Si bien es un honor estar entre los que votan en las elecciones del Salón de la Fama del Boxeo Internacional, este año en particular fue uno de los votos más difíciles que he hecho en casi 20 años de votación.
Mis votos están emitidos y esperaré el anuncio de la nueva clase en diciembre, con el 31° día anual de iniciación programado para el 14 de junio en el santuario de Canastota, Nueva York.
El proceso de este año fue brutal. Agonice por mis votos, especialmente el de la categoría de boxeador moderno (para el cual el último combate no fue antes de 1989). Se sometió a una revisión importante este año y me dejó con unos 15 candidatos por los que consideraba votar. Por desgracia, los electores solo pueden votar por cinco. Los tres primeros serán elegidos, así como cualquier persona que reciba más del 80% de los votos.
Por lo general, el voto no es tan difícil. Cada año, se elegirían tres luchadores y tres nombres nuevos los reemplazarían en la próxima votación de aproximadamente 30 candidatos. Por lo general, un par de los recién llegados recibirían votos rotundos, y siempre había algunos tipos de años anteriores por los que había votado que no habían ingresado y que podía volver a marcar.
Este año fue muy diferente, porque el Salón de la Fama cambió las reglas de elegibilidad y lo hizo un proceso mucho más difícil, con muchos más candidatos merecedores para elegir.
En lugar de que un boxeador tenga que esperar cinco años desde su última pelea para ser elegible para estar en la boleta, la espera se redujo a tres años. Eso agregó varios buenos nombres a una votación que también se amplió para incluir algunos descuidos de la última década más o menos.
Eso significó una votación con 41 boxeadores este año, incluidos 12 recién llegados: Jorge Arce, Timothy Bradley Jr., Vuyani Bungu, Joel Casamayor, Diego "Chico" Corrales, Carl Froch, Bernard Hopkins, Sergio Martínez, Juan Manuel Márquez, Shane Mosley, Antonio Tarver e Israel Vázquez.
Esa es una buena lista de novatos, sin mencionar la incorporación de Bungu, Vázquez, Casamayor y el fallecido Corrales, cada uno de los cuales debería haber estado en la boleta hace años, pero fueron ignorados.
Los recién llegados se agregaron a 29 remanentes: Yuri Arbachakov, Paulie Ayala, Nigel Benn, Iván "Iron Boy" Calderón, Sot Chitalada, Chris Eubank Sr., Leo Gamez, Ricky Hatton, Genaro Hernández, Chris John, Mikkel Kessler, Santos Laciar, Rocky Lockridge, Miguel "Happy" Lora, Rafael Márquez, Henry Maske, Darius Michalczewski, Sung-Kil Moon, Michael Moorer, Orzubek "Gussie" Nazarov, Sven Ottke, Vinny Pazienza, Gilberto Román, Gianfranco Rosi, Samuel Serrano, Meldrick Taylor, Fernando Vargas, Wilfredo Vázquez Sr. y Ratanapol Sor Vorapin.
El proceso de corte
Con una votación tan profunda y solo se me permitió votar por cinco, pude eliminar fácilmente la mayoría de los remanentes por los que no había votado anteriormente o que no había considerado seriamente.
Sin embargo, en el pasado he votado por Calderón (el mejor peso paja que no se haya llamado Ricardo López o Román "Chocolatito" González), Rafael Márquez (hermano menor de Juan Manuel y campeón de peso gallo durante largo tiempo), Wilfredo Vázquez Sr. (títulos en tres divisiones y una de los mejores de todos los tiempos de Puerto Rico), Michalczewski (titular de dos divisiones, 48 victorias consecutivas para comenzar su carrera, 23 defensas del título de peso semipesado) y Hernández (el fallecido campeón de peso ligero junior durante largo tiempo).
Sin embargo, con tantos recién llegados sobresalientes, no pude incluir ninguno de los nombres de los remanentes este año, y eso dolió. Los reconsideraré en el futuro. Otros remanentes que consideré incluyeron a Benn, Eubank y Hatton, pero tampoco tenía espacio en mi boleta para ninguno de ellos, ya que mis cinco selecciones eran de la docena de recién llegados.
