¿Hasta qué punto influye la técnica del “tush push” en sus resultados?

Los jugadores ofensivos de los Philadelphia Eagles tienen una broma recurrente cuando se trata de anotar touchdowns cerca de la zona de anotación.

"Si vas a llegar hasta la yarda 1, mejor anota", dijo el ala cerrada Dallas Goedert, con una sonrisa. "Porque si no, ya saben cómo vamos a anotar".

Eso sería gracias a Jalen Hurts, abriéndose paso con el impulso generado por su potente línea ofensiva, una buena dosis de fuerza en la parte inferior del cuerpo y, por supuesto, un empujón.

El partido estelar del domingo entre los Eagles y los Buffalo Bills (16:25 ET, Fox) presenta a dos de los mariscales de campo con más touchdowns por tierra de todos los tiempos: Hurts y Josh Allen.

Allen ya tiene la mayor cantidad de touchdowns por tierra de un mariscal de campo en la historia de la NFL (77). Hurts, quien fue seleccionado en el draft dos años después que Allen, en 2020, ocupa el tercer lugar (63).

Lo que están logrando en su posición ya es histórico. Pero lo que podrían llegar a conseguir, si sus cuerpos se lo permiten y si las circunstancias se dan, sería realmente épico.

Según su ritmo actual, Allen y Hurts tienen la oportunidad de romper el récord de touchdowns por tierra de Emmitt Smith, de 164. Curiosamente, ambos están en camino de superar la marca de Smith a principios de la temporada 2034.

Para poner en perspectiva este posible logro, los 20 jugadores con más touchdowns por tierra en la historia son corredores, una lista que incluye a LaDainian Tomlinson, Walter Payton, Barry Sanders y Jim Brown. Derrick Henry (5º, 116 touchdowns) es el único jugador activo en la lista.

Una ventaja para Hurts y Allen es el tiempo: hoy en día es común que los mariscales de campo de élite extiendan sus carreras en la NFL por muchos años. Pero también hay muchos factores en su contra, incluidos los intentos anuales de prohibir el empujón.

De todos modos, dos de los mejores mariscales de campo con doble amenaza de todos los tiempos compartirán el campo este fin de semana, y todos, incluidos los alas cerradas, corredores y receptores, saben qué esperar.

¿Qué los hace tan buenos para llegar a la zona de anotación?

Allen: Hay varios factores que han convertido a Allen en un corredor dinámico. Su tamaño (6 pies 5, 237 libras/1.96 m, 108 kg) es sin duda un factor importante, pero su atletismo general y su conocimiento del juego han elevado su habilidad y lo han hecho invaluable tanto con sus piernas como con su brazo. Está en una reñida competencia con el corredor de los Bills, James Cook III (cada uno con 12 touchdowns por tierra), para terminar una sexta temporada (de las ocho que ha jugado) liderando a los Bills en touchdowns por tierra y por pase, empatado en el segundo lugar con más temporadas de este tipo en la historia de la NFL con Otto Graham (detrás de Cam Newton, con siete). Lo que es capaz de lograr con su tamaño es difícil de replicar.

Allen también tiene habilidades especiales para mantener las jugadas vivas y evadir a los defensores, tanto saltando como rompiendo tacleadas.

"Hay tantas variables (de lo que Allen puede hacer), y para cuando lo estás pensando, ya te ha superado porque de repente también es rápido", afirmó el centro Connor McGovern. "Hay tantas cosas, es tan único y todo lo que puede hacer, es difícil planificar contra eso".

Hurts: Parte de su éxito se debe a la fuerza bruta. Hurts, levantador de pesas en sus años de secundaria, puede hacer sentadillas con más de 600 libras (270 kg). Eso resulta útil cuando se lucha por centímetros cerca de la línea de gol.

"Es un tipo fuerte, es poderoso y quiere anotar", sostuvo Goedert.

Pero también es efectivo en espacios abiertos. Hurts se destaca en el juego de lectura de zona y opción de pase-carrera, hábil para retener el balón cuando los defensores se comprometen demasiado a detener al corredor y salir por la banda. La jugada de carrera del mariscal de campo también ha sido un arma para los Eagles con Hurts, quien tiene un instinto para el momento exacto para guardar el balón y dirigirse hacia el hueco.

