El japonés de los Dodgers, Shohei Ohtani, alcanzó el jueves una temporada de 50/50 en el juego frente a los Miami Marlins.
Agrénguelo a la lista de los números más mágicos del béisbol: la racha de hits de 56 juegos de Joe DiMaggio, el promedio de bateo de .406 de Ted Williams, la efectividad de 1.12 de Bob Gibson, los siete juegos sin hits de Nolan Ryan... la temporada 50/50 de Shohei Ohtani.
Y llegó allí como solo Ohtani pudo hacerlo: con quizás la mayor actuación individual en la historia de las Grandes Ligas, y ciertamente en la historia de Los Angeles Dodgers. Ohtani se fue de 6-6 con tres jonrones, cinco extrabases, dos bases robadas y 10 carreras impulsadas el jueves por la tarde ante Miami Marlins para llegar a 51 jonrones y 51 bases robadas. Los fanáticos de los Marlins honraron la historia del béisbol con un toque de telón en su jonrón número 50, y luego otro en el número 51.
Momentos absolutos de piel de gallina.
Primero, Ohtani se convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas con múltiples jonrones, múltiples bases robadas y cinco hits en un juego (también tenía siete carreras impulsadas en ese momento). Cuando conectó su tercer jonrón en la novena entrada, se convirtió en apenas el segundo jugador con seis hits y cinco extrabases en un juego, igualando al exjardinero de los Dodgers Shawn Green (Ohtani también rompió el récord del club de Green de 49 jonrones el jueves). Y Ohtani es el primer jugador con cinco extrabases y 10 carreras impulsadas en un juego.
Completamente salvaje.
Sus jonrones llegaron en turnos al bate consecutivos: un batazo de 438 pies hacia el piso superior en la sexta entrada, un tiro de 391 pies al campo opuesto en el séptimo para el número 50 y luego un absurdo tiro de 440 pies en el noveno.
"Él es uno de uno", dijo recientemente su compañero de equipo de los Dodgers, Kevin Kiermaier, al equipo de "Sunday Night Baseball" de ESPN.
Como lo ha realizado tantas veces, Ohtani ha hecho que lo imposible se vuelva realidad una vez más. ¿Cómo llegamos aquí? Veamos algunos de los números, tanto de su temporada 50/50 como de toda su carrera, que nos ayudan a apreciar lo que estamos presenciando.
Desglosando la campaña 50/50 de Ohtani
¿Cómo llegó a los 50 jonrones?
Sobre todo con mucha consistencia durante toda la temporada. Éstos son algunos de los números:
Ha conectado 51 jonrones ante 50 lanzadores diferentes.
Ahora tiene un juego de tres jonrones además de dos juegos de dos jonrones: el 5 de mayo contra los Bravos de Atlanta y el 16 de junio contra los Reales de Kansas City, ambos en casa.
Ha conectado 26 de sus 51 jonrones en el Dodger Stadium.
Su racha más larga de juegos consecutivos con un jonrón es de tres, lo cual ha hecho dos veces.
Su racha más larga sin jonrones fue de nueve juegos a finales de mayo.
Su mejor racha fue del 11 de junio al 2 de julio, cuando conectó 12 jonrones en 19 juegos.
Ha conseguido 27 jonrones, 18 de ellos al jardín central y seis al campo opuesto.
Quizás lo más impresionante es que lidera las mayores con nueve jonrones de más de 450 pies (tres más que Aaron Judge). Esa es la tercera mayor cantidad de jonrones de más de 450 pies en una temporada desde 2006 (Giancarlo Stanton tuvo 13 en 2017; Judge tuvo 10 el mismo año). Desde que Ohtani llegó a las mayores en 2018, está empatado con Ronald Acuna Jr en la mayor cantidad de jonrones de más de 450 pies con 22 y empatado con Judge con 78 jonrones de más de 425 pies.
Los jonrones de Ohtani son poderosos, majestuosos y absolutamente magníficos, sus brazos sosteniendo el bate extendidos desde su cuerpo mientras comienza un swing realizado con lo que el locutor de los Dodgers, Joe Davis, llama "una violencia elegante". Termina con una torsión increíble en sus caderas y piernas, que no es el movimiento sin esfuerzo de un Ken Griffey Jr., pero igual de efectivo.
