Alistair Overeem, quien ha estado luchando profesionalmente en MMA desde 1999, está en la última puja por el título de su histórica carrera. Lo ha dejado muy claro.
Overeem, de 40 años, ostentó títulos de peso pesado en las organizaciones Strikeforce y Dream MMA, pero lo más cerca que ha estado de un título de UFC fue una derrota por nocaut ante el campeón Stipe Miocic en 2016. Overeem ha reconocido que el final de su carrera está a la vista, y con victorias en cuatro de sus últimos cinco combates, incluyendo su pelea más reciente frente a Augusto Sakai en septiembre, está en el panorama por una última oportunidad de campeonato en UFC.
El camino hacia un título continúa en el evento principal de UFC Fight Night el sábado en Las Vegas, donde Overeem (47-18, 1 NC) se enfrenta al peso pesado ruso Alexander Volkov (32-8).
¿Quién ganará el evento principal de peso pesado del sábado? ESPN pidió a varios expertos sus análisis y predicciones.
Nota del editor: las respuestas se editaron para mayor claridad y brevedad.
Marcus Marinelli, entrenador de Miocic
No he estudiado mucho a Volkov, pero estudio de cerca a todos los oponentes de Stipe antes de luchar contra ellos. Vimos todas las peleas de Overeem y vimos que su estilo cambió con el tiempo. Sigue siendo muy bueno en el clinch, pero su ataque a largo alcance se volvió muy diferente. Comenzó a usar más su postura de zurdo. Pensé que era bueno en eso, con buena sincronización. Cambiará de un lado a otro, y cuando cambie a zurdo, buscará aterrizar esa la mano derecha. Y así fue como nos atrapó en esa pelea por el título.
Cuando los peleadores cambian a zurdo, obviamente la distancia cambia, y ahí es cuando te atrapan, cuando crees que estás en posición y luego no lo estás. Overeem hace un muy buen trabajo en eso, y tiene muchas armas de poder de ese lado, o puede llevarte al clinch, donde realmente puede lastimarte. Cuando hizo ese cambio, tuvimos que movernos con él, tal vez cortar un ángulo y adentrarnos más. También tienes que perforar donde estás dejando caer la cabeza. Si estás acostumbrado a dejarlo caer de manera segura en una postura ortodoxa, debes reconocer y adaptarte a que tu oponente cambie a zurdo o te deslizarás por el camino equivocado y te pondrás en su carril.
Overeem es muy astuto. Sabe dónde está todo el tiempo y sabe la distancia. No conozco bien a Volkov, pero mucho de esto se reducirá a su juego de pies, ángulos, pivotes, estar en una posición para no lastimarse, pero todavía en una posición para lastimar.
Anthony Smith, peso semipesado de UFC
Me gusta mucho este enfrentamiento. Supongo que el resultado depende de qué Overeem aparezca, y me imagino que será la versión que quiera hacer más grappling. Especialmente con Volkov teniendo tantos problemas con Curtis Blaydes en una derrota por decisión en junio, y Overeem y Blaydes entrenando juntos. Imagino que Overeem tendrá un plan de juego similar.
Con el pasar del tiempo en su carrera, Overeem ha hecho un mejor trabajo al luchar con más grappling, para recibir menos daño. No puede disparar [golpes] como solía hacerlo. No está tan dispuesto a quedarse en el bolsillo e intercambiar, y Volkov es demasiado eficiente con buena distancia. Creo que veremos una pelea típica de Volkov: quédate de pie, ataca el cuerpo y sé súper preciso. Realmente amo verlo atacar y golpear.
Hay muchos detalles en el juego de Volkov que son muy, muy sutiles. Fintas de cadera realmente pequeñas. Ataca todo el cuerpo: cabeza, cuerpo, pierna, cabeza, cuerpo, pierna, luego lo mezcla. Al igual que esa patada frontal que aterrizó contra Walt Harris en una victoria por nocaut técnico en octubre, la cual estableció al principio de la pelea. Primero fue arriba con ella varias veces, luego algunas patadas a los oblicuos. Escondió la patada con sus golpes. Realmente astuto. Me gusta verlo pelear.
Imagino que Volkov gana por decisión. Overeem hará un buen trabajo para mantenerse a salvo, y será una pelea de ritmo más lento.
Din Thomas, entrenador de MMA
Este combate será un partido de ajedrez extremadamente táctico entre dos luchadores experimentados. Cuanto más táctico es, creo que favorece a Overeem, porque está peleando lo mejor que ha peleado en su carrera. Su juego de MMA en general es mejor que el de Volkov. Overeem tiene un coeficiente intelectual un poco mejor y está peleando al máximo de su potencial. Entonces, le doy una pequeña ventaja, pero tiene que tener cuidado con la longitud de Volkov.
Volkov tuvo una muy buena actuación contra Harris, pero no creo que Volkov posea el poder de lastimar a Overeem con un solo disparo, y Overeem armará un plan completo de MMA para vencerlo. Lo veo utilizando el grappling en algún nivel, aunque solo sea para abrir un poco más su golpe. Diré Overeem por decisión.
Sayif Saud, entrenador Fortis MMA
Cuando Overeem es muy paciente cuando pelea contra ciertos golpeadores. Realmente muy paciente. Esperará, calculará y luego comenzará a buscar esos golpes. Tendrá que tener cuidado al hacer eso contra Volkov porque Volkov construirá una ventaja [en las tarjetas]. Él usará esa patada frontal, su rango, que es tan largo. Y la forma en que Overeem pelea, se quedará atrás. Necesitará un paro, que no estoy diciendo que no pueda conseguir, pero estará remontando.
No subestimes el juego terrestre y los estrangulamientos de Overeem. Creo que intentará usar algo de eso para al menos desgastar a Volkov y controlar las rondas. Overeem ha ganado en el terreno varias veces: 17 victorias por sumisión. Creo que ese es un camino hacia la victoria que tiene y que Volkov no tiene, porque Volkov no lo va a derribar y golpear, si somos honestos.
No puedo elegir un ganador en la pelea, pero si la pelea dura más, Volkov tiene muchas más posibilidades porque construirá una ventaja. Pero Overeem tendrá un plan de juego táctico y mezclará los derribos, porque Volkov es muy alto, pero no se ve muy fuerte. Ha sido movido [por los rivales] un poco dentro del Octágono. A veces eso pasa con tipos que tienen una estructura de cuerpo más larga.