ESPN presenta un ejercicio sobre cómo predecir al ganador de la Champions League a través de ocho métricas de datos
La mayoría de las temporadas, cuando llegamos a este punto en la Champions League, digo lo mismo: Manchester City es el equipo más probable para ganarla, pero lo más probable es que un equipo que no sea el Manchester City termine ganando la Champions League.
¡Pero no este año! Porque el Manchester City ya ha sido eliminado de la competencia.
Sin embargo, el City era el favorito en las apuestas para ganar las últimas siete ediciones de la Champions en esta etapa de la competición. Con el City fuera y un sorteo desequilibrado que coloca a cuatro de los cinco mejores equipos en el ranking Club Elo en un lado del cuadro, la edición de este año del torneo se siente más abierta de lo que ha sido en mucho tiempo.
Entonces, para analizar todo, haré lo que hago cada año: seleccionar subjetivamente algunos puntos de referencia estadísticos, comparar esos números con los de los últimos 14 ganadores del torneo y eliminar progresivamente a los equipos que no se correspondan hasta que nos quede un único equipo en pie.
Todos los datos, a menos que se indique lo contrario, son para juego doméstico solamente y provienen de Opta y Stats Perform. ¡Con eso, predecimos al ganador de la Champions League!
Medida predictiva No. 1: Marcar goles
Es un nuevo año, así que traigo conmigo una nueva medida estadística ligeramente más sofisticada.
Bueno, no es tan sofisticada, pero es mejor que lo que he hecho en el pasado: contar la cantidad de goles por partido que un equipo ha marcado. Y también es mejor que mirar cuántos goles debería haber marcado un equipo por partido: goles esperados.
No, en este punto de la temporada, una representación mejor de la fuerza de un equipo es una combinación de la capacidad del equipo para crear oportunidades y luego convertirlas: 70% goles esperados y 30% goles reales.
Como escribo cada año, la base para muchas de estas medidas fue establecida por el equipo del Chelsea de la temporada 2011-12 que terminó sexto en su liga y ganó la Champions League.
Según nuestro modelo de goles ajustados, el Chelsea tuvo un promedio de 1.61 goles por partido. Eso es solo un poco peor que... el otro Chelsea que ganó la Champions, el equipo de Thomas Tuchel en la temporada 2020-21, que promedió 1.62 goles ajustados por partido. Todos los demás campeones en nuestro conjunto de datos tuvieron al menos un promedio de 1.97 en esta métrica, con el punto más alto siendo el Bayern Múnich de la temporada 2019-20, que registró 2.76.
El único equipo de esta edición que no supera el umbral del Chelsea es el Aston Villa, que está promediando 1.5 goles esperados (xG) y 1.4 goles reales por partido. Afortunadamente para ellos, se enfrentarán al único otro club que eliminamos en esta fase: el Club Brujas, que queda fuera por no estar en nuestra base de datos estadística y por no haber ganado la Champions League en ninguna de las últimas 14 temporadas.
Equipos eliminados: Aston Villa, Club Brujas
Equipos que siguen en competencia: Real Madrid, Barcelona, Arsenal, Liverpool, Bayern Múnich, Inter de Milán, PSG, Atlético de Madrid, Bayer Leverkusen, Borussia Dortmund, Benfica, Lille, PSV, Feyenoord
Medida predictiva No. 2: Evitar goles
Cuando se trata de conceder goles, el Chelsea de la temporada 2011-12 vuelve a estar en el límite inferior, aunque no tan alejado de otros campeones anteriores. Aquel equipo dirigido por Roberto Di Matteo permitió 1.22 goles ajustados por partido, mientras que el promedio de los últimos 14 ganadores es de 0.93. El mejor registro lo tiene el Bayern Múnich de la temporada 2012-13, con solo 0.65 goles ajustados concedidos por partido.
