El quarterback veterano reconoce que debe jugar mejor para competir por la titularidad en Atlanta
El nuevo mariscal de campo de los Atlanta Falcons, Tua Tagovailoa, declaró sentirse cómodo compitiendo por el puesto de titular con Michael Penix Jr., tras una temporada que él mismo calificó como por debajo de sus propios estándares.
Tua Tagovailoa habló con la prensa este martes por primera vez desde que firmó con los Falcons hace dos semanas. Fue liberado a principios de este mes por los Miami Dolphins, equipo que asumió una cifra récord en la NFL de 99.2 millones de dólares en "dinero muerto" contra el tope salarial para liberarse de él. Tua Tagovailoa perdió su puesto de titular la temporada pasada tras lanzar 15 intercepciones, la cifra más alta de su carrera, apenas dos años después de haber liderado la liga en yardas por pase.
"Si analizamos el año pasado, mi desempeño no estuvo a la altura del estándar con el que he jugado al fútbol americano durante los últimos... tres años, desde que firmé mi nuevo contrato", declaró Tua Tagovailoa durante una conferencia de prensa virtual. "Así que, simplemente tengo que jugar mejor. Eso es lo que realmente significa. No hay otra forma de suavizarlo ni de darle vueltas al asunto".
Los Falcons firmaron a Tua Tagovailoa con un contrato por el salario mínimo para veteranos: 1.3 millones por un año. El gerente general de Atlanta, Ian Cunningham, declaró hace dos semanas que Tua Tagovailoa competirá con Penix por el puesto de titular, una vez que Penix se recupere de su lesión. Penix se lastimó en la Semana 11 tras sufrir una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda, lo que requirió una cirugía reconstructiva.
Tua Tagovailoa mencionó que conoce un poco a Penix gracias a su hermano menor. Aseguró estar contento de competir con Penix, así como de poder ayudar al joven. Los Falcons seleccionaron a Penix en el octavo turno global en el draft del 2024.
"O eres un competidor o no lo eres; simplemente no puedes pasar de ser un competidor a decir: 'bueno, voy a relajarme un poco'", afirmó Tua Tagovailoa. "Sencillamente, no creo que así funcionen las cosas... Por eso, asumo la competencia con entusiasmo. Estoy emocionado de trabajar codo a codo con Mike, y también de trabajar con el equipo, con el resto de los chicos. Creo que este año va a ser muy divertido".
Tua Tagovailoa, quien jugó seis temporadas en Miami, cuenta con un historial de conmociones cerebrales y se perdió seis partidos debido a una conmoción y una lesión de cadera en 2024. Afirmó haber cumplido con todas las disposiciones médicas necesarias que los Falcons le exigieron.
"El fútbol americano siempre implicará contacto físico", sentenció Tua Tagovailoa. "Por lo tanto, nunca se puede prever cómo será el futuro en términos de salud, ya sea una lesión de tobillo, de mano, una conmoción cerebral, una lesión de cadera o cualquier otra cosa. En cuanto a mi salud, seguí todos los protocolos que los Falcons me pidieron cumplir. Todo resultó bien. Algunos aspectos lucen mucho mejor de lo que el equipo podría haber imaginado".
Tua Tagovailoa, de 28 años, lideró la NFL en yardas por pase en 2023 con 4,624 y estableció un récord personal con 29 pases de touchdown. Esa temporada disputó los 18 partidos de Miami, incluida la derrota en la Ronda de Comodines de la AFC ante los Kansas City Chiefs. Durante esa temporada baja, firmó una extensión de contrato por cuatro años y 212.4 millones de dólares con los Dolphins, lo que lo convirtió en el jugador mejor pagado en la historia de la franquicia.
En cuanto a su última temporada en Miami, Tua Tagovailoa se mostró evasivo al hablar sobre la experiencia. El pasado octubre, reprendió a sus compañeros por llegar tarde a una reunión exclusiva para jugadores, aunque posteriormente se disculpó por ello.
Tua Tagovailoa calificó la experiencia vivida el año pasado con los Dolphins como "única". Cuando se le preguntó en qué sentido, respondió: "En muchos sentidos".
Asimismo, los Falcons contrataron este martes al mariscal de campo agente libre Trevor Siemian, de acuerdo con un informe de Jeremy Fowler de ESPN. Siemian jugó más recientemente con los Tennessee Titans y ha sido titular en 33 partidos a lo largo de su carrera, principalmente con los Denver Broncos en 2016 y 2017.