Eché largas miradas a:
• Arce (títulos en cuatro divisiones de peso mosca junior a peso pluma junior y uno de los boxeadores más emocionantes de su generación)
• Bungu (una de las mejores de Sudáfrica de todos los tiempos, 13 defensas de título de peso pluma junior)
• Casamayor (títulos en dos divisiones, medallista de oro olímpico, 2-1 en trilogía con Corrales)
• Corrales (titular de dos divisiones, gran golpeador de todos los tiempos, ganador de quizás la mejor pelea en la historia del boxeo contra José Luis Castillo).
Froch, el excelente ex titular de tres títulos súper mediano, también tuvo una larga mirada. Si hubiera podido votar por un sexto boxeador, habría sido él. Merece estar allí, y tal vez lo logre este año. Si no, tendrá mi voto el próximo año. Su currículum es sobresaliente, con victorias sobre George Groves (dos veces), Kessler, Lucian Bute, Glen Johnson, Arthur Abraham, Andre Dirrell, Jermain Taylor y Jean Pascal. Sus únicas derrotas fueron ante Kessler (vengado en un combate de unificación) y Andre Ward, un futuro miembro del Salón de la Fama, en la final del torneo Super Six.
Por quién voté
Eso dejó a cinco hombres que obtuvieron mis votos: Hopkins, Juan Manuel Márquez, Bradley, Martínez y Mosley.
Hopkins, el ex campeón de peso semipesado y mediano (con un récord de división de 20 defensas de peso mediano), fue la votación más fácil y una de las más fáciles que he hecho. Es uno de los mejores boxeadores de la historia, punto. Además de Roy Jones, Floyd Mayweather y Manny Pacquiao, BHop es el mejor boxeador que he cubierto. Estableció numerosos récords relacionados con la edad, ya que continuó ganando a un alto nivel a los 48 años. Venció a Oscar De La Hoya, Felix Trinidad, Jones (concedido, una versión desvaída), Kelly Pavlik, Pascal, Winky Wright, Tarver, William Joppy , Keith Holmes, Antwun Echols (dos veces) y Johnson.
Márquez también fue uno de esos votos automáticos. Ganó títulos en cuatro divisiones (peso pluma a peso welter junior). Es uno de los mejores de todos los tiempos de México. Y después de muchos años de no poder conseguir grandes peleas, finalmente se convirtió en un elemento básico de ellas. Su serie de cuatro peleas con Pacquiao es legendaria (y fue un honor estar en primera fila para cubrir a los cuatro). Se puede argumentar legítimamente que debería estar 4-0 contra Pacquiao en lugar de 1-2-1. La única victoria en el cuarto combate fue obtenida por un nocaut de remonte en uno de los finales de pelea más sensacionales e impactantes de la historia. También posee victorias sobre oponentes como Juan Díaz (dos veces), Marco Antonio Barrera, Orlando Salido, Casamayor, Mike Alvarado, Michael Katsidis, Derrick Gainer y Manuel Medina. Y no olvide que miembro del Salón de la Fama Naseem Hamed lo esquivó descaradamente en uno de los peores agachones de las últimas décadas.
Bradley, ex campeón de peso welter y de peso welter junior, definitivamente tiene el currículum para ser incluido con al menos una docena de victorias de alto nivel, y ni siquiera estoy contando la victoria oficial sobre Pacquiao en la primera de sus tres peleas que fue una de las peores decisiones de todo el tiempo. Las únicas dos derrotas oficiales de Bradley fueron ante Pacquiao, pero tiene grandes triunfos más que suficientes para garantizar su elección. Superó a Márquez en una de sus mejores actuaciones, superó a Ruslan Provodnikov en la increíble pelea del año 2013, noqueó a Casamayor (aunque era una versión desvaída), unificó títulos de 140 libras contra Devon Alexander y Kendall Holt, superó fácilmente a un destacado Lamont Peterson, ganó su primer título ante Junior Witter en su territorio en Inglaterra e incluso acumuló una victoria sobre Miguel Vázquez, antes de que Vázquez tuviera un sólido reinado de título ligero.
