Houston descarta canjear a su joven quarterback, quien enfrenta críticas desde la eliminación en la Ronda Divisional
HOUSTON -- Hace poco más de dos años, el mariscal de campo de los Houston Texans, C.J. Stroud, fue invitado a un pódcast y se ubicó a sí mismo entre los cinco mejores quarterbacks de la liga, basándose únicamente en la temporada 2023.
Hace una semana, el gerente general de los Texans, Nick Caserio, fue consultado sobre la posibilidad de canjear a su mariscal de campo, después de que comenzaron a circular en línea rumores sobre un posible canje.
Caserio descartó por completo esa posibilidad. Pero el hecho de que se le preguntara revela lo mucho que ha fluctuado la carrera de C.J. Stroud en tan poco tiempo.
"No vamos a canjear a este chico. Es nuestro mariscal de campo", declaró Caserio. "Va a ser el quarterback de los Houston Texans en el 2026".
Caserio calificó los rumores como "morbosos", pero dijo que a veces eso ocurre cuando un quarterback atraviesa un mal momento como el que tuvo C.J. Stroud en la derrota ante los New England Patriots en la Ronda Divisional de enero.
C.J. Stroud lanzó cuatro intercepciones en la primera mitad, poniendo a los Texans en una desventaja temprana de la que no pudieron recuperarse. Houston cayó 28-16, desperdiciando una temporada en la que su defensiva fue la N° 2 de la NFL en puntos permitidos (17.3 por partido) y parecía lista para pelear por el Super Bowl.
Pero, a pesar de la frustración por su eliminación en los playoffs, el currículum de tres años de C.J. Stroud está lleno de logros históricos tanto en temporada regular como en postemporada.
El recluta N° 2 del Draft 2023 irrumpió en la NFL, convirtiéndose en el quinto novato en lanzar para 4,000 yardas en una temporada y el primer mariscal de campo de Ohio State en ser elegido para el Pro Bowl.
En tres años, C.J. Stroud ha sumado 28 victorias en temporada regular (séptimo mayor cantidad), un QBR de 54.9 (vigésimo), 10,876 yardas por pase (noveno), 25 intercepciones (la décimo segunda menor cantidad entre mariscales de campo con al menos 30 inicios) y 62 pases de touchdown (empatado en el N° 14). Y en los playoffs, tiene tres victorias (empatado en el cuarto puesto en ese lapso), 1,438 yardas lanzadas (cuarto) y seis pases de touchdown (octavo).
Pero su inestabilidad también ha sido evidente en los playoffs, donde sus seis intercepciones son la cantidad más alta.
Las actuaciones de C.J. Stroud en temporada regular y postemporada cuentan la historia completa. Ha mostrado destellos de genialidad, como en el 2023 contra los Tampa Bay Buccaneers --cuando lanzó para 470 yardas (la mayor cantidad para un novato) y cinco touchdowns, incluido el del triunfo a seis segundos del final-- y en el 2025, cuando llevó a los Texans a una victoria 44-10 sobre los Baltimore Ravens lanzando para 244 yardas y cuatro touchdowns, ganando el reconocimiento de Jugador de la Semana de la AFC.
Como novato, C.J. Stroud se convirtió en el mariscal de campo más joven (22 años, 102 días) en ganar un juego de postemporada, cuando los Texans vencieron 45-14 a los Cleveland Browns en la Ronda de Comodines. Lanzó para 274 yardas y tres touchdowns, igualando el récord de touchdowns en playoffs para un novato.
Pero C.J. Stroud también ha tenido rachas que generan dudas (como la derrota ante los Patriots). Incluso el triunfo de Houston en el inicio de los playoffs de esta temporada fue algo turbulento.
A pesar de vencer 30-6 a los Pittsburgh Steelers, los números de C.J. Stroud por aire no fueron malos --terminando con 21 de 32 pases completos para 250 yardas y un touchdown-- pero tuvo tres entregas de balón (dos balones sueltos y una intercepción). También terminó el partido con cinco balones sueltos, siendo el primer jugador en hacerlo y ganar un partido desde Eli Manning en 2007. C.J. Stroud también es el primero en hacerlo en postemporada.
