Max Verstappen hará su esperado debut en las 24 Horas de Nürburgring. Esto es lo que debes saber de la histórica carrera.
Este fin de semana, Max Verstappen hará su esperado debut en las carreras en las legendarias 24 Horas de Nürburgring ADAC.
La perspectiva de que un tetracampeón mundial utilice uno de sus fines de semana libres para competir en una de las carreras de resistencia más caóticas del planeta ha cautivado a los aficionados del automovilismo.
¿Por qué corre Verstappen en Nürburgring?
Verstappen siempre ha soñado con correr en las 24 Horas de Nürburgring, un evento que ha seguido durante años desde la distancia. Gracias a su afición a las carreras de simulación, ha completado miles de vueltas al circuito en el mundo virtual, pero la edición de este año de las 24 Horas reales era la primera que podía compaginar con sus compromisos en la Fórmula 1.
En una entrevista con ESPN en marzo, describió la emoción de correr en el Nordschleife como "la esencia del verdadero automovilismo", añadiendo que busca "carreras clásicas y auténticas" y, en definitiva, una sonrisa en el rostro al bajarse del coche.
Es fácil confundir la aventura de Verstappen en Nürburgring con su desilusión ante la nueva normativa de la Fórmula 1, pero sus primeros pasos para competir en las 24 Horas de Nürburgring los dio el año pasado, antes de pilotar su Red Bull de 2026.
Como todos los pilotos de la parrilla este fin de semana —y a pesar de ser cuatro veces campeón del mundo—, Verstappen tuvo que obtener una licencia especial (conocida como Permiso DMSB Nordschleife) para correr en el circuito de 25.45 kilómetros. El proceso para obtener su permiso incluyó jornadas de pruebas, exámenes teóricos y una carrera en el circuito en la categoría GT4, inferior a la suya, antes de poder participar en las carreras de la categoría superior SP9 (o GT3). La dedicación de Verstappen a Nürburgring, dedicando su tiempo libre a esta carrera mientras compite en la Fórmula 1, demuestra lo importante que es para él.
"Esto demuestra que mi pasión no se limita a la Fórmula 1; me encanta correr, me encanta competir", declaró a ESPN al ser preguntado sobre su motivación. "Busco volver a las carreras de antaño, a las de verdad. Y eso es lo que encuentro al pilotar en el Nordschleife".
¿Qué tiene de especial el Nordschleife?
La carrera de este fin de semana se disputa en un trazado de 170 curvas que incluye el circuito de Gran Premio (aproximadamente 4.8 km), combinado con el famoso Nordschleife (más de 20.7 km). El Nordschleife, que significa "Bucle Norte", se construyó en la década de 1920 como una iniciativa de obras públicas para reducir el desempleo en la zona y proporcionar el banco de pruebas definitivo para los fabricantes de automóviles alemanes.
El arquitecto principal del proyecto, Gustav Eichler, no tenía experiencia en el diseño de circuitos de carreras, lo que podría explicar en parte el trazado único y francamente peligroso que eligió. Siguiendo el contorno de las montañas de Eifel, con frecuentes descensos a izquierda o derecha, el circuito completa un bucle a través de los bosques que rodean las ruinas del castillo de Nürburg y la cercana Adenau. La orografía del terreno da como resultado un desnivel de 300 metros desde su punto más alto en Hohe Acht hasta el punto más bajo en el puente de Breidscheid.
Aunque con el paso de los años se han añadido medidas de seguridad, como barreras de protección, la gran mayoría del trazado actual conserva el mismo diseño que tenía cuando una plantilla de 3000 trabajadores completó el proyecto en 1927. En el período previo a la Segunda Guerra Mundial, el partido nazi utilizó el circuito para exhibir la potencia de la ingeniería alemana, incluyendo los legendarios coches Flechas Plateadas fabricados por Auto Union y Mercedes.
A pesar de los daños sufridos por el circuito durante la guerra, las carreras se reanudaron en el Nordschleife en 1949, y el circuito albergó su primera ronda del campeonato mundial de Fórmula 1 en 1951. La F1 continuó compitiendo en el circuito hasta 1976, cuando Niki Lauda resultó gravemente herido en un aparatoso accidente, y el Nordschleife se consideró demasiado peligroso para la máxima categoría de monoplazas.
Los coches deportivos han seguido compitiendo en el circuito, y las 24 Horas de Fráncfort se han consolidado como el evento anual por excelencia y una auténtica celebración de este legendario trazado. Fuera de los fines de semana de carreras, el Nordschleife está abierto a cualquiera que se atreva a llevar su propio coche a la pista para una vuelta turística. Los fabricantes de automóviles siguen presumiendo con orgullo de los mejores tiempos de vuelta en Nürburgring como prueba de las prestaciones deportivas de sus últimos modelos.
