Murray era el gran favorito para quedarse con el puesto desde que firmó un contrato de un año y 1.3 millones de dólares el 12 de marzo.

EAGAN, Minn. -- Los Minnesota Vikings han nombrado a Kyler Murray su mariscal de campo titular, confirmó este martes el entrenador Kevin O'Connell. Fue la conclusión esperada de la competencia de mariscales de campo del equipo a pesar de una serie de prácticas difíciles que llevaron a la decisión.

Murray ha sido el gran favorito para ganar el puesto desde el momento en que firmó un contrato de un año y $1.3 millones el 12 de marzo luego de su liberación por parte de los Arizona Cardinals, quienes le pagarán $35.5 millones. La decisión empuja a J.J. McCarthy, la selección número 10 del draft de 2024, al puesto de mariscal de campo número 2 después de 10 aperturas en su carrera y plantea dudas sobre su futuro. Los mariscales de campo Carson Wentz y Max Brosmer también permanecen en la plantilla.

O'Connell indicó que aunque era una competencia abierta entre Murray y McCarthy, siempre había planeado tomar una decisión en este período de tiempo para darle claridad al equipo antes de que comenzara la pretemporada. Señaló que Murray había "demostrado lo suficiente" de su dominio de la ofensiva para merecer el visto bueno.

"En mi opinión", expresó O'Connell, "tiene el conjunto de habilidades y capacidades no sólo desde el punto de vista de la precisión y su capacidad para afectar el juego con su atletismo, sino que también ha demostrado ser inteligente, muy trabajador y capaz de asimilar mucha información y producirla. Ahora realmente queremos darle la oportunidad de comenzar a desarrollar un nivel de comodidad no sólo con el sistema sino también con los muchachos".

Tanto Murray como McCarthy jugarán el partido de pretemporada del sábado contra los New York Giants. O'Connell dijo que cree "absolutamente" que McCarthy todavía tiene futuro en la organización a pesar de que Murray lo reemplazó.

"Como él sabe", sostuvo O'Connell, "él tiene la pluma de su historia y lo apoyaremos y trataremos de ayudarlo a continuar mejorando como jugador joven en la posición más difícil del deporte".

El momento de la decisión le dará a Murray un mes de práctica a tiempo completo con la ofensiva titular de los Vikings, después de dividir repeticiones con McCarthy durante la primavera y las dos primeras semanas del campo de entrenamiento, antes de que comience la temporada regular el 13 de septiembre contra los Green Bay Packers. Murray ha tenido problemas en los últimos días y lanzó dos intercepciones en una práctica en el estadio con protecciones completas el domingo por la noche, pero McCarthy no pudo aprovechar.

Murray, de 29 años, pasó siete temporadas con los Cardinals después de que lo seleccionaron primero en el draft de 2019. Ganó el premio al Novato del Año de la NFL en su primera temporada y fue nombrado para un par de equipos de Pro Bowl de la NFC, pero las lesiones descarrilaron dos de sus últimas tres temporadas y la organización decidió hacer una ruptura limpia esta temporada baja después de contratar al nuevo entrenador Mike LaFleur.

Los Vikings, que despidieron al gerente general Kwesi Adofo-Mensah en parte debido a que el equipo no logró establecer la posición de mariscal de campo, inmediatamente expresaron interés. Después de que McCarthy luchara con lesiones, precisión y problemas de toma de decisiones durante su primera temporada como titular, O'Connell decidió buscar lo que llamó "competencia" para el puesto titular. El currículum de Murray superó con creces el de McCarthy, y el puesto parecía probable que fuera suyo siempre y cuando rindiera al nivel básico de su carrera y se mantuviera saludable.

Murray hizo ambas cosas, demostrando comprensión de la ofensiva aérea de los Vikings, así como un nivel de comodidad al tomar más jugadas desde debajo del centro (en lugar de en las formaciones de escopeta o pistola) que lo que hizo con los Cardinals. Ahora tiene la oportunidad de restablecer su carrera con un cuerpo técnico y un esquema que ha impulsado temporadas que cambiaron las carreras de Kirk Cousins ​​(2022-23) y Sam Darnold (2024).

Cousins ​​aprovechó su actuación para firmar un contrato de cuatro años y 180 millones de dólares con los Atlanta Falcons. Mientras tanto, Darnold firmó un contrato de tres años con los Seattle Seahawks en 2025 por valor de 100.5 millones de dólares y ganó el Super Bowl la temporada pasada.

Con una buena temporada, Murray podría estar en una posición similar la próxima primavera. Los Vikings acordaron una cláusula contractual que les prohíbe usar la etiqueta de franquicia para retenerlo en 2027, dándole un camino claro hacia el mercado de agentes libres si así lo desea.

Mientras tanto, McCarthy mostró un progreso gradual este verano, pero no pudo cerrar la considerable brecha que ya existía con Murray. A los 23 años, es más joven que la mayoría de los mariscales de campo de la generación del draft 2026 de la NFL. Pero después de perder toda su temporada de novato por un desgarro de menisco en la rodilla derecha, y luego producir una temporada lo suficientemente decepcionante como para que O'Connell buscara a Murray, ya no hay un camino obvio para que recupere el puesto a menos que Murray se lesione.

Esta primavera, McCarthy comparó la sala de quarterbacks de los Vikings con un salón de clases de secundaria, con él sentado a un lado y Murray al otro. Cuando se le preguntó si alguna vez pensó en buscar un intercambio cuando llegó Murray, McCarthy dijo que quería permanecer en Minnesota.