La UEFA Champions League regresó con fuerza esta semana y la tercera jornada dio mucho de qué hablar.
Tuvimos grandes victorias para Arsenal (4-0 contra Atlético Madrid), Paris Saint-Germain (7-2 contra Bayer Leverkusen), PSV Eindhoven (6-2 contra Napoli), Barcelona (6-1 contra Olympiacos), Chelsea (5-1 contra Ajax Amsterdam) y Liverpool (5-1 contra el Eintracht Frankfurt).
También tuvimos drama con Real Madrid superando a Juventus 1-0 gracias a un gol de Jude Bellingham, y varios otros grandes, incluidos Manchester City e Internazionale, consiguieron victorias para darle al extremo superior de la tabla un aspecto bastante predecible.
Entonces, ¿qué aprendimos de la acción en general? ¿Y qué hemos aprendido de estos equipos? Los redactores de ESPN Mark Ogden, Julien Laurens, Tom Hamilton y Gab Marcotti ofrecen sus opiniones sobre la tercera jornada.
El Barça recibió un impulso de confianza antes del Clásico al superar por seis goles al Olympiacos. Pero, ¿En qué medida se debió a la calidad del Barça, liderado por Marcus Rashford, quien podría ser la respuesta en ataque por ahora, y en qué medida el Olympiacos fue víctima de un mal arbitraje?
Marcotti: los goles esperados en el momento de la expulsión eran de 1,22 a 1,00 para Barcelona, así que esa es una forma de verlo. Y luego, con el hombre de más durante más de media hora, acumularon tiempo basura y ganaron 6-1.
Dicho esto, es un partido entre semana previo al Clásico y siguen patrones, especialmente en casa. Solo quieres el resultado y no quieