HENDERSON, Nevada – A pesar de que ya estaba muy ocupada con su jornada laboral una tarde a fines de julio, la presidenta de Las Vegas Raiders, Sandra Douglass Morgan, todavía tenía una agenda apretada.
Tenía importantes reuniones del club que dirigir, decisiones clave que tomar de inmediato y un sinnúmero de asuntos relacionados con la dirección a corto y largo plazo de la franquicia requerían su atención. Con la temporada regular de la NFL acercándose rápidamente, Morgan, de 44 años, es mayormente responsable de preparar a toda la organización para el arranque de temporada. Ventas de boletos, ventas de suites de lujo, asociaciones publicitarias y la experiencia del día del juego de los fanáticos en el campo local del equipo -- ahora todo es parte del portfolio de Morgan. Eso y mucho más.
Adiós a relajarse en un nuevo trabajo.
Aunque Morgan, la primera presidenta afroamericana de un club en la historia de la NFL, había estado en su papel pionero durante solo tres semanas, parecía hacer malabares con todo tan hábilmente como lo haría un mariscal de campo consumado mientras dirigía un ejercicio de dos minutos. Inteligente y confiada con las credenciales derivadas de ser una pionera a lo largo de su vida profesional, Morgan parece estar bien preparada para su último desafío, que es grande.
Morgan toma las riendas de la operación comercial de los Raiders después de que su predecesor, Dan Ventrelle, fuera despedido en una destitución desordenada que incluyó alegatos de represalias por su papel en alertar a la oficina del comisionado sobre acusaciones de un ambiente de trabajo hostil dentro del club (la NFL ha iniciado una investigación). Según se informa, algunas empleadas han denunciado un patrón de acoso, descensos forzosos y trato injusto. Además, los Raiders se separaron del ex entrenador en jefe Jon Gruden en octubre pasado luego de informes de que los correos electrónicos que escribió durante un período de 10 años incluían lenguaje racista, misógino y anti-gay.
Por decir lo menos, Morgan ingresó a una organización en transición. Claramente, sin embargo, los titulares no la disuadieron.
"Quería que [los empleados del equipo] supieran que vengo con los ojos y los oídos bien abiertos también. No rehuyo los desafíos y no voy a esconder las cosas debajo de la alfombra ni esconderme de las cosas." Sandra Douglass Morgan
La local de Las Vegas, que prefiere abordar los problemas de frente, vio la oportunidad de contribuir con una organización destacada en una ciudad que ha sido su hogar desde la infancia, y lo abordó de la única manera que sabe hacerlo. En una carta a los empleados en la que se anunció su contratación, Morgan abordó las acusaciones de irregularidades en el lugar de trabajo, dejando en claro lo que espera de sí misma mientras intenta ayudar al club a avanzar.
“Soy una persona directa. No voy a andar de puntillas por las cosas”, dijo Morgan a Andscape durante una larga entrevista en su oficina en la extensa sede e instalación de práctica de los Raiders ubicada a unas 16 millas al sureste de Las Vegas.
“No es ningún secreto que ha habido reemplazo. … Para mí entrar y simplemente hablar sobre mí y decir: ‘Espero conocerte’ y luego seguir adelante … eso no es quien soy. No pensé que sería genuino. Quería que [los empleados del equipo] supieran que vengo con los ojos y los oídos bien abiertos también. No rehuyo los desafíos y no voy a esconder las cosas debajo de la alfombra ni esconderme de las cosas”.
En un mensaje de texto a Andscape, Brian McCarthy, vicepresidente de comunicaciones de la NFL, dijo que la oficina del comisionado está alentada por las recientes incorporaciones al liderazgo de los Raiders, con la llegada de Morgan encabezando la lista.
“La liga ha estado revisando con el club sus políticas y prácticas en el lugar de trabajo”, escribió McCarthy. “El equipo está comprometido a fomentar un entorno profesional y respetuoso para todos sus empleados y recientemente anunció una nueva presidenta del equipo, Sandra Douglass Morgan, y un nuevo liderazgo sénior de recursos humanos que brindará un liderazgo sólido en todas las facetas de la organización. Esperamos trabajar en estrecha colaboración con los Raiders y todos los clubes para garantizar que nuestros lugares de trabajo sean profesionales, respetuosos e inclusivos, y brinden a todos los empleados la oportunidad de crecer y contribuir”.
