Leonel Flores, futbolista sensación de Boca Juniors y ahora de la Selección Argentina, tuvo un crecimiento meteórico en pocos meses. En apenas cien días, pasó de la Reserva del club a jugar con la Albiceleste nada menos que en la despedida de Lionel Messi.
El delantero, categoría 2007, hizo su presentación propia en un video filmado para Boca Predio en 2020, donde ni siquiera le había cambiado la voz. "Hola, soy Leonel Flores, jugador de la Novena de Boca Juniors. Nací acá, en Buenos Aires, y estoy en Boca hace siete años. Mi familia me ayuda mucho, gasta mucho en mí para que yo pueda venir a entrenar. Me levanto todos los días a las cinco y media de la mañana para poder venir. Cuando me pongo la remera de Boca, siento que tengo que dejar todo adentro de la cancha porque, si algún día viene otro, me puede sacar el puesto. Tengo que dar el doble de lo que di al principio, cuando ya era titular. Juego de 11 y mi sueño es llegar a Primera, jugar con Villa (Sebastián) o alguno de esos. Ojalá se me dé".
Y vaya si se le dio. Con la 7 en la espalda empezó a mostrar todo su talento jugando por afuera y, a veces, directamente de delantero.
Su referente, decía, era el "Changuito" Zeballos. Y contaba lo que le transmitía Riquelme cuando todavía no era nadie. "Nos dice que tengamos siempre los pies sobre la tierra, que tenemos que seguir creciendo y que es un camino largo".
Flores fue escalando y llegó hasta la Reserva en 2025, cuando marcó su primer gol en esa categoría. Se le recuerda que allí fue campeón y decisivo con gol en la final ante Gimnasia y su nombre empezó a circular. Fue Leandro Paredes quien lo destacó primero hablando con Davo Xeneize."Hay un chico muy bueno en la Reserva que se llama Leo Flores", dijo. Mientras tanto, el delantero se lucía con goles e incluso marcaba uno olímpico ante Platense. Aunque nunca esperó lo que vendría después. Debutó con el Vasco Arruabarrena en julio de 2026, en la victoria ante Athletico Paranaense en un amistoso y se comió una patada del arquero en la cara. "De recuerdo", dijo entre risas. "Se me pasaba por la cabeza mi primer entrenamiento y todo lo que queda. No me lo voy a olvidar nunca", reflexionó luego. Oficialmente, le tocó ante Sarmiento, por la Copa Argentina, con 19 años y con gol, en lo que fue un debut soñado. "Ha estado un poquito más ansioso de lo normal, pero todos hablan bien de la cantera, de las Inferiores. Esperemos que siga aprovechando las oportunidades", decía el Vasco. El 30 de septiembre lo convocan a la Selección Argentina para la fecha FIFA que marcaba nada más ni nada menos que el retiro definitivo de Lionel Messi con el seleccionado. A Flores le tocó jugar contra Bolivia en primer lugar, partido en el que ingresó por Exequiel Palacios y estuvo muy cerca del gol, dejando chispas en sus minutos en ofensiva. Tras el partido, Scaloni pedía "cuidarlo" porque "tiene una edad en la que hay que estarle cerca, contenerlo. Sé que en Boca lo tratan bien porque saben cómo tratarlo. Es un talento". Flores, mientras tanto, reflexionaba sobre su estreno con la Albiceleste. "Es algo soñado, buscado desde muy chiquito. Estoy muy contento por mí y por mi familia, hay que seguir por más. Me dijeron que lo disfrute, que es algo soñado por todos los jugadores. Todos me hablaron y me dijeron que lo disfrute y que juegue al fútbol". Tres días después volvió para jugar con Boca y le marcó dos goles a Unión, los primeros en La Bombonera. El Vasco, tras el partido, explicó por qué para él había crecido tanto en tan poco tiempo: "Ha aprovechado las oportunidades, tiene los pies sobre la tierra. Desde el lado nuestro y de la Selección lo trataremos de aconsejar. Es un chico con hambre, con ganas, y debe tratar de aprovechar las oportunidades, que es lo que está haciendo". Al otro día jugó contra Burkina Faso y Scaloni volvió a hablar de él. "Hay que llevarlo poco a poco, pero hay que cuidarlo. No tiene por qué cargarse responsabilidad, hay otros chicos que lo tienen que hacer. Son jóvenes que nos darán alegrías y, de nuestra parte, los llevaremos poco a poco y los haremos jugar cuando llegue el momento". El 6 de octubre estuvo en la despedida de Messi, ingresando en el segundo tiempo, y casi marca. "Es un privilegio estar en la despedida de él, me lo llevo muy adentro del corazón. No me animé a pedirle la foto, solo que me firme la camiseta. Después, cuando me dio el pase, me dijo que haga el gol, pero todas las palabras que vengan de él hay que tomarlas. Es el mejor de todos los tiempos y una buena persona también".El debut de Leo Flores en la Primera de Boca
Del debut en Boca a la Selección Argentina sin escalas