Martínez no comenzó a boxear hasta los 20 años, pero su surgir tardío en la carrera fue tremendo: un período de seis años entre 2008 y 2014 en el que se estableció como un candidato de buena lid para ser el mejor libra por libra, ganó el campeonato de peso mediano, Lo defendió seis veces contra oponentes de calidad y se retiró como uno de los mejores de Argentina. Sus primeras dos peleas significativas debieron haber sido victorias, pero se vio envuelto en un empate contra el ex campeón Kermit Cintron en un horrendo error judicial y luego perdió una decisión mayoritaria en una pelea fantástica con Paul Williams. Estuve en el ringside esa noche en 2009 cuando se enfrentó a Williams y tenía a Martínez como ganador. Pero en su próxima pelea, Martínez cortó a Pavlik para ganar el título de peso mediano y lo siguió con un nocaut masivo en el segundo asalto segunda ronda del candidato libra por libra Williams en la revancha, que es el momento característico de su carrera.
Las defensas de Martínez fueron todas contra oponentes de calidad: Sergiy Dzinziruk (alguien con quien nadie quería pelear), Darren Barker (quien luego ganó un título), Matthew Macklin, Julio César Chávez Jr. y Martin Murray. En su pelea final, Martínez perdió el título por decisión ante el futuro miembro del salón de la Fama Miguel Cotto, ya que Martínez se vio seriamente afectado por una lesión en la rodilla que nunca se curó realmente después de que la sostuvo contra Chávez.
El voto más difícil que hice fue por Mosley, quien ganó títulos en peso mediano ligero, welter y junior y también fue un ex rey libra por libra. Podía hacerlo todo, era uno de los mejores pesos ligeros de la historia (ocho defensas, todas por KO) y luego saltó dos divisiones y finalmente destronó a De La Hoya por el título de peso welter en su primera pelea clásica en 2000 (la primera realmente grande pelea que alguna vez cubrí).
Sin embargo, Mosley admitió bajo juramento a un gran jurado relacionado con el escándalo de esteroides Victor Conte / BALCO que mientras entrenaba para la revancha de 2003 con De La Hoya (que Mosley ganó por decisión de reclamar el título unificado de peso mediano junior pero que yo y muchos otros en el ringside pensamos que claramente había perdido), sin saberlo, usó los esteroides de diseñador de Conte "el transparente" y "la crema", que no pudieron detectarse en las pruebas de drogas.
Sé que hay muchos boxeadores que han usado PED que no conocemos y que probablemente ya estén consagrados o lo estarán en el futuro. Pero sabemos que Mosley lo usó. Emití mi voto por él de todos modos a pesar de las serias reservas porque sentí que el resto de su carrera, para lo cual no había ninguna noción de uso de PED, lo justificaba. Como dije, algunos votos no son fáciles.
Boleta de las mujeres
También tengo votos en la recién creada categoría de boxeadora, no participantes (incluidos promotores, entrenadores, gerentes, árbitros, jueces y publicistas) y observadores (incluidos miembros de los medios, ejecutivos de televisión, historiadores y fotógrafos).
La categoría de mujeres tenía 12 candidatos. Los electores pueden votar por tres y las dos mejores serán elegidas. Mis tres votos fueron fáciles de hacer: Laila Ali, Christy Martin y Lucia Rijker. Todos estaban entre los mejores de su tiempo.
Ali, la hija de Muhammad Ali, podría ser la mejor boxeadora de la historia.
Martin fue favorita de los fanáticos, fue el rostro del boxeo femenino durante muchos años y allanó el camino para que se lo tomara en serio gracias a sus emocionantes peleas en las carteleras de Mike Tyson.
Rijker, una ex kickboxer, tuvo una carrera abreviada (17-0) pero obviamente fue la mejor de su tiempo además de Ali.
También consideré seriamente a Ann Wolfe, pero con solo tres votos permitidos, tendrá que esperar mi voto hasta el próximo año, si no lo hace esta vez.