"[C.J. Stroud] ha jugado muy buen fútbol americano", señaló Caserio. "Ha ganado muchos partidos, ha hecho grandes cosas para esta organización. Creo que todos estamos emocionados por la oportunidad que tenemos para la temporada 2026. Es una liga de año a año. Estamos enfocados en 2026, tratando de armar el mejor equipo posible".
Los Texans han tenido un periodo exitoso con C.J. Stroud y el entrenador en jefe DeMeco Ryans, que llegaron a Houston con solo tres meses de diferencia. Han ayudado a revitalizar una franquicia que venía de una cultura perdedora de 2020 a 2022 --con un récord de 11-38-1 en ese periodo-- a lograr tres apariciones consecutivas en la Ronda Divisional con dos títulos de la AFC Sur.
Los Texans deben decidir si ejercerán la opción del quinto año de C.J. Stroud antes del 1° de mayo. Además, ya es elegible para una extensión de contrato esta temporada baja, pero tras su desempeño en los playoffs, Ryans dijo: "No vamos a hablar de eso ahora". El mariscal de campo agregó: "No está en mis manos".
"Yo hice lo que debía hacer en el campo estos tres años, y creo que comencé mi carrera de una manera muy positiva", señaló C.J. Stroud. "Tengo 24 años, me queda mucho por delante. Si miro atrás, veo mi carrera y estoy haciendo cosas que, al principio de sus carreras, no muchos lo han hecho en mucho tiempo. Estoy agradecido por eso".
C.J. Stroud lanzó para 4,108 yardas en 15 partidos en su temporada de novato, pero no ha superado las 4,000 yardas desde entonces. Se podría decir que las capturas influyeron en el segundo año, cuando fue detenido 52 veces detrás de la línea de golpeo (segunda mayor cantidad), pero en 2025 las capturas bajaron a 23 y aun así lanzó para un mínimo personal de 3,041 yardas. Sufrió una conmoción cerebral que lo dejó fuera tres juegos, pero su promedio de yardas por partido (217.21) fue el más bajo de su carrera, incluso cuando su QBR (61) fue el más alto.
Aunque está invicto en la Ronda de Comodines de los playoffs, C.J. Stroud tiene marca de 0-3 en la Ronda Divisional. En juegos de la Ronda de Comodines, ha lanzado para 806 yardas, cinco touchdowns y dos intercepciones. Pero en Ronda Divisional, completa el 53 por ciento de sus envíos para 632 yardas, con un touchdown y cuatro intercepciones.
Tras las críticas más fuertes que ha recibido, dijo que pensaba afrontarla apoyándose "en mi fe".
"Antes que nada, siempre he sido hijo del Dios, y eso nunca cambiará", respondió C.J. Stroud. "Mi salvación está asegurada, así que eso es el fundamento de mi vida. Todo lo demás son bonificaciones. Tengo mucho por lo que estar agradecido.
"Tengo una gran carrera, tengo 24 años, estoy cumpliendo mis sueños, ya llevo tres años haciendo esto a un alto nivel, en un lugar donde nunca pensé estar de niño, y el Señor me ha bendecido".
Cuando se le preguntó a Caserio en febrero sobre la posible extensión de contrato de C.J. Stroud, mantuvo la misma postura. Pero reiteró que no "hablamos públicamente sobre contratos en ninguna situación particular".
"Vamos día a día y tratamos de armar el equipo y hacer lo que consideramos que tiene más sentido para el equipo y para la organización", sentenció Caserio. "No hay límite de tiempo para nada, pero haremos lo que tengamos que hacer cuando corresponda".
Podrías sumar al liniero defensivo Will Anderson Jr. a esa misma discusión con los Texans y Caserio. Anderson, al igual que C.J. Stroud, es elegible para una extensión y seguramente recibirá una gran compensación. Ha estado con C.J. Stroud en todo momento. Fue elegido con el puesto N° 3 en el draft 2023, justo después de C.J. Stroud. El apoyo de Anderson, como el de muchos de sus compañeros, sigue siendo tan fuerte como siempre para C.J. Stroud.
"No hay nadie mejor [que C.J. Stroud]", expresó Anderson tras la derrota en los playoffs. "Estamos con él, lo apoyamos, no logramos el resultado que deseábamos, pero para eso existe la temporada baja, para mejorar y crecer".