El Draft 2026 no fue buena noticia para algunos jugadores que podrían tener que buscar pronto un nuevo equipo
Todos vemos el Draft de la NFL con el corazón en la mano. Los prospectos tienen sus teléfonos sobre la mesa, pues sus sueños están a solo una llamada de hacerse realidad. Los aficionados, con chats grupales en constante movimiento y videos de los mejores momentos de cada jugador listos, preparados para enamorarse del próximo héroe seleccionado en las rondas finales, aquel que catapultará su equipo favorito al Super Bowl. Y luego están los veteranos de la NFL, quienes pisan terreno incierto, preguntándose si sus equipos elegirán a sus reemplazos o les darán un año más.
Los novatos obtienen nuevos empleos después del draft, mientras que muchos jugadores establecidos pueden perderlos. La NFL es una máquina implacable que cambia el talento sin piedad. A los novatos se les recuerda frecuentemente que NFL significa "Not For Long" ("No Por Mucho Tiempo"), y los veteranos que estaban en la cima hace apenas unos años pueden encontrarse, de repente, demasiado lentos para competir con alguien recién llegado a la liga. Los reclutados en drafts recientes, quienes tuvieron tiempo para desarrollarse, pueden ser desplazados por nuevas promesas. Y los titulares que tuvieron un desempeño promedio pueden de pronto tener que competir contra selecciones del top 50 con mucho potencial. Es duro, pero es la realidad de los profesionales.
He resaltado a 14 veteranos que podrían estar en riesgo de ver una reducción importante en su rol --si no es que de perder su lugar como titulares por completo-- en el 2026. Aunque estas situaciones no se deban exclusivamente al Draft 2026, seleccioné solo a aquellos jugadores con un novato esperando tomar su lugar. También me enfoqué únicamente en veteranos actuales: jugadores que participaron en al menos 400 jugadas la temporada pasada. Es cierto que los receptores veteranos Jahan Dotson y Olamide Zaccheaus podrían no impedir que Zachariah Branch se quede con el puesto de receptor número 2 en los Falcons, pero ni Dotson ni Zaccheaus estaban en Atlanta la temporada pasada. Considero ese puesto como una batalla abierta, no como una posición asegurada de un veterano que de repente está en riesgo.
Sin un orden específico, aquí está mi lista de veteranos en la cuerda floja para la próxima temporada ahora que el polvo del draft se disipado.
Broderick Jones, OT, Pittsburgh Steelers
Este es un caso obvio, así que es buen lugar para empezar. Días antes del draft, Adam Schefter de ESPN reportó que Broderick Jones había sufrido un retroceso mientras se recuperaba de una lesión cervical, y que su disponibilidad para el campamento de entrenamiento y la Semana 1 del 2026 estaba en duda. Después, los Steelers escogieron al tackle de Arizona State, Max Iheanachor, en la primera ronda (aunque inicialmente intentaron seleccionar un receptor y no lo lograron). Una semana después, los Steelers rechazaron la opción de quinto año para Broderick Jones.
No es difícil leer lo que está sucediendo aquí. El desempeño de Broderick Jones ya era tan inestable que una selección temprana de un tackle en desarrollo habría estado más que justificada. Su porcentaje de duelos ganados en bloqueo de pase fue de 85.0 por ciento, el número 65 de 68 tackles calificados la temporada pasada. Pero ahora, con su salud a largo plazo en duda, los Steelers necesitaban urgentemente un plan de sucesión. Si la lesión cervical sigue siendo un factor, Iheanachor probablemente recibirá repeticiones de primer equipo en el campamento y, en consecuencia, tendrá la ventaja para comenzar como titular en la Semana 1. Si mantiene el nivel, sería sorprendente ver a Broderick Jones regresar como titular una vez que esté saludable.
Xavier Legette, WR, Carolina Panthers
Fuera de la zona metropolitana de Charlotte, Xavier Legette disfruta cierta consideración gracias a Keon Coleman, de Buffalo, entre los receptores decepcionantes de la Clase 2024 del draft (Coleman fue enviado a la banca la temporada pasada y luego criticado públicamente por el propietario Terry Pegula). Pero la incapacidad de Xavier Legette para atrapar el balón de manera consistente, especialmente cerca de la banda, ha frustrado a los aficionados de Carolina en sus primeros dos años en la liga.