Uno de los equipos eliminados en esta fase es el mismo que el Bayern Múnich venció en aquella final: el Borussia Dortmund. Esta temporada, están permitiendo 1.39 goles ajustados por partido, lo que los coloca empatados con el Manchester City en el puesto 69 entre los equipos de las cinco grandes ligas de Europa, la primera división de Portugal y la Eredivisie de los Países Bajos. La otra baja en esta ronda es el Lille, que está concediendo 1.4 goles esperados (xG) por partido y 1.0 goles reales por partido en la Ligue 1.
Curiosamente, Lille y Dortmund se enfrentarán entre sí en los octavos de final. Ninguno tiene muchas posibilidades de ganar el torneo, pero si quieres ver goles, este es el cruce a seguir.
Antes de continuar: el Barcelona, que actualmente es el segundo favorito en las apuestas para ganar la Champions League (después del Real Madrid), tiene una mejor defensa que el Chelsea de 2011-12, pero eso no dice mucho. Sus goles ajustados concedidos (1.1 por partido) son el cuarto peor registro entre los 15 equipos de los que tenemos datos y solo ocupa el puesto 28 entre los equipos de las cinco grandes ligas, Portugal y los Países Bajos.
Equipos eliminados: Borussia Dortmund, Lille
Equipos que siguen en competencia: Real Madrid, Barcelona, Arsenal, Liverpool, Bayern Múnich, Inter de Milán, PSG, Atlético de Madrid, Bayer Leverkusen, Benfica, PSV, Feyenoord
Medida predictiva No. 3: Control del campo
Es cierto que algunos equipos han ganado la 'Orejona' jugando al contragolpe. El Real Madrid lo hizo tres veces, el Chelsea en dos ocasiones y el Liverpool una vez, logrando el título pese a tener menos del 50% de la posesión en el último tercio del campo.
Sin embargo, aunque ciertos enfrentamientos requieren estar cómodo sin la pelota, es muy difícil ganar suficientes partidos contra los mejores equipos del mundo sin poder mantener el balón en el tercio ofensivo durante largos períodos.
Incluso nuestro punto de referencia, el Chelsea de 2011-12, tuvo 56.1% en el último tercio del campo aquella temporada. El promedio de los últimos 14 campeones fue del 64.26%, y el máximo lo marcó, como era de esperar, el legendario Barcelona de Messi, Suárez y Neymar, que controló el 74% de la posesión en el último tercio de sus partidos.
El único equipo restante que no alcanza el umbral del 56.1% esta temporada es el Atlético de Madrid de Diego Simeone. "Obvio", podrías pensar, y estarías en lo cierto. Desde la temporada 2010-11, nunca han superado el 54.9%.
Pero esta versión del Atleti podría ser la menos proactiva que hemos visto. Sus rivales están completando más pases contra ellos que nunca (85.4%), y su field tilt es el cuarto más bajo que han registrado desde 2010.
Equipos eliminados: Atlético de Madrid
Equipos que siguen en competencia: Real Madrid, Barcelona, Arsenal, Liverpool, Bayern Múnich, Inter de Milán, PSG, Bayer Leverkusen, Benfica, PSV, Feyenoord
Medida predictiva No. 4: Presión
El año pasado, eliminé al Real Madrid de la contienda porque permitía uno de los porcentajes de pases completados más altos de toda Europa... y no me refiero solo a los equipos de la Champions League, sino a todos los equipos de las cinco grandes ligas. Aun así, terminaron ganándolo todo y redujeron nuestro umbral para esa métrica hasta el 84.5%.
De hecho, entre los últimos 14 campeones, solo cinco han permitido que sus rivales completen el 80% o más de sus pases: el Real Madrid del año pasado, el Real Madrid en 2022, el Real Madrid en 2018, el Real Madrid en 2017 y el Real Madrid en 2016.
Esto podría ser una señal de advertencia para equipos como Bayer Leverkusen, Arsenal, Liverpool e Inter de Milán. Cualquiera de ellos se convertiría en el primer campeón, fuera del Madrid, que permite a sus rivales completar más del 80% de sus pases. Sin embargo, todos están muy por debajo del umbral que permitió el Madrid la temporada pasada, por lo que siguen en la contienda... por ahora.
