DENVER – La derrota en el juego inaugural de la temporada ante los Denver Broncos quizá sea más difícil de superar para los Carolina Panthers que aquella sufrida en el Super Bowl 50.
Esta derrota quizá sea más difícil de superar para Cam Newton.
Al menos, en el Super Bowl los Panthers pudieron señalar a capturas de quarterbacks, errores y pérdidas de balón como las razones de su derrota. En ese duelo enfrentaron a un futuro miembro del Salón de la Fama en Peyton Manning, quien no tuvo un buen juego.
Pero en la derrota del jueves por 21-20, Denver hizo que la defensiva de Carolina, que supuestamente es el grupo más fuerte del equipo, luciera frágil, por decir lo menos, ante un quarterback que llegó al juego con sólo una jugada de experiencia en la NFL y esa acción sólo fue arrodillarse para poner fin a un partido.
Y cuando Carolina tuvo oportunidad de ganar con un intento de gol de campo de 50 yardas de Graham Gano con nueve segundos por jugar, el balón se fue a la izquierda de los postes.
Lo que debía ser un gran inicio en la temporada 2016, bien podría convertirse en un primer paso hacia sufrir la cruda del Súper Tazón que tanto intenta evitar el coach Ron Rivera.
Por casi tres cuartos pareció que este duelo resultaría diferente. Newton arrancó el juego con ritmo como para pensar en ganar un segundo nombramiento como Jugador Más Valioso de la NFL, con nuevo baile de touchdown –algo que llama “Milly Rock” – y la aprobación de la Asociación Dental Americana para usar hilo dental en la banca.
El receptor Kelvin Benjamin arrancó como serio candidato al premio como Jugador Regreso del Año con cuatro recepciones en el primer medio para 62 yardas y un touchdown.
En términos generales, los Panthers lucieron muy similares al equipo que perdió con Denver el titulo de la NFL.
Haber perdido el jueves tras dejar escapar una ventaja de 17-7 podría sembrar dudas en las mentes de los jugadores de Carolina las próximas semanas. Lo sucedido en Denver podría afectar el ánimo que este equipo tuvo tras arrancar la temporada 2015 con 14 victorias.
Al final, Denver dominó a la línea ofensiva de Carolina con cargas al quarterback, sumando tres capturas en la segunda mitad luego de no poder llegarle a Newton en la primera, como lo hicieron en el Super Bowl con siete.
Una de esas capturas fue del linebacker Von Miller, cuyos dos balones sueltos provocados a Newton resultaron en 15 puntos para Denver.
Los Broncos fueron oportunistas al aprovecharse de una pérdida de balón de Carolina –una intercepción a Newton—para tomar el jueves la ventaja en la pizarra y no mirar atrás.
Las memorias de este juego podrían permanecer en las mentes de los Panthers por un buen rato.
¿Cruda del Super Bowl? Manténganse en sintonía.