Xavier Legette fue un receptor que tardó en destacar en la universidad, seleccionado principalmente por su perfil físico de tamaño/velocidad. Al principio parecía que el grupo de receptores de los Panthers tendría espacio para su desarrollo, de hecho, Xavier Legette fue el receptor más buscado como novato. Pero el surgimiento del agente libre no reclutado en el draft Jalen Coker y la posterior selección de Tetairoa McMillan (Novato Ofensivo del Año en el 2025) lo empujaron al N° 3 en la lista de profundidad... y ahora Chris Brazzell II ha llegado.
Los Panthers seleccionaron al receptor abierto de Tennessee con el turno número 83 el mes pasado, en gran parte debido a su propio perfil físico. Brazzell mide 6 pies con 4 pulgadas y pesa 198 libras, y corrió las 40 yardas en 4.37 segundos. Es un corredor de rutas poco pulido en un sistema que no se traduce bien a la NFL, así que es poco probable que sobresalga inmediatamente. Eso le da a Xavier Legette tiempo para afianzarse como una opción más confiable. Pero si continúa desperdiciando oportunidades, los Panthers considerarán promover a Brazzell al rol poco utilizado de receptor profundo.
Isaiah Pola-Mao, S, Las Vegas Raiders
Isaiah Pola-Mao participó en más de 1,000 jugadas defensivas para los Raiders la temporada pasada, y aunque el coordinador defensivo Patrick Graham se fue a Pittsburgh, el nuevo coordinador Rob Leonard es una promoción interna. Es raro ver a un jugador usado tanto ser totalmente desplazado por un novato, y aclaro que no creo que eso ocurra.
Pero Isaiah Pola-Mao participó en 861 jugadas en la posición de profundo la temporada pasada según las Next Gen Stats de la NFL, principalmente porque el rol de jugador versátil cerca de la línea lo ocupaba Jeremy Chinn. La selección de segunda ronda Treydan Stukes jugó varias posiciones en la universidad, pero terminó su carrera en Arizona como profundo y fue anunciado como profundo por los Raiders al firmar su contrato. Puede jugar en la ranura, pero su físico y estilo de juego se adaptan mejor a la posición de profundo, específicamente al fondo del campo, que es el antiguo puesto de Isaiah Pola-Mao.
Creo que los Raiders terminarán usando una rotación de tres profundos, dependiendo de cuanto tiempo juegue Stukes como esquinero níquel (con Taron Johnson también peleando por jugadas) y cuánto tiempo Chinn juegue como apoyador (ahora que Quay Walker y Nakobe Dean están en el equipo). En resumen, hay muchas jugadas disponibles en una posición que no fue buena la temporada pasada, y Stukes podría ser el mejor jugador de ese grupo ya. Seguramente es el futuro, ya que tanto Isaiah Pola-Mao como Chinn serán agentes libres pronto. Stukes podría liderar la posición en número de jugadas al final de la temporada.
Tyrique Stevenson, CB, Chicago Bears
Una sorpresa en el Día 3 del draft fue Malik Muhammad, esquinero de Texas. Titular por varias temporadas y aún con solo 21 años de edad, Muhammad tiene el perfil de alguien seleccionado en el Día 2. Especialmente considerando los números de su Combinado de Talento: 4.42 segundos en las 40 yardas, salto vertical de 39 pulgadas y salto horizontal de 10 pies con 11 pulgadas, todo esto con una estatura de 6 pies y brazos de más de 32 pulgadas. Aún no sé cómo ese conjunto de habilidades llegó a la cuarta ronda.
Fue para beneficio de los Bears, quienes se llevaron a un posible titular desde el primer día con el turno N° 124. Encontrar un esquinero para profundidad y reemplazar a Nahshon Wright era crítico, pues el juego volátil de Tyrique Stevenson junto con el historial de lesiones de Jaylon Johnson casi garantizan que el tercer esquinero verá acción en Chicago. Tyrique Stevenson, en particular, tuvo problemas la temporada pasada, su primera bajo el coordinador defensivo Dennis Allen; los 9.8 yardas permitidas por pase en su dirección fueron la tercera peor marca entre todos los esquineros (mínimo 50 pases en su dirección).
Los Bears preferirían que Tyrique Stevenson juegue (y destaque) por encima de Muhammad. Eso significaría que Tyrique Stevenson podría irse como agente libre, firmar un gran contrato en otro equipo y así darle a Chicago una buena selección compensatoria a cambio. Pero si Muhammad sobresale en el campamento, a los Bears les costará mantenerlo fuera del campo mientras Tyrique Stevenson es puesto a prueba constantemente por los rivales.