¿Cómo llegó a 50 bases robadas?
Bueno, con mucha estrategia y trabajo de preparación, por ejemplo. Pero también fue necesaria una combinación impresionante de agresividad y eficiencia. Con 51 robos en 55 intentos, es el tercer porcentaje de bases robadas más alto en una temporada de 50 robos:
Max Carey, 1922: 51 de 53 (96.23%)
Jacoby Ellsbury, 2013: 52 de 56 (92.96%)
Ohtani, 2024: 51 de 55 (92.73%)
Corbin Carroll, 2023: 54 de 59 (91.53%)
Jerry Mumphrey, 1980: 52 de 57 (91.23%)
¿Qué tan impresionante es su temporada 50/50?
Antes de que Ohtani lo hiciera en la misma temporada, solo dos jugadores habían conectado 50 jonrones y robado 50 bases en algún momento de su carrera: Barry Bonds y Brady Anderson.
De hecho, antes de Ohtani, 31 jugadores diferentes habían conectado 50 jonrones en una temporada 49 veces; promediaron apenas 7.4 bases robadas en esas temporadas. La mayor cantidad de bases robadas en una temporada de 50 jonrones fueron 24, de Willie Mays y Alex Rodríguez. Antes de Ohtani, un jugador había robado 50 bases en una temporada 241 veces (desde que comenzó la era de la pelota viva en 1920); esos jugadores promediaron apenas 8.4 jonrones en esas temporadas. Apenas tres veces un jugador había llegado a 30 jonrones en una temporada de 50 robos (Ronald Acuña Jr., Eric Davis y Bonds).
En términos de béisbol, esto es Roald Amundsen llegando al Polo Sur, Charles Lindbergh cruzando el Atlántico, Neil Armstrong caminando sobre la luna. Un logro imposible hecho posible por el jugador más imposible que jamás hayamos visto.
Liberado de las cargas del pitcheo esta temporada mientras se recupera de una cirugía de codo, Ohtani comenzó caliente en el plato, con 14 jonrones a finales de mayo y 12 más en junio. Luego comenzó a dirigir parte de su energía a robar más bases, un ritmo que se aceleró a fines de junio cuando el manager Dave Roberts lo movió al puesto de primer bate.
Robó 12 bases en julio, lo que le dio 28. La carrera había comenzado, no solamente para convertirse en el sexto miembro del club 40/40, sino en el primero del club 50/50. De manera similar a la actuación del jueves, Ohtani conectó su jonrón número 40 y se robó su base número 40 en el mismo juego del 23 de agosto, ganándolo con un espectacular jonrón con dos outs que dejó al Dodger Stadium en un frenesí y requirió una llamada de telón después del juego.
"Creo que quiere ser el mejor jugador que jamás haya jugado este juego", afirmó Roberts después de ese juego. "Y cuando empiezas a hacer cosas así, ciertamente estás reclamando tu derecho".
Ohtani ocupa el segundo lugar en las mayores en jonrones (Judge) y bases robadas (Elly De La Cruz) esta temporada.
¿El último jugador en clasificarse entre los dos primeros en ambas categorías? Ty Cobb, allá por 1909, cuando lideró las mayores con nueve jonrones y 78 bases robadas. El único otro jugador que lo hizo desde 1901 fue Honus Wagner el año anterior. Son dos jugadores de la era de la pelota muerta. Ahora, Ohtani está a solo tres jonrones detrás de Judge en el liderato de las Grandes Ligas, y no lo dejaría pasar para alcanzar a Judge antes de que termine la temporada.
Un jugador que nunca lo hizo fue Willie Mays. Lideró la Liga Nacional cuatro veces en jonrones y cuatro veces en bases robadas, pero nunca en la misma temporada. También alcanzó la mejor marca de su carrera con 40 robos. Las bases robadas no eran una parte tan importante del juego al principio de la carrera de Mays, y hay muchas anécdotas de él diciendo que cuando José Canseco cumplió la primera temporada 40/40 en 1988, el propio Mays lo habría hecho si hubiera sabido que iba a ser algo grande.
Pero no tuvo una temporada 40/40 y mucho menos 50/50. Nunca tuvo que someter su cuerpo al costo físico de robar tantas bases. Ohtani, nuevamente, está solo.