Con la presión, hay un punto ideal. Mientras que marcar más goles o conceder menos nunca es malo, los equipos que presionan de manera extrema rara vez han ganado la Liga de Campeones. Creo que esto se debe a que los equipos con cifras de presión fuera de lo común suelen:
(A) dominar sus ligas con un estilo de juego que no se puede trasladar fácilmente a enfrentamientos contra los mejores equipos del mundo, y/o
(B) Ser propensos a desajustes tácticos.
Por ello, debemos despedirnos del líder de la Bundesliga y de uno de los líderes en Portugal: Bayern Múnich y Benfica. El campeón promedio de la Champions League comienza sus posesiones en promedio a 36 metros de su portería. En el extremo superior de la tabla está el Manchester City 2022-23, que iniciaba sus posesiones a 39.6 metros de su portería. Esta temporada, el Bayern promedia 41.2 metros, mientras que el Benfica lo hace a 41.7 metros.
Si bien el Bayern ha logrado números impresionantes en la Bundesliga, creo que esta métrica pone en evidencia una posible debilidad en el torneo. En Alemania, pueden recuperar el balón alto y atacar, recuperar el balón alto y atacar, y repetirlo una y otra vez. Pero, como han demostrado sus dificultades contra equipos como Bayer Leverkusen y Barcelona, esto no será tan fácil contra la élite de la Champions.
¡Diablos, Esto acaba de pasar contra su oponente de octavos de final!
Lamentablemente, para el Bayer Leverkusen es la otra cara de la misma moneda. Ninguno de los últimos 14 campeones permitió más de 13.26 pases del rival fuera de su propio último tercio antes de intentar una acción defensiva (PPDA). Aunque el equipo de Xabi Alonso cumple con casi todas las demás métricas de los campeones anteriores, falla en esta, con un PPDA de 13.73, el más alto entre los equipos restantes, excepto el Atlético de Madrid.
Equipos eliminados: Bayern Múnich, Bayer Leverkusen, Benfica
Equipos restantes: Real Madrid, Barcelona, Arsenal, Liverpool, Inter de Milán, PSG, PSV, Feyenoord
Medida predictiva No. 5: Ritmo y posesión
El futbol europeo actual tiende a reducir el caos. En la Premier League, el número de posesiones por partido ha disminuido de forma constante, mientras que la duración media de cada posesión ha aumentado.
Los equipos retienen el balón por más tiempo y lo pierden con menor frecuencia. Entre los últimos 14 campeones, solo dos jugaron partidos con menos de 80 posesiones por equipo: el Manchester City en 2022-23 y el Real Madrid la temporada pasada.
Las tendencias recientes sugieren que jugar más lento es la clave, pero ¿hay un límite?
Ningún equipo en los octavos de final supera las 100 posesiones por partido del Bayern Múnich en 2019-20. De hecho, ninguno supera las 90.6 posesiones por partido del Chelsea en la temporada siguiente, que es el cuarto número más bajo en nuestro conjunto de datos de campeones.
Sin embargo, el registro más bajo pertenece al City de hace dos temporadas, con 78.5 posesiones por partido. Inter de Milán (74.2), Arsenal (75) y Real Madrid (75.8) están muy por debajo de esa cifra. Quizá necesite ajustar cómo evalúo esta métrica en futuras temporadas si sigue bajando, pero por ahora: el Inter, el Arsenal y el Madrid juegan a un ritmo más lento que cualquier equipo que haya ganado la Champions en los últimos años.
Equipos eliminados: Real Madrid, Arsenal, Inter de Milán
Equipos restantes: Barcelona, Liverpool, PSG, PSV, Feyenoord
Medida predictiva No. 6: Frecuencia de centros al área
Esta es otra métrica que tiene un punto óptimo.
