Otro round entre Patrick Mahomes y Josh Allen, incluyendo el enfrentamiento y la situación de los Chiefs y los Bills en la Semana 9.

Caen las hojas, el reloj retrocede... y llega una vez más el momento del encuentro entre dos de los mejores de la NFL.

Bienvenidos al décimo enfrentamiento entre Patrick Mahomes y Josh Allen, o más precisamente, entre los Kansas City Chiefs (5-3) y los Buffalo Bills (5-2) este domingo (4:25 p.m. ET, CBS).

Ambos equipos han liderado sus respectivas divisiones durante las últimas cinco temporadas y se han enfrentado en cada temporada regular desde 2020, además de cuatro partidos de postemporada en ese lapso. Tras el domingo, estos 10 enfrentamientos marcarán la mayor cantidad entre quarterbacks titulares de 30 años o menos de diferentes divisiones (tres más que cualquier otro enfrentamiento). También igualan la mayor cantidad de enfrentamientos en un lapso de seis temporadas entre dos equipos de diferentes divisiones (1972-77, Steelers-Raiders).

Kansas City ha tenido la ventaja en los playoffs, ganando los cuatro enfrentamientos de postemporada. Pero los Bills han ganado cuatro de sus últimos cinco encuentros de temporada regular, incluyendo los últimos cuatro consecutivos. La defensa de los Bills ha sido la clave. En temporada regular, los Bills han permitido 20.8 puntos por partido (anotando 25.8). En postemporada, han permitido 34.8 puntos por partido (anotando 28.3).

Existe la posibilidad de un undécimo enfrentamiento en esta postemporada, pero ambos equipos se enfrentan a una dura competencia dentro de sus respectivas divisiones y a otros rivales de la AFC, incluyendo a los Indianapolis Colts, con marca de 7-1.

Ambos equipos tienen líneas defensivas con problemas de profundidad y quarterbacks MVP que, en ocasiones, han tenido que cargar con el peso de sus ofensivas. Los Chiefs recuperaron recientemente al receptor Rashee Rice tras su suspensión, pero los Bills aún buscan un revulsivo en su juego aéreo.

Este partido es un paso importante para ambos equipos en su búsqueda del título del Super Bowl y podría determinar su posición en la clasificación más adelante en la temporada. Los Chiefs buscan igualar la hazaña de los Bills de los 90 como los únicos equipos en llegar a cuatro Super Bowls consecutivos. Los Bills no han llegado al Super Bowl desde 1993, el final de esa racha en los 90, y buscan una gran última temporada en su histórico Highmark Stadium.

Nate Taylor, reportero de los Chiefs para ESPN, y Alaina Getzenberg, reportera de los Bills, analizan el enfrentamiento y la situación de ambos equipos en la Semana 9.

¿Qué diferencias hay entre los Chiefs y los Bills con respecto al año pasado?

Chiefs: Mahomes tendrá más opciones de pase que hace un año. Los receptores Rice y Hollywood Brown han contribuido a que la ofensiva de los Chiefs vuelva a ser explosiva, e incluso el veloz receptor Xavier Worthy ha mejorado su técnica de rutas desde su temporada de novato. Los Chiefs han anotado al menos 28 puntos en cada uno de sus últimos cinco partidos, por lo que esta ofensiva es mucho mejor que la del año pasado.

Gran parte de la atención sobre los Chiefs, ganadores de cinco de sus últimos seis partidos, se ha centrado en su ofensiva. Sin embargo, la defensa de los Chiefs parece estar mejor preparada. Los Chiefs solo han permitido dos touchdowns en los últimos 10 cuartos, y el coordinador defensivo Steve Spagnuolo debería contar con todos sus titulares proyectados. Los linieros que rodean al cazador de quarterbacks Chris Jones —los alas defensivas George Karlaftis, Charles Omenihu y Mike Danna— también están rindiendo mejor que al comienzo de la temporada.

Uno de los temas principales para los Chiefs esta temporada es la ultraagresividad de Reid. Con Mahomes en el campo, los Chiefs han convertido 14 de 16 intentos de cuarta oportunidad (87.5%), el porcentaje de éxito más alto entre los equipos con 10 o más intentos.

Bills: Tras un buen inicio de temporada, los Bills perdieron dos partidos seguidos antes de su semana de descanso. Las lesiones se han acumulado en la defensa, especialmente en la posición de tackle defensivo, y se necesitarán ajustes continuos.

La inminente fecha límite de traspasos representa una oportunidad para los Bills, que han tenido problemas de consistencia en el juego aéreo profundo. Estos problemas han contribuido a que Allen haya sido capturado 14 veces, la misma cantidad que en toda la temporada pasada. También tiene cuatro intercepciones, dos menos que el total de la temporada anterior.