Según la Oficina de Estadísticas Deportivas de Elias, Allen y Newton son los únicos mariscales de campo que comparten el récord histórico de touchdowns por tierra para una franquicia actual de la NFL. Hurts está en camino de convertirse en el tercer mariscal de campo en ese selecto grupo: le faltan seis touchdowns por tierra para igualar al miembro del Salón de la Fama Steve Van Buren (69) como el jugador con más touchdowns por tierra en la historia de la franquicia de los Eagles.

Impacto del “tush push”

Allen: El tamaño de Allen hace que su uso en la línea de gol sea una obviedad. Pero a diferencia de Hurts en Philadelphia, el tush push con el corredor es un elemento menor en el ataque terrestre de Allen.

Desde 2022, incluyendo los playoffs, Allen ha anotado 18 touchdowns con esta jugada, aproximadamente una quinta parte de sus 84 touchdowns totales. Tiene 29 touchdowns totales desde la línea de una yarda, lo que demuestra que una vez que los Bills se acercan a la zona de anotación, usar las piernas del mariscal de campo es una opción sólida, pero no es la razón principal del éxito sostenido de Allen.

Hurts: Es un factor importante en su producción de touchdowns. Ha anotado 36 touchdowns con esta jugada desde 2022, el doble que Allen, quien ocupa el segundo lugar.

Los Eagles han sido, con diferencia, el equipo que más ha utilizado esta jugada, ejecutándola 148 veces desde 2022. Los Bills le siguen con 79. Ningún otro equipo la ha utilizado ni siquiera 20 veces en ese período.

"Me encanta todo lo que implica lograr que funcione, al igual que con cualquier otra jugada", sostuvo el entrenador Nick Sirianni el mes pasado. "Hay tanto detrás de cada jugada que creo que mucha gente no entiende cuánto trabajo hay detrás, desde decidir por qué y cuándo ejecutarla, hasta los detalles, las indicaciones del entrenador y los fundamentos necesarios para ejecutarla correctamente".

Hurts tiene 43 anotaciones terrestres desde la línea de una yarda, la mayor cantidad para un mariscal de campo en la era del Super Bowl.

¿Podrán Allen o Hurts romper el récord histórico de touchdowns por tierra?

Allen: Es posible, pero improbable. El argumento a su favor es que, en esta etapa de su carrera, sus touchdowns por tierra solo han aumentado, a pesar de que Allen y los Bills priorizan que reciba menos golpes. Además, Allen no se ha perdido ningún partido por lesión desde su año de novato.

En las últimas tres temporadas, Allen ha promediado 13 touchdowns por tierra por año (39 en total). Compárenlo con su promedio de 7.6 por temporada durante las primeras cinco temporadas de su carrera (2018-2022).

Pero a medida que envejece, limitar los golpes será cada vez más importante. Cuando se le preguntó sobre las habilidades de Allen como corredor, el entrenador Sean McDermott señaló que solo quiere que Allen se mantenga sano, pero que al mariscal de campo todavía le gusta correr. "Le gusta correr. De verdad, lo cual uno pensaría que a estas alturas diría: 'No, ya estoy bien'. Pero es muy competitivo, muy fuerte".

Si bien correr probablemente siempre será parte del juego de Allen, el nivel que pueda mantener a medida que envejece determinará qué tan alto puede llegar en los libros de récords.

Hurts: Mantener este nivel de producción durante la mayor parte de la próxima década parece poco probable.

Hurts ya parece estar reduciendo su ritmo. Va camino a registrar las cifras más bajas de su carrera en intentos de carrera y yardas por tierra desde que se convirtió en titular a tiempo completo en 2021.

Recientemente señaló que "se está volviendo cada vez más difícil" ejecutar la jugada de empuje con el corredor, ya que las defensas siguen ideando nuevas formas de detenerla.

Algunos en la liga están intentando que la jugada sea prohibida por completo. La parte del "push" de la jugada puede estar un poco sobrevalorada (la jugada de engaño aún podría tener éxito en gran medida sin el empujón para un equipo con una línea ofensiva sólida y un mariscal de campo como Hurts), pero el grado de dificultad aumentaría aún más.