Mike Hughes, CB, Atlanta Falcons
Los Falcons recompensaron la buena temporada 2024 de Mike Hughes con una extensión de tres años. En el primer año de ese contrato, Mike Hughes decepcionó. Sus yardas permitidas por jugada en cobertura subieron de 1.0 a 1.5, y los malos bloqueos en apoyo en el juego terrestre fueron notorios en las grandes jugadas de los rivales. Es razonable esperar que mejore --Mike Hughes lidió con lesiones de cuello y tobillo-- pero también es válido dudar.
Atlanta añadió un competidor directo al puesto de Mike Hughes: Avieon Terrell, hermano menor de la estrella A.J. Terrell Jr. Terrell no es reemplazo exacto por Mike Hughes, ya que es más pequeño y podría ser mejor en la ranura. Pero el recluta de cuarta ronda del 2025, Billy Bowman Jr., era sólido en la ranura antes de una grave rotura de tendón de Aquiles en noviembre. Si Bowman no recupera su nivel, Avieon Terrell podría tomar el puesto de esquinero níquel y mantener a Mike Hughes como titular en 2026.
Pero Terrell fue la selección más temprana de los Falcons en el Draft 2026, y tenían otras necesidades más urgentes, eso es difícil de ignorar. No es un prospecto de cuarta ronda cualquiera, era un turno del top 50 con gran respaldo interno gracias a su apellido. No me sorprendería ver a Terrell y Mike Hughes alternando repeticiones de primer equipo en el campamento.
Carrington Valentine, CB, Green Bay Packers
El puesto titular de Carrington Valentine ya estaba en duda antes del draft, pues una mala campaña en 2025 llevó a la contratación del esquinero Benjamin St-Juste como agente libre. Los Packers aún consideraban seleccionar un esquinero, y clasificaron la necesidad (o al jugador) tan alto que eligieron a Brandon Cisse de South Carolina con el turno número 52 (la primera selección del equipo).
Los Packers son conocidos por su paciencia con los novatos, y Cisse está lejos de ser un producto terminado. South Carolina rotaba a sus esquineros, y Cisse a menudo no jugaba partidos completos, incluso en su última temporada. Pero el resultado más probable es que Cisse gane el puesto sobre Carrington Valentine, quien permitió un índice de pasador de 126.1 como esquinero la temporada pasada. Solo cinco esquineros externos tuvieron peores resultados.
Aunque Cisse no gane el puesto titular de inmediato, no me sorprendería verlo entrar en una rotación con Carrington Valentine (y St-Juste). Carrington Valentine tiene más dificultades contra receptores grandes, y tanto Cisse como St-Juste podrían enfrentar mejor en esos casos.
Cody Barton, LB, Tennessee Titans
Cody Barton participó en 1,061 jugadas la temporada pasada para los Titans, todas las jugadas posibles para él. Y ahora, podría quedarse sin empleo.
No fue terrible para Tennessee el año pasado. Sus números en cobertura fueron bastante buenos: índice de pasador permitido de 53.0 y solo 4.8 yardas en contra por pase en su dirección. Pero Cody Barton siempre ha sido más astuto y preciso en asignaciones que talentoso atléticamente, y la falta de velocidad afecta su capacidad para vencer bloqueadores y participar en jugadas cerca de las bandas. Para el nuevo coach Robert Saleh, quien necesita apoyadores rápidos, las piernas actuales de Cody Barton podrían ser el motivo para dejarlo fuera.
El apoyador de segunda ronda Anthony Hill Jr. tiene esa velocidad, pero lo más importante, fue el encargado de llamar las jugadas en la defensiva de Texas durante varios años. Parece mejor preparado para ocupar el puesto de Cody Barton como apoyador central (mike) que como apoyador externo (will), pero apostaría que ambos puestos están disponibles en diferentes combinaciones mientras Saleh explora lo mejor de su plantilla en 2026. Si Cody Barton es reemplazado por Hill, esperen llamadas para un posible canje.
Chamarri Conner, CB, Kansas City Chiefs
Los Chiefs son conocidos por desarrollar defensivos fuera de la primera ronda (Juan Thornhill, Jaylen Watson, L'Jarius Sneed, Bryan Cook). Intentaron hacer lo mismo en la ranura en temporadas recientes con Chamarri Conner, seleccionado en la cuarta ronda en 2023 de Virginia Tech, quien fue titular en 2024 cuando Trent McDuffie jugó por fuera. Pero en las últimas dos temporadas, Chamarri Conner permitió 0.11 EPA por pase en su dirección en la ranura (undécima peor marca entre defensivos con al menos 50 pases en su dirección en la ranura) y una tasa de éxito del 53.8 por ciento, solo el novato del 2025, Jacob Parrish, fue peor.
