NFL: Chargers, impulsado por su ofensiva, pasó encima de Vikings

"Se suponía que íbamos a aplastarlos", dijo entonces un frustrado James.

Al final, los Chargers no se parecían en nada al equipo que comenzó la temporada 3-0 barriendo la AFC Oeste.

Pero el paradigma cambió significativamente este jueves por la noche. Los Chargers jugaron uno de sus mejores partidos de la temporada, propinándole una paliza a Minnesota.

Jugando su primer partido completo con el tackle Joe Alt desde la Semana 3, los Chargers hicieron todo lo que quisieron en ataque, y su defensiva contuvo a los Vikings para evitar su segunda racha de dos derrotas consecutivas esta temporada.

Fue una victoria muy necesaria para unos Chargers que se estaban volviendo irrelevantes. El triunfo les da la oportunidad de recuperar el primer puesto de la AFC Oeste si los Denver Broncos pierden el domingo.

Los Angeles Chargers (5-3)

Tendencia a seguir de cerca: Las intercepciones de Justin Herbert.

La capacidad de Justin Herbert para realizar pases que pocos quarterbacks en la NFL pueden replicar es lo que lo hace grande, pero esta temporada también ha puesto el balón en peligro. Lanzó su séptima intercepción del año este jueves por la noche. Justin Herbert estaba acorralado contra la línea de gol de los Chargers, corriendo hacia su izquierda, e intentó lanzar un pase a Ladd McConkey que fue desviado e interceptado. Los Vikings anotaron su primer touchdown en la siguiente serie ofensiva. En este partido, donde los Chargers dominaron, fue una entrega de balón insignificante, pero las malas decisiones de Justin Herbert en las últimas semanas podrían perjudicar a los Chargers si continúan.

Actuación más sorprendente: Kimani Vidal.

La selección de sexta ronda de los Chargers en 2024, quien fue cortado después de que los Chargers redujeran su plantilla a 53 jugadores, corrió para 117 yardas en 23 acarreos y anotó el primer touchdown terrestre de su carrera.

Vidal también tuvo una actuación destacada contra los Dolphins en la Semana 5, con 124 yardas terrestres contra la peor defensiva terrestre de la liga, pero hasta este jueves por la noche, ese partido parecía una anomalía. Al superar a una defensiva que limitó a Saquon Barkley de los Philadelphia Eagles a solo 44 yardas y 2.4 yardas terrestres por acarreo la semana pasada, este jueves demostró que Vidal puede ser un jugador de impacto consistente.

Dato que debes saber: Oronde Gadsden II es el primer ala cerrada novato desde Mike Ditka en 1961 con 240 yardas recibidas y dos touchdowns en un lapso de dos partidos.

Gadsden, quien terminó con cinco recepciones para 77 yardas y un touchdown, se ha convertido en uno de los objetivos favoritos de Justin Herbert y uno de los mejores alas cerradas de los Chargers atrapando pases en los últimos tiempos. Novato de quinta ronda, Gadsden registró la mayor cantidad de yardas recibidas para un ala cerrada de los Chargers desde Antonio Gates en 2009, la semana pasada, cuando terminó con siete recepciones para 164 yardas y una anotación. Parece encaminarse a desempeñar un papel importante en la ofensiva aérea esta temporada.

Próximo partido: visita a los Tennessee Titans (1 p.m. ET | 11 a.m. CDMX, 2 de noviembre)

Minnesota Vikings (3-4)

No hay forma de decirlo de otra manera. Los Vikings jugaron uno de sus peores partidos en los cuatro años del entrenador en jefe Kevin O'Connell este jueves por la noche, y eso los dejó en una encrucijada en una temporada que se deteriora rápidamente.

Fue la segunda peor derrota en la era O'Connell por diferencial de puntos. La peor fue la derrota por 40-3 ante los Dallas Cowboys en 2022.

Minnesota ahora tiene un récord de 3-4 y se ubica firmemente en el último lugar de la NFC Norte, con el calendario restante más difícil de la NFL por delante. Los Chargers, que habían perdido tres de sus cuatro partidos anteriores, los dominaron en cada fase. Los Vikings están plagados de lesiones, que continuaron acumulándose este jueves con la incorporación del ala cerrada Josh Oliver (pie) y el esquinero Jeff Okudah (conmoción cerebral) a la lista, y ahora enfrentan una decisión crucial.

¿Considerarán al mariscal de campo J.J. McCarthy (tobillo) listo para regresar para su próximo partido, el 2 de noviembre contra los Detroit Lions? Y de ser así, ¿lo mantendrán sin importar cómo juegue, sabiendo que sus esperanzas de playoffs están en juego?

Los Vikings se comprometieron con una nómina esta temporada de más de 350 millones de dólares, con la esperanza de poder competir para llegar lejos en los playoffs mientras desarrollan a McCarthy en tiempo real. Las cosas no pintan bien para lo primero, y ahora podría ser el momento de averiguar qué le depara el segundo.

Actuación más sorprendente: Los Chargers destrozaron la defensiva de los Vikings de todas las maneras imaginables. Algunos rivales han logrado acumular yardas contra ellos esta temporada, pero antes de este jueves por la noche, los Vikings tenían al menos una baja cantidad de puntos permitidos.

Llegaron al partido empatados en el décimo puesto de la NFL con un promedio de 20 puntos ofensivos permitidos por partido. Sin embargo, este jueves por la noche no tuvieron respuestas para Justin Herbert, quien se abrió paso para correr 62 yardas y lanzar tres touchdowns. Los Chargers encontraron poca resistencia para acumular un total de 419 yardas y conseguir 29 primeros intentos.

¿Qué pensar de la actuación de Wentz? En lo que podría haber sido su último partido como titular en mucho tiempo, Carson Wentz se mostró claramente dolorido durante todo el partido, en gran parte debido a una lesión en el hombro izquierdo sufrida el 5 de octubre que aún requiere el uso de un arnés. También pareció golpearse la mano derecha contra el casco del apoyador de los Chargers, Khalil Mack, en la primera mitad.

Es admirable que Wentz siguiera adelante, pero a veces era difícil verlo. El novato Max Brosmer habría sido el siguiente, y los Vikings probablemente no querían exponerlo al desastre que Wentz estaba viviendo.

Tendencia a seguir de cerca: Los Vikings jugaron casi todo el partido sin sus tackles titulares, Christian Darrisaw y Brian O'Neill, a pesar de que ambos habían participado en todas las jugadas de la Semana 7.

O'Neill (rodilla derecha) estuvo inactivo y Darrisaw (rodilla izquierda) abandonó el campo después de nueve jugadas y no regresó. Esto dejó a los Vikings con el suplente Justin Skule como tackle izquierdo y al jugador del tercer equipo Walter Rouse como tackle derecho durante la mayor parte del partido. No era la fórmula ideal para crear carriles para correr ni para proteger al quarterback, y se notó. Los Vikings terminaron con 34 yardas terrestres y sufrieron cinco capturas.

Próximo partido: contra los Detroit Lions (1 p.m. ET | 11 a.m. CDMX, 2 de noviembre)