Boleta de no participantes
De la boleta de 30 personas, los electores pueden votar hasta por cinco y los tres primeros serán elegidos. Esto también fue extremadamente difícil porque el HOF dejó caer a una gran cantidad de personas que habían estado en la boleta electoral durante 10 años pero que no habían sido elegidas. Eso significó una gran afluencia de muchos recién llegados muy valiosos, muchos de los cuales he conocido por años. Fue difícil no votar por gente como la promotora Kathy Duva, la Dra. Margaret Goodman, el legendario presentador del ring Chuck Hull, el entrenador Abel Sánchez, el manejador/promotor y el legendario evaluador de talentos Sampson Lewkowicz, el cutman Miguel Díaz, el legendario entrenador alemán Fritz Sdunek y Ulli Wegner, el juez Dave Moretti y el presidente de la OMB, Paco Valcarcel. Los consideré a todos y puedo ver votar por ellos en el futuro.
Después de agonizar sobre mi boleta, voté por cinco primerizos. Pero uno en particular me alegró mucho: el fallecido promotor Dan Goossen, que debería haber estado en la boleta electoral hace años y a quien le he hecho una campaña para que se incluyera. Estuvo involucrado en muchas peleas importantes y promovió boxeadores como Mike Tyson, James Toney, Michael Nunn, Andre Ward, Casamayor, David Tua, Paul Williams y Chris Arreola. Goossen fue uno de los mejores en hacerlo.
He votado por el concertador de encuentros de Top Rank durante mucho tiempo Brad "Abdul" Goodman, quien en mi opinión es el mejor en el deporte actualmente. Ha sido crítico en el desarrollo de más de 50 titulares mundiales durante sus más de 20 años en Top Rank, incluidos Cotto, Pavlik, Calderon, Mikey Garcia, Terence Crawford, Vasiliy Lomachenko, Brandon Rios, Mike Alvarado y Juan Manuel López, por nombrar solo algunos.
También voté por el publicista Bill Caplan (uno de los mejores de la historia), el promotor Lou DiBella (tan conocedor del boxeo como cualquiera, cuyo trabajo con Hopkins y Martínez fue uno de los mejores; y también recibe crédito por su trabajo previo a promotor como el programador de boxeo de HBO durante los mejores años de la cadena) y el entrenador Kenny Adams (más de 20 titulares mundiales, incluidos Corrales, Kennedy McKinney, Johnny Tapia, Freddie Norwood, Vince Phillips; una vez estuvo en la esquina en 22 peleas consecutivas por el título mundial sin perder; entrenador en jefe de Equipo olímpico estadounidense de 1988 que incluyó a Riddick Bowe, Ray Mercer, Jones, McKinney y Michael Carbajal).
Papeleta de observador
De la boleta de 25 personas, los electores pueden votar por hasta cinco y los tres primeros serán elegidos. Esto también fue extremadamente difícil porque, al igual que con los no participantes, las personas que participaron durante 10 años que no habían sido elegidas fueron eliminadas, lo que también significó numerosas adiciones nuevas y valiosas.
Utilicé mi asignación completa de cinco votos para los novatos:
• Seth Abraham dirigió HBO Sports en su apogeo, cuando realmente era la "cadena de campeones" en los años ochenta y noventa.
• El cofundador de CompuBox, Bob Canobbio, cuya compañía, establecida en 1985, revolucionó la forma en que las personas ven el boxeo al ofrecer estadísticas de golpes para cada combate que se ha convertido en parte del tejido del deporte.
• Bernard Fernández, el galardonado ex escritor de boxeo desde hace mucho tiempo del Philadelphia Daily News y presidente de varios períodos de la Asociación de Escritores de Boxeo de América
• Jay Larkin, el primer jefe de la franquicia de boxeo de Showtime.
• El locutor Tim Ryan, el destacado narradaro de golpe por golpe para peleas en la CBS durante las décadas de 1970 y 1980. ¿Cómo nunca antes había estado en la boleta?