Chamarri Conner simplemente no hace suficientes jugadas en el punto de recepción para ocupar un puesto permanente en cobertura. Aquí entra Jadon Canady. Al igual que Chamarri Conner, Canady fue seleccionado en la cuarta ronda y jugó como profundo en la universidad. Pero su mejor desempeño fue en la ranura en Oregon, donde terminó su carrera. Canady tuvo 19 pases defendidos combinados en sus últimos dos años y --junto con el fichaje de la agencia libre Kader Kohou-- competirá inmediatamente por el puesto en la ranura.
Chamarri Conner podría no perder jugadas, más bien podría ser desplazado a posiciones de profundo tradicionales, los Chiefs ya comenzaron a hacerlo la temporada pasada. Pero con el joven Jaden Hicks y el nuevo Alohi Gilman, la posición de profundo ya está saturada. Las 1,021 jugadas de Chamarri Conner la última temporada no van a repetirse.
Anthony Bradford, G, Seattle Seahawks
Mientras la temporada de los Seahawks rumbo al Super Bowl tomaba forma, parecía que el punto débil era el desempeño de Anthony Bradford. Comenzó la temporada muy inestable, permitiendo siete apresuramientos rápidos (menos de 2.5 segundos) en los primeros seis partidos. Fue más sólido en los siguientes siete (solo un apresuramiento rápido), pero después llegaron los playoffs: nueve apresuramientos rápidos en los últimos siete partidos. El desempeño volátil se tolera en otras posiciones, pero en la línea ofensiva es inaceptable.
Los Seahawks se las arreglaron con Anthony Bradford el año pasado y no invirtieron mucho en esa posición en el draft. Pero finalmente hicieron un movimiento reclutando a Beau Stephens de Iowa en la quinta ronda. Esa inversión no es suficiente para que Stephens vea repeticiones de primer equipo en el campamento, así que el puesto de Anthony Bradford probablemente estará seguro en la Semana 1. Pero si sigue siendo el eslabón débil en la línea ofensiva, Seattle buscará darle juego al novato.
Como la mayoría de las selecciones en Día 3, Stephens no tiene medidas impresionantes. Pero como Jalen Sundell, agente libre no reclutado en 2024 quien ganó el puesto de centro titular en 2025, Stephens tiene buen manejo de manos y fuerza de torso para aguantar ante rivales superiores. El problema de Anthony Bradford son sus duelos perdidos tan rápido; los duelos perdidos de Stephens tienden a ser mucho más laboriosps.
Bobby Brown III, DT, Carolina Panthers
Técnicamente, Bobby Brown no cumple el requisito de 400 jugadas, porque jugó solo 370 la temporada pasada. Pero los Panthers le dieron un contrato de tres años y 21 millones de dólares en 2024, claramente con la intención de ocupar un puesto defensivo grande. A'Shawn Robinson lo mantuvo en la rotación, pero al ser liberado por los Panthers, parecía que el papel de Bobby Brown crecería.
Pero los Panthers seleccionaron a Lee Hunter, de Texas Tech, con el turno 49. Y ahí se va el papel de Bobby Brown nuevamente.
Bobby Brown simplemente no tiene el alcance que los tackles defensivos modernos necesitan para crear jugadas. Sale tarde de los bloqueos y tiene muchos problemas para vencer bloqueos laterales. No ocupa el espacio necesario para sobrevivir como tackle nariz.
Hunter tiene momentos de rápida explosión y presión para un jugador de 320 libras, y aún tiene espacio para crecer físicamente. Hunter, Derrick Brown y Tershawn Wharton casi seguro serán la rotación principal de tackles defensivos esta temporada, y Bobby Brown una vez más tendrá problemas para superar el 40 por ciento de las jugadas en un partido.
Tony Jefferson, S, Los Angeles Chargers
Me duele hacerlo, Tony Jefferson, el veterano favorito y corazón de la defensiva de los Chargers. Respondió de manera tremenda en 2024 (por lesiones en el grupo de profundos) y en 2025 (tras el canje de Alohi Gilman). Pero en realidad se retiró en 2023, antes de volver. Tiene 34 años y regresó con un contrato de un año por 2 millones. Eso no es salario de titular.
Tony Jefferson solo tuvo que competir con RJ Mickens el año pasado. Pero en la cuarta ronda del Draft 2026, los Chargers reclutaron a Genesis Smith de Arizona, un profundo con gran velocidad. Smith cubre mucho más terreno que Tony Jefferson actualmente. Aunque Mickens jugó bien para ser novato de sexta ronda, Smith tiene mejor alcance y seguimiento de balón. Si aprende el libro de jugadas rápido, es difícil imaginar a cualquiera de los profundos actuales manteniendo el puesto de profundo titular en el primer día.