El corredor James Cook III ha sido una amenaza aún mayor por tierra este año, mientras los Bills buscan una ofensiva equilibrada, liderando la liga en yardas terrestres por partido con 107.6. A diferencia de años anteriores, los Bills buscan que su juego aéreo esté a la altura de su ataque terrestre, algo que el entrenador Sean McDermott destacó como importante esta semana.

Hay caras nuevas en la línea defensiva del equipo, incluyendo la incorporación de Joey Bosa durante la pretemporada, quien lidera la liga en porcentaje de presión (18.2%).

Este año, los Bills y los Chiefs tienen más rivales por el primer puesto de la AFC, lo que aumenta la importancia de ganar este partido.

Hablando de los demás contendientes de la AFC…

Ambos equipos tienen competencia divisional por primera vez en varias temporadas. ¿Cómo les irá?

Chiefs: Reid reconoció antes de la temporada la notable mejoría de los rivales de los Chiefs en la AFC Oeste. Los Angeles Chargers lo demostraron al vencer a los Chiefs en São Paulo, Brasil, en el partido inaugural de la temporada. Los Denver Broncos lideran la división con un récord de 6-2 al llegar al domingo, gracias a la mejor defensa de la NFL y al buen desempeño de Bo Nix en las últimas semanas.

El encuentro contra los Bills marca el inicio de una etapa crucial para los Chiefs, a quienes aún les quedan cuatro partidos divisionales. Tras su semana de descanso, los Chiefs se enfrentarán a los Broncos y a los Colts, que llegan en racha, antes de su partido estelar el Día de Acción de Gracias contra los Dallas Cowboys. Los Chiefs aspiran a conquistar su décimo título consecutivo de la AFC Oeste, lo que les garantizaría al menos un partido de playoffs en casa. La revancha de los Chiefs contra los Chargers, programada para el 14 de diciembre, será una oportunidad para demostrar la gran mejoría de su ofensiva desde el primer partido de la temporada.

Con tres derrotas ya, la forma más fácil para que los Chiefs recuperen el liderato de la división es barrer a los Broncos. Reid, Mahomes y el resto del equipo estarán muy motivados. Hace diez meses, en el último partido de la temporada regular, los Broncos, necesitando una victoria para asegurar el último puesto de playoffs de la conferencia, vencieron a Kansas City 38-0. Se podría decir que a los Chiefs, que ya habían asegurado el primer puesto y dieron descanso a sus titulares para el partido, no les gustó que el entrenador de los Broncos, Sean Payton, abultara el marcador.

Bills: Los New England Patriots representan una verdadera amenaza para la búsqueda de los Bills de un sexto título consecutivo de la AFC Este. Mientras que los Miami Dolphins y los New York Jets están cerca del fondo de la conferencia, Buffalo es segundo en la división con marca de 5-2, detrás de los Patriots (6-2), que llevan una racha de cinco victorias consecutivas.

Los Patriots tienen la ventaja en caso de empate contra los Bills tras ganar el encuentro de la Semana 5, que puso fin a la racha de 14 victorias consecutivas de Buffalo en casa. Los Bills llegaron a la temporada con un récord de 26-6 contra equipos de la AFC Este en temporada regular desde 2020.

La temporada pasada, los Bills se convirtieron en el séptimo equipo desde 1980 en asegurar el título de división con cinco partidos restantes. Esto no parece probable esta temporada.

Los Bills podrían igualar la serie contra los Patriots en diciembre, pero por ahora, Buffalo necesita mantenerse a la par de Nueva Inglaterra para tener una oportunidad de ganar el título de división.

Allen y Mahomes son dos de los mejores quarterbacks de la NFL, pero ¿tienen el equipo necesario para ganar el Super Bowl o llegar lejos en los playoffs?

Chiefs: Los Chiefs parecen listos para otra buena actuación en enero y febrero. Son uno de los equipos más sanos a mitad de temporada regular, y esa es una de las mayores ventajas para Mahomes. Cuenta con todos sus receptores disponibles, incluyendo al ala cerrada Travis Kelce y a Rice, Worthy, Brown y el especialista en pases largos Tyquan Thornton.

