. Toronto tiene la ventaja mental de haber podido levantar una desventaja que pudo haber sido definitive. Boston, en cambio, podría estar padeciendo de haber perdido ese tercer juego con solo 0.5 segundos de tiempo en el reloj.
¿Puede Denver sorprender a LA Clippers?
Otra serie apasionante, sin dudas. Hasta el momento, fue un juego para cada uno y mostrando lo mejor de si en cada victoria.
En el inicio de la serie, los Clippers lucieron compactos, equilibrados, dominantes y contundentes. Su ejecución fue brillante a ambos lados de la cancha y así se fueron alejando progresivamente en el marcador. Kawhi Leonard fue líder y figura con una planilla de 29 puntos, acertando 12 de los 16 lanzamiento que intentó.
En ese juego, hubo paridad hasta el inicio del segundo cuarto, pero de allí en más, el dominio fue para un solo lado. Con un 57% de efectividad y el 41.7% en triples, Clippers se adueño del juego sin darle posibilidad alguna de permitirle a Denver regresar. Los Nuggets apenas si acertaron el 42.2% de sus intentos y solo 9 de 36 triples.
Pero la revancha fue diametralmente opuesta. Kawhi fue limitado a 13 puntos (4-17 de cancha), el equipo solo tuvo un acierto del 28.1% en triples y hasta Patrick Beverly terminó expulsado tras recibir dos faltas técnicas en una clara demostración de la impotencia y frustración del equipo que además sumó 17 balones perdidos.
Denver, como siempre, se apoyó en el liderazgo de Nikola Jokic y la eficacia de Jamaal Murray. El pivote tuvo planilla casi perfecta en triples (4 de 5) sumando 26 puntos y tomando 18 rebotes., mientras el escolta sumó 27, repartió 6 asistencias y 2 robos.
“Si tengo paciencia en ataque es porque no puedo corer más ligero” sostuvo Jokic cuando al final del triunfo del sábado le preguntaron por su calma a la hora de ejecutar. “fuimos un equipo diferente al del primer juego, defendimos, tuvimos actitud y la voluntad de ayudarnos entre todos” sostuvo el entrenador Mike Malone. “Estamos en los playoffs y no debe haber excusas. Tenemos que jugar más fuerte si queremos estar listos para la lucha que tenemos por delante”, manifestó Paul George.
El juego 3 será muy intense, como se esperan que lo sean todos los que resten para definir esta serie, aunque Clippers debería ser el favorite para ganarla.