Tommy Togiai, DT, Houston Texans
Tommy Togiai fue una chispa para la defensiva de Houston en 2025. Ganó su lugar en la rotación sobre Tim Settle y Mario Edwards Jr., y cuando ambos se lesionaron (pie y pectoral, respectivamente), Tommy Togiai asumió mayor carga de trabajo con éxito. Las Next Gen Stats de la NFL dieron a Tommy Togiai un porcentaje de jugadas de detención de 9.7 por ciento, la mayor entre todos los tackles defensivos la temporada pasada. Fue valioso, y estoy seguro que los Texans se sentían cómodos con Tommy Togiai y Sheldon Rankins como titulares, quizás adquiriendo un novato en la tercera o cuarta ronda para pelear por jugadas.
Entonces Kayden McDonald, de Ohio State, empezó a caer en la segunda ronda. Los Texans hicieron un canje, adelantando a los New York Giants (quienes acababan de canjear a Dexter Lawrence II) para asegurar a McDonald.
Tommy Togiai fue tan bueno el año pasado que McDonald podría terminar quitando más jugadas a Rankins que a Tommy Togiai. Pero Tommy Togiai jugó mucho más entre los guardias que Rankins, y esas jugadas serán para McDonald, excelente defensivo ante la carrera, quien fortalecerá la defensiva central ya feroz de Houston. Tommy Togiai podría tomar algunas jugadas de Rankins como técnica-3, pero no está garantizado que siga su racha de jugadas impactantes. Idealmente, es una rotación de tres buenos jugadores, cada uno con habilidades distintas.
Cesar Ruiz, G, New Orleans Saints
Me considero un gran creyente en Jeremiah Wright, guardia de Auburn, quien aprovechó una sólida actuación en el Senior Bowl para subir a principios del Día 3, donde fue reclutado por los Saints con el turno 132. Wright dividió tiempo entre línea ofensiva y defensiva durante sus primeros años en Auburn, por eso está poco desarrollado técnicamente. Pero cuando conecta con las manos, lo hace con fuerza. Tiene buena flexibilidad para un jugador de 331 libras y puede mover defensivos rivales de tamaño NFL con potencia. Yo querría correr detrás de este tipo.
La línea ofensiva de los Saints ha sido renovada y parece estar ascendiendo. Con la adquisición del guardia David Edwards, podría ser una línea top 5 si el centro Erik McCoy se mantiene sano (no ha acabado las últimas dos temporadas) y el tackle derecho Taliese Fuaga sigue mejorando.
El punto más débil es Cesar Ruiz en la posición de guardia derecho. Simplemente no mueve a los rivales como los otros cuatro titulares en el ataque terrestre. Cesar Ruiz ha tenido problemas con la protección de pase toda su carrera, así que no hay mucho beneficio por su falta de fuerza. Si el cuerpo de entrenadores consigue que Wright aprenda rápido, espero que muevan rápidamente a Cesar Ruiz para terminar la renovación de la línea y empezar a dominar.
Marlon Humphrey, CB, Baltimore Ravens
Marlon Humphrey ha sido Raven toda su vida y, generalmente, uno de los defensivos más apreciados en el fútbol americano. Pero Marlon Humphrey cumple 30 años este verano, y con esa edad suele llegar erosión atlética y roles limitados. En formaciones de tres esquineros la temporada pasada, Marlon Humphrey participó en 264 jugadas en la ranura. Entre defensivos de ranura con al menos 30 pase en su dirección, fue el tercero peor en tasa de éxito en cobertura.
Los Ravens necesitan una mejor opción en la posición de esquinero níquel, y esa es Chandler Rivers, seleccionado en la cuarta ronda procedente de Duke. De tamaño reducido pero estilo aguerrido, Rivers es justo el tipo de jugador que sobresale como esquinero de ranura por muchos años en la NFL. Si destaca, desplazará a Marlon Humphrey al exterior, donde el veterano estuvo mucho más sólido la temporada pasada (61.5 por ciento de éxito en cobertura, contra el 46.9 por ciento que tuvo en la ranura).
Así que Rivers no toma exactamente el puesto de Marlon Humphrey, sino la parte en la que Marlon Humphrey ya no brilla. Marlon Humphrey no competiría con Chidobe Awuzie por fuera, sino que regresaría a ese rol de tiempo completo. Su nivel a su edad, sin embargo, es algo a observar.