Quizás la razón principal por la que los Chiefs están listos para los playoffs es que parecen haber resuelto su mayor problema de la temporada pasada: el tackle izquierdo. Los Chiefs llegaron al Super Bowl la temporada pasada a pesar de usar a cuatro jugadores en esa posición: Kingsley Suamataia, Wanya Morris, D.J. Humphries y el guardia izquierdo All-Pro Joe Thuney. La inestabilidad afectó a Mahomes, quien fue capturado seis veces, la mayor cantidad en su carrera, en la aplastante derrota de los Chiefs ante los Philadelphia Eagles en el Super Bowl LIX, a pesar de no haber sido presionado en todo el partido. Mahomes también tuvo el peor promedio de su carrera con solo 245 yardas por pase por partido la temporada pasada. Pero esta temporada, los Chiefs han visto una mejoría en el juego del tackle izquierdo novato Josh Simmons, su selección de primera ronda, y de Jaylon Moore, su mayor adquisición en la agencia libre.

Con mejor protección, Mahomes ha corrido más a menudo por gusto, no por necesidad. Cada uno de sus tres pases de touchdown en la victoria del lunes sobre los Washington Commanders se produjo cuando tenía al menos cuatro segundos para lanzar.

"Es fundamental cuando tienes tiempo para sentarte en la bolsa de protección, revisar tus opciones y lograr que las cosas sucedan", aseguró Mahomes el miércoles. Te da la seguridad de que estás viendo lo correcto. Si tienes confianza, puedes salir al campo y lanzar el balón como quieras. Creo que eso es fundamental, y todo empieza en la línea ofensiva”.

El principal problema de la defensa de los Chiefs es la inconsistencia en la presión al quarterback. Jones sigue siendo uno de los linieros defensivos interiores más dominantes de la liga, y a menudo requiere que dos linieros lo bloqueen constantemente. Los Chiefs podrían buscar incorporar a otro liniero antes de la fecha límite de traspasos.

Los Chiefs llegarán al Highmark Stadium con la segunda mejor defensa de la liga, que ha permitido solo 16.4 puntos por partido. Una de las razones de este éxito es que Spagnuolo podría contar con el mejor trío de linebackers de la liga: Nick Bolton, Drue Tranquill y Leo Chenal. Los tres linebackers han sido efectivos limitando la producción de algunos corredores destacados, incluyendo a Derrick Henry, Saquon Barkley, Travis Etienne Jr., Jahmyr Gibbs y el novato Ashton Jeanty. La prueba más difícil para los linebackers de Spagnuolo será Cook, quien ha tenido una excelente temporada.

Aunque los Chiefs no generan muchas pérdidas de balón, taclean bien en campo abierto.

"Cada semana buscamos constantemente mejorar en los fundamentos, las técnicas, en todo", declaró Danna, quien logró una intercepción y una captura la semana pasada. "Se trata de semanas de preparación. Nos lo tomamos muy en serio, practicamos con un propósito. Siempre hay margen de mejora. En el momento en que uno se siente bien, se relaja, y no queremos bajar la guardia. No tenemos tiempo ni margen para eso".

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Los partidos destacados de la semana: Broncos en Texans y Chiefs en Bills

Bills: Una gran incógnita en Orchard Park es si los Bills adquirirán a un receptor abierto antes de la fecha límite por segundo año consecutivo.

El receptor de segundo año, Keon Coleman, no ha rendido como el equipo esperaba. Tras un inicio espectacular en la Semana 1 con ocho recepciones para 112 yardas y un touchdown en la victoria contra los Baltimore Ravens, Coleman ha promediado 25.8 yardas por partido y solo ha anotado un touchdown. Su falta de consistencia es un problema.

"Yo solo hago mi trabajo, hombre, cumplo con mi parte y luego todos los demás cumplen con la suya, y cuando el juego aéreo sea realmente necesario para que podamos hacer lo que tenemos que hacer, aprovecharemos la oportunidad", dijo Coleman.

Según las estadísticas de NFL Next Gen Stats previas al partido de la Semana 8 contra los Carolina Panthers, Allen había buscado a un receptor abierto en profundidad (pases de más de 10 yardas aéreas con más de 3 yardas de separación) en un mínimo histórico del 6,7% de sus pases, la séptima tasa más baja de la NFL en ese momento. En pases de más de 20 yardas aéreas, Allen registró nueve pases completos (15.º), 238 yardas (23.º) y dos intercepciones.

La ofensiva de los Bills cuenta con Cook, quien ha estado imparable esta temporada y fue clave en la derrota de Buffalo ante los Chiefs en el Campeonato de la AFC la temporada pasada. Viene de una actuación récord de 216 yardas por tierra. El receptor Khalil Shakir también se ubica quinto en la liga en yardas después de la recepción (293).

En defensa, los Bills han sufrido numerosas lesiones esta temporada, especialmente en la posición de tackle defensivo. Ed Oliver estará fuera indefinidamente debido a un desgarro en el bíceps izquierdo, mientras que DaQuan Jones (pantorrilla) se perderá su tercer partido consecutivo.