Jason Wright de los Washington Commanders, quien en 2020 se convirtió en el primer presidente de equipo afroamericano en la NFL, cree que los Raiders ganaron mucho al contratar a Morgan.
“Es importante destacar que Sandra está casi cómicamente SOBREcalificada para este papel: una mente legal brillante, una experta en apuestas deportivas legalizadas, una directora ejecutiva experimentada”, escribió Wright a Andscape en un mensaje de texto. “Es una señal positiva de que su feminidad o su raza no detuvieron a los Raiders y, me gustaría pensar, la separó aún más de la manada de una manera positiva, a pesar de que no lo necesitaba”.
Welcoming the future 🏴☠️
— Las Vegas Raiders (@Raiders) July 7, 2022
Meet our new President Sandra Douglass Morgan. pic.twitter.com/MkBcregNfl
Al seleccionar a Morgan para que fuera su lugarteniente principal, el propietario de los Raiders, Mark Davis, eligió a alguien que tiene raíces profundas y fuertes lazos políticos en el estado al que se mudó la franquicia en 2017. Los dos se conocieron oficialmente hace aproximadamente un año, dijo Morgan, y comenzaron a hablar sobre la presidencia del equipo después de que se abriera el cargo a principios de mayo. Morgan, cuya familia se mudó a Las Vegas cuando era una niña pequeña, asistió a la escuela preparatoria en Las Vegas, completó su licenciatura en la Universidad de Nevada, Reno, y recibió su título de abogada en la Universidad de Nevada, Las Vegas. El Allegiant Stadium, el estadio local del equipo de $1.9 mil millones y el segundo estadio más caro del mundo, se encuentra en Paradise, Nevada, al lado de la ciudad de Las Vegas.
Morgan fue la primera afroamericana en ocupar el cargo de presidenta de la Junta de Control de Juegos de Nevada (2019 a 2021), que supervisa la industria del juego en expansión de Nevada, incluidas las licencias de juego, las auditorías, las investigaciones y la ejecución. En un cargo anterior como fiscal municipal de North Las Vegas, Morgan, quien también es de ascendencia coreana, fue la primera fiscal municipal afroamericana de Nevada. La pionera también ocupó varios altos cargos en el sector privado en Las Vegas.
"Debido a mis otras funciones, he tenido la oportunidad de conocer a muchos líderes empresariales, obviamente, en la industria del juego, la industria de las aerolíneas y también líderes gubernamentales", dijo Morgan, miembro de Alpha Kappa Alpha Sorority, Inc. “Espero que esas relaciones, que establecí antes de unirme a los Raiders, le den al equipo aquí un poco de tranquilidad de que no soy alguien que viene de la calle y no sabe lo que estoy haciendo”.
Sin embargo, la barrera laboral que rompió en la NFL es la más alta.
La liga se fundó en 1920. Solo le tomó alrededor de 122 años para que una mujer de raza negra ocupase el puesto de presidenta de un equipo.
"No entré con la esperanza de ser la primera. Solo quería entrar y demostrar que todos somos capaces." Sandra Douglass Morgan
Obviamente, al unirse a los Raiders, Morgan se da cuenta de que abrió otra puerta de una patada, pero “honestamente, subestimé el impacto cuando acepté el papel”, dijo. “A medida que conozco personas con diferentes equipos e incluso personas fuera del entorno deportivo, y me dicen lo felices y orgullosos que estaban cuando vieron mi anuncio, te [das cuenta] más. Quería ir a trabajar y no pensar en otras cosas que me distrajeran del trabajo que tengo aquí. Así que tal vez estaba siendo un poco intencional al no pensar mucho en eso.
“Pero si puede abrir puertas y allanar el camino para otras personas, entonces estoy totalmente a favor. Así me sentía cuando era presidente de la junta de control de juegos. Así me sentí cuando me convertí en la primera abogada municipal afroamericana en el estado de Nevada. Una vez más, no entré con la esperanza de ser la primera. Solo quería entrar y demostrar que todos somos capaces”.
Comenzando con el difunto padre de Davis, el propietario inconformista de los Raiders, Al Davis, la franquicia ha sido un abanderado de la industria para la contratación inclusiva.