Si un equipo centra demasiado, probablemente refleje una falta de creatividad y de calidad en sus jugadores ofensivos o en su enfoque en el último tercio. Si un equipo no centra en absoluto, habla de un estilo de ataque demasiado unidimensional, donde solo puede generar peligro a través de combinaciones elaboradas.
Para ganar suficientes partidos contra los mejores equipos del mundo, creo que es necesario tener un equilibrio entre ambos enfoques. Por eso, debemos eliminar al PSG de Luis Enrique. Entre los campeones, el equipo que usó el menor porcentaje de sus pases en el último tercio para centrar (8.9%) fue el Barcelona de 2010-11, que tenía al mejor futbolista de la historia y quizás el mejor mediocampo de todos los tiempos.
Luis Enrique dirigió su propio Barcelona campeón de la Champions, pero incluso ese equipo centraba más (9.3%) que su actual PSG (8.5%).
Equipos eliminados: PSG
Equipos restantes: Barcelona, Liverpool, PSV, Feyenoord
Medida predictiva No. 7: Físico
Nadie gana la Champions teniendo el 100% de la posesión, creando 10 ocasiones claras en cada partido y sin conceder nada en defensa. Se gana con un poco de suerte y con la capacidad de adaptarse a distintos contextos de partido y rivales.
A veces, simplemente hay que chocar con los rivales para cortar el ritmo del partido. O quizá sujetar la camiseta de alguien para detener un contraataque peligroso.
Ningún equipo que ha ganado el torneo en los últimos 14 años ha cometido menos de 9.7 faltas por partido. No creo que hacer faltas sea algo positivo en sí mismo, pero esta estadística refleja el nivel de intensidad física que un equipo es capaz de imponer en un encuentro.
Por lo tanto, nos despedimos de Feyenoord (8.2) y PSV (8.0), dos equipos que pasaron todos los filtros anteriores en la Eredivisie, una liga mucho menos exigente físicamente que cualquiera de las cinco grandes o incluso la portuguesa.
Equipos eliminados: PSV, Feyenoord
Equipos restantes: Barcelona, Liverpool
Medida predictiva No. 8: Control defensivo
Si aún no has visto los resúmenes del empate 4-4 entre Barcelona y Atlético de Madrid en la Copa del Rey, detente ahora mismo y soluciona eso de inmediato.
Pero si no quieres hacerlo, aquí tienes un resumen de cómo lucía la estructura defensiva del Barcelona mientras ganaban el partido en tiempo de compensación: sin presión sobre el balón, los atacantes en un extremo del círculo central, los defensores en el otro extremo del círculo central. Simplemente hermoso.
Este equipo es incapaz de jugar de otra forma que no sea con una línea defensiva absurdamente adelantada. Como señaló mi colega Bill Connelly, el Barcelona está provocando más del doble de fueras de juego que cualquier otro equipo en Europa.
El entrenador del Barcelona, Hansi Flick, está haciendo lo que siempre ha hecho: apostar a que un ataque agresivo y una presión intensa compensan las vulnerabilidades defensivas generadas a sus espaldas. Funcionó con el Bayern Múnich en la temporada 2019-20, y el hecho de que el Barcelona haya llegado hasta este punto de nuestro análisis sugiere que también está funcionando bastante bien en LaLiga.
Pero la razón por la que podría no funcionar en la Champions League este año es que el Barcelona está concediendo ocasiones de mayor calidad que cualquier otro equipo restante y que cualquiera de los últimos 14 campeones. Están permitiendo disparos con un promedio de 0.125 xG no penalti por intento, el más alto de todos. El récord anterior era de 0.113, permitido por, sí, el Bayern de Flick.
Así que, después de más de 2,000 palabras y un análisis estadístico cada vez más detallado y meticuloso, la conclusión es la siguiente: el Liverpool, el equipo que terminó primero en la fase de liga, es también el que más se asemeja a los últimos 14 campeones.
Ganador: Liverpool