En el partido del domingo contra Kansas City, Buffalo necesita que el novato Deone Walker y los veteranos Jordan Phillips y Larry Ogunjobi tengan un impacto significativo.

La buena noticia para la defensa es que los linebackers Matt Milano y Terrel Bernard están cerca de regresar. Tampoco sería sorprendente que el cornerback novato Maxwell Hairston asumiera un papel más importante en su segundo partido debido a la velocidad de los receptores abiertos de los Chiefs (Hairston corrió las 40 yardas en 4,28 segundos en el NFL Scouting Combine).

¿Cómo han jugado Mahomes y Allen hasta ahora?

Chiefs: Mahomes es uno de los principales candidatos a MVP, ya que lidera la liga con 17 touchdowns de pase y solo ha sufrido cuatro intercepciones; dos de ellas se debieron a errores de Kelce al controlar el balón. A diferencia del año pasado, Mahomes también está utilizando más sus piernas. Ha acumulado 280 yardas terrestres y cuatro touchdowns por tierra. Va camino de superar su récord personal de 389 yardas terrestres, establecido en 2023.

En cada uno de los últimos seis partidos, Mahomes ha distribuido sus pases entre al menos seis compañeros diferentes. Parte del éxito de Mahomes se debe a que la línea ofensiva le ha dado mucho tiempo. En los intentos de pase de más de cuatro segundos en la victoria de la semana pasada contra los Commanders, Mahomes completó 8 de 9 pases para 149 yardas y 3 touchdowns, según Next Gen Stats.

"Su capacidad para hacerlo en movimiento es única", dijo Reid el miércoles sobre Mahomes. "También se ve algo de eso en Josh. Pat tiene una visión de juego excepcional, y sé que [el miembro del Salón de la Fama] Troy Aikman lo mencionó. Dijo: '¡Hombre, su visión es increíble!'. Dice que [Mahomes] parece verlo todo. Tiene un don para eso".

Bills: Allen ciertamente no ha estado en su mejor momento esta temporada. El veterano de siete años dijo que en la primera mitad contra los Panthers, no confiaba lo suficiente en sus pies ni en su vista.

"Todavía tengo las ganas y el hambre de seguir mejorando mi técnica", afirmó Allen. "Y solo asegurarme de estar haciendo las cosas bien, tratando de encontrar mi ritmo y colocarme en las mejores posiciones posibles para lanzar el mejor balón que pueda a nuestros receptores y que ellos hagan jugadas para nosotros".

Allen tiene un QBR total de 37 en los tres partidos desde la Semana 5 (puesto 26 de 31 quarterbacks elegibles) y acumula un QBR total inferior a 55 en tres partidos consecutivos, igualando la segunda racha más larga de su carrera y la más larga desde 2019 (cinco partidos seguidos).

Sin duda, sigue siendo uno de los mejores quarterbacks de doble amenaza de la liga. Ha registrado su mayor porcentaje de pases completos desde 2020 (68%) y ha mantenido a la ofensiva de los Bills en la pelea este año.

Allen siempre parece estar a la altura de las circunstancias en los partidos importantes.

¿Cuál será la clave para que cada quarterback gane el domingo?

Chiefs: Limitar las jugadas negativas

En la victoria de la semana pasada contra los Commanders, los Chiefs cometieron dos pérdidas de balón en sus dos primeras series ofensivas. No pueden permitirse cometer errores similares contra los Bills. Una de las razones por las que los Chiefs han jugado con ventaja durante gran parte de su racha de tres victorias consecutivas es que no han cometido muchos errores, ya sea que Mahomes haya sido capturado, que haya lanzado una intercepción o que alguno de sus compañeros haya cometido una penalización.

En la derrota del año pasado contra los Bills, Mahomes lanzó dos intercepciones, una en la primera serie ofensiva y la otra al final del partido. Si Mahomes logra mantener su portería a cero y distribuye el balón entre sus compañeros, los Chiefs deberían tener la oportunidad de anotar 30 puntos.

Bills: Josh Allen como Superman

Los Bills vencieron a los Panthers casi exclusivamente gracias a la fortaleza de Cook y la línea ofensiva, pero es poco probable que ese plan de juego funcione contra Kansas City. En cambio, la mejor oportunidad de éxito para Buffalo reside en que Allen tenga una actuación estelar en un partido importante, sumado al excelente juego terrestre de Cook.

La incógnita ahora es si la defensa está lo suficientemente sana para apoyar a Allen y si cuenta con los receptores necesarios para lograr la victoria.