En 1989, Al Davis ascendió a Art Shell de entrenador de línea ofensiva a entrenador en jefe, convirtiendo a Shell en el primer entrenador en jefe de raza negra en la era moderna de la liga. La ex directora ejecutiva del club, Amy Trask, fue la primera mujer en ocupar ese puesto en la NFL, y Tom Flores, quien llevó a la franquicia a dos campeonatos de Super Bowl, fue el primer entrenador en jefe hispano de la liga en ganar un Super Bowl. Mark Davis, quien contrató a Morgan y previamente contrató a un gerente general afroamericano, se sumó al notable legado de la franquicia en esa área (en 2018, la NFL absolvió a Mark Davis de las acusaciones de que violó la Regla Rooney al contratar a Gruden).
En la sede de la liga en la ciudad de Nueva York, el comisionado Roger Goodell preside una fuerza laboral impresionantemente inclusiva.
De los 17 funcionarios de más alto rango en Operaciones de Fútbol Americano de la NFL, nueve son afroamericanos. Ocho de los nueve tienen títulos de vicepresidente o superior, y el grupo está dirigido por un hombre afroamericano: Troy Vincent, vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol.
Sin embargo, para los defensores de la contratación inclusiva en la liga, la historia a nivel de club es mucho menos alentadora.
En febrero, Brian Flores, entrenador asistente de los Pittsburgh Steelers que fue despedido en enero después de tres temporadas como entrenador en jefe de los Miami Dolphins, demandó a la NFL y a tres equipos (los Miami Dolphins, los Denver Broncos y los New York Giants). Flores, quien es afrolatino, alega discriminación en su proceso de entrevistas con Denver y Nueva York y su despido por parte de Miami.
A la demanda, que se presentó en un tribunal federal en Manhattan y busca el estatus de demanda colectiva, se unieron en abril los veteranos entrenadores de la NFL Steve Wilks y Ray Horton, ambos afroamericanos. Una vez que Wilks y Horton se unieron a Flores, se incluyeron en la demanda nuevas acusaciones de racismo contra los Houston Texans, Arizona Cardinals y Tennessee Titans.
Durante los cinco ciclos de contratación anteriores, hubo 36 vacantes de entrenador en jefe. Solo cuatro hombres afroamericanos fueron contratados para ocupar vacantes. Tres gerentes generales afroamericanos fueron contratados durante el ciclo anterior: Terry Fontenot de los Atlanta Falcons, Brad Holmes de los Detroit Lions y Martin Mayhew de los Commanders. La NFL ahora tiene siete gerentes generales negros.
Tanto al dirigirse a los miembros de los medios como a puertas cerradas, Goodell ha presionado a los dueños de los equipos para que brinden más oportunidades a las mujeres y candidatos calificados de minorías, especialmente en los peldaños más altos de sus franquicias. En la historia de la NFL, ha habido cuatro presidentes de equipos de raza negra. Todos fueron contratados durante el mandato de Goodell en los últimos dos años, incluidos tres en los últimos seis meses. El comisionado merece gran parte del crédito por el progreso significativo de la liga en ese frente, cree Vincent.
“Bajo el liderazgo del comisionado, se han realizado esfuerzos muy intencionales en la educación de clubes y de la liga, la planificación de diversidad, el refinamiento de políticas, la identificación de talentos, el desarrollo de canales, la recopilación de datos de todos los clubes y ubicaciones de la liga, así como informes completos”, escribió Vincent en un mensaje de texto a Andscape. “Todo esto se presta al esfuerzo colectivo de diversos hombres y mujeres que se contratan a nivel ejecutivo de clubes. Francamente, ningún otro comisionado en deportes profesionales ha encarnado este nivel de trabajo para impulsar el cambio con los resultados que estamos viendo al más alto nivel ejecutivo de los clubes miembros. Todavía tenemos mucho trabajo por hacer, pero con un liderazgo fuerte, hay progreso”.
Y es un hecho que la impresionante historia de Morgan ahora es una gran parte de ese progreso. Sin embargo, esto también es cierto: Cuando se trata de contrataciones inclusivas a nivel de clubes en la NFL, todavía se está empujando una peña cuesta arriba lentamente.