¿Por qué las 24 Horas de Nürburgring son tan importantes?
Esta carrera de 24 horas es el evento principal del calendario de carreras del Nordschleife, con una parrilla de 150 coches de diversos turismos (algunos de ellos vehículos de producción ligeramente modificados) y coches de carreras GT de pura raza. El evento se celebró por primera vez en 1970, cuando la Fórmula 1 aún corría en el circuito, y atrae hasta 300 mil aficionados, creando un ambiente festivo.
Verstappen participa en la categoría principal, conocida como SP9, que incluye coches GT3 de diferentes marcas que compiten bajo una fórmula de Balance de Rendimiento para garantizar la competitividad. Dentro de la categoría SP9 existen subcategorías para equipos de pilotos profesionales (P), Pro-Am (PA) y Amateur (Am), y también hay una cuarta categoría SP9, AT, para combustibles alternativos. Las categorías inferiores también se dividen en sus propias subcategorías para coches GT4, turismos y coches de producción. Entre dos y cuatro pilotos participan por coche, con tiempos de relevo limitados por motivos de seguridad.
La carrera comenzará a las 15:00 hora local del sábado y durará 24 horas. El ganador de cada categoría se determinará por el número de vueltas completadas antes de las 15:00 del día siguiente. El récord de la carrera, establecido en 2023 por el Ferrari 296 GT3 de Frikadelli Racing, es de 162 vueltas, o un total de 2554.58 millas.
¿Es peligroso?
La naturaleza del Nordschleife implica que cualquier vuelta al circuito es inherentemente peligrosa. Las curvas de alta velocidad, combinadas con crestas ciegas y zonas de escape mínimas, dejan un margen de error muy reducido, que se vuelve aún menor en condiciones de lluvia o al sortear el tráfico lento.
"Soy consciente de que puedo tener un accidente grave allí, pero no tengo miedo; de hecho, me gusta", declaró Verstappen a ESPN a principios de este año. "Me encanta conducir allí, me saca una sonrisa. Cada vez que me bajo del coche, me siento feliz. La verdad es que eso es lo que busco: divertirme. Sé que es un circuito peligroso, pero me alegra correr ese riesgo".
Durante las carreras de clasificación de este año en el circuito, Juha Miettinen, de 66 años, que conducía un BMW 325i, falleció en un trágico accidente al comienzo de la primera de las dos carreras. El circuito es uno de los pocos del mundo con una página de Wikipedia que enumera las muertes de los competidores en la pista, y el nombre de Miettinen es la número 70 en una lista que data de 1928.
¿Por qué Red Bull le dio permiso a Verstappen para competir?
Verstappen afirma que la conversación con su jefe sobre correr en el circuito fue relativamente sencilla: "Vieron mi pasión, así que no fue difícil convencerlos".
Sus primeros pasos hacia las 24 Horas incluyeron una jornada de pruebas el año pasado (en un fin de semana libre entre las carreras de Miami e Imola) en la que participó con el seudónimo de Franz Hermann. A partir de ahí, empezó a competir en las carreras de cuatro horas de la Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) con su nombre real, consiguiendo victorias de clase en sus primeras carreras de SP10 y SP9 en 2025.
El entonces asesor de Red Bull Racing, Helmut Marko, reveló más tarde que apoyó a Verstappen en su sueño de competir en Nürburgring precisamente porque su piloto estrella había "perdido un poco de interés" en la F1 tras un flojo comienzo de la temporada 2025. A finales de año, cuando el rendimiento de Red Bull mejoró y Verstappen se quedó a dos puntos de su quinto título mundial, Marko se sintió reivindicado y afirmó que el beneficio neto de las participaciones de Verstappen en Nürburgring se tradujo en un piloto más satisfecho y una mejora de hasta 0.2 segundos en el tiempo por vuelta en la F1. Red Bull también ha apoyado todas las participaciones de Verstappen luciendo su logotipo en el lateral de su coche y en sus monos de competición.
¿Por qué corre con un Mercedes?
Puede parecer extraño que Verstappen corra con un coche fabricado por uno de los mayores rivales de Red Bull en la F1. Varios coches GT3 pueden participar en la categoría SP9, incluyendo versiones de competición de coches GT de BMW, Ferrari, Audi, Lamborghini y Porsche, pero Verstappen optó por el Mercedes AMG GT3.