La combinación potencia-velocidad de Ohtani esta temporada se ubica como una de las mejores de todos los tiempos.
Para poner en perspectiva esa clasificación entre los dos primeros, aquí es donde se clasificaron los cinco miembros anteriores del club 40/40 en cada categoría:
Canseco, 1988: 42 HR (primero), 40 SB (12º)
Bonos, 1996: 42 HR (noveno), 40 SB (octavo)
Alex Rodríguez, 1998: 42 HR (12°), 46 SB (sexto)
Alfonso Soriano, 2006: 46 HR (cuarto), 41 SB (décimo)
Acuña, 2023: 41 HR (quinto), 73 SB (1°)
Cuando ves esa lista, la temporada de Acuña el año pasado se destaca. De hecho, aplicando el número de potencia/velocidad de Bill James, que combina los dos números en la media armónica de los dos, el año de Acuña se clasifica como el mejor de todos los tiempos, con Ohtani no muy lejos:
Acuña, 2023: 52.51 Ohtani, 2024: 51.00 (hasta ahora)
Rodríguez, 1998: 43.91
Soriano, 2006: 43.36
Davis, 1987: 42.53
¿Fue más impresionante la temporada de Acuña? Yo discutiría con un desafiante "no". Llegar a 50 jonrones es la tarea más difícil, y Acuña se quedó muy corto en ese sentido. Como mencionamos, ha habido muchas más temporadas de 50 robos que de 50 jonrones. Y aunque las bases robadas han sido un poco más fáciles en las últimas dos temporadas con los cambios en las reglas, las tasas de bases robadas son esencialmente las mismas que durante la década de 1990.
Ah, y la temporada de Ohtani aún no ha terminado. De todos modos debería pasar el total de Acuña.
Por qué ni siquiera el 50/50 debería sorprendernos
La histórica temporada 2024 de Ohtani no es la única en su carrera. No es ajeno a hacer historia.
En 2021, se convirtió en el primer jugador en la historia de la MLB con más de 10 jonrones y 100 ponches en la misma temporada, y luego también lo hizo en las siguientes dos temporadas (superando fácilmente ambas cifras en los tres años), culminando uno de los períodos de tres años más sorprendentes que jamás hayamos visto.
En 2022 ocupó el puesto 11 en las mayores en jonrones y el sexto en ponches como lanzador, el primer jugador en ocupar un lugar tan alto en esas categorías desde Grasshopper Jim Whitney en 1883 (cuando la distancia de lanzamiento al plato de home era de 50 pies). En 2023, estaba teniendo su mejor temporada hasta que se lesionó nuevamente el codo, lo que requeriría otra cirugía. Hasta el 9 de agosto, lideraba las mayores en jonrones (40) y OPS (1.076), mientras ocupaba el cuarto lugar en ponches y el séptimo en efectividad.
Ohtani conectó 124 jonrones entre 2021 y 2024, la cuarta mayor cantidad en las mayores durante ese lapso. Solo como bateador, acumuló 14.3 de WAR, empatado con Corey Seager y Bo Bichette en el puesto 17 entre los jugadores de posición. Como lanzador, su efectividad de 2.84 ocupó el tercer lugar entre aquellos con al menos 400 entradas lanzadas, y quedó empatado en el quinto lugar con 14.2 de WAR. Ganaría premios MVP de la Liga Americana en 2021 y 2023, ambos por unanimidad, lo que lo convertiría en el primer jugador en hacerlo dos veces.
Como escribió mi colega Jeff Passan: "En un juego donde los jugadores batean o lanzan, él hace ambas cosas, y decirlo tan claramente subestima su excelencia en cada esfuerzo. Es el jugador de béisbol más talentoso del siglo y medio de historia del juego".
Luego se toma en cuenta su histórica agencia libre: el contrato de $700 millones con los Dodgers. Un jonrón de 473 pies en julio que despejó los asientos del jardín central derecho del Dodger Stadium. El grand slam definitivo para llegar al 40/40. Su perro Decoy realizó el mejor primer lanzamiento de la temporada, con Ohtani esperando en el plato con una sonrisa tan amplia como Chávez Ravine. Y ahora 50/50.
Uno de uno.