"Al final, se trata simplemente de las oportunidades que se presentan", dijo Verstappen sobre su elección. "Siempre es bueno estar cerca del fabricante y tengo una buena relación con ellos. Compartimos la misma mentalidad sobre cómo abordar las cosas y creo que por eso funciona tan bien. Todos los involucrados con Mercedes-AMG Motorsport también hablaron y creo que rápidamente nos pusimos de acuerdo en lo que queríamos hacer. Eso era lo que necesitaba y lo que quería. Por eso tomamos esa decisión".
El coche está inscrito oficialmente bajo el nombre de Verstappen Racing, pero lo gestiona el experimentado equipo de Mercedes GT, Winward Racing. Verstappen compartirá el Mercedes con sus compañeros Dani Juncadella, Jules Gounon y Lucas Auer.
¿Quiénes son los compañeros de equipo de Verstappen?
Sus tres compañeros son especialistas en carreras de GT, y este año han estado compitiendo juntos bajo el nombre de Verstappen Racing, en ocasiones sin la presencia del propio Verstappen.
Juncadella, de 35 años, puede resultar familiar para los aficionados veteranos de la F1, ya que fue piloto de pruebas de Williams y Force India a mediados de la década de 2010, tras ganar títulos en la Fórmula 3 en 2012. Cuando sus opciones en la F1 disminuyeron, la carrera del español se diversificó hacia el DTM y las carreras de GT, incluyendo seis participaciones en las 24 Horas de Nürburgring hasta la fecha. Actualmente compite para Genesis en la categoría Hypercar del Campeonato Mundial de Resistencia.
Gounon, de 31 años, es un experimentado piloto de GT con varios títulos en su palmarés. El francés ha participado en cinco ediciones de las 24 Horas de Nürburgring en la categoría SP9 y compartió podio con Juncadella en la edición de 2022. Actualmente compite en la categoría Hypercar con el equipo WEC de Alpine.
Auer, de 31 años, también comenzó su carrera en monoplazas antes de pasarse a las carreras de GT. El austriaco ganó la categoría GTD en las 24 Horas de Daytona de este año con Winward Racing y actualmente ocupa el segundo puesto en el campeonato DTM tras la primera ronda.
¿Podrá ganar Verstappen Racing?
La victoria nunca está garantizada en el automovilismo, y menos aún en una carrera de 24 horas tan extrema como esta. No es raro que los coches abandonen la carrera por problemas técnicos o accidentes, especialmente al tener que sortear el tráfico lento durante la noche.
Verstappen Racing ha participado en tres carreras de cuatro horas de la NLS en el Nordschleife este año y, aunque no ha conseguido la victoria, ha demostrado un ritmo ganador. Verstappen, Juncadella y Gounon ganaron la NLS2 en marzo, pero les anularon la victoria tras la carrera por usar demasiados juegos de neumáticos durante la clasificación y la propia carrera. Aunque el error de Winward Racing invalidó el resultado, el equipo demostró ser claramente superior, siendo las actuaciones de Verstappen al volante las más impresionantes de los tres pilotos que compartieron el coche.
Debido a la cancelación del Gran Premio de Arabia Saudí, Verstappen también participó en la NLS4 y la NLS5, conocidas colectivamente como las Clasificatorias, pero la primera de las dos carreras se canceló tras el trágico accidente de Miettinen. La NLS5 se disputó al día siguiente, pero los problemas de fiabilidad impidieron que Verstappen Racing luchara por la victoria.
En declaraciones previas a las clasificatorias, Verstappen afirmó que su objetivo era ganar las 24 Horas, pero que no subestimaba a la competencia.
"El nivel es alto, altísimo", declaró. "Claro, puede que algunos no conozcan a algunos de los pilotos porque no están muy interesados en las carreras de GT, pero hay muchos pilotos realmente buenos, incluso veteranos, con mucha experiencia".
También es consciente de que la fórmula de Balance de Rendimiento (BoP) de la carrera, aplicada para garantizar una competición competitiva a pesar de las fortalezas y debilidades inherentes de los coches GT de diferentes fabricantes, será un factor clave para el éxito. Los comisarios de carrera pretenden utilizar el BoP para equilibrar el rendimiento en tandas largas, mediante la adición de lastre, placas restrictoras, límites de consumo de combustible y restricciones aerodinámicas, pero existe el riesgo de que se vuelva polémico si los equipos limitan el rendimiento en la preparación para la carrera con el fin de obtener un BoP preferencial para el gran día.
"Al final, también dependerá un poco de la preparación y del BoP final", dijo Verstappen. "De otros coches, por supuesto, algunos todavía tienen mucho que ofrecer."
Aun así, si el coche de Verstappen Racing logra evitar problemas, se espera que esté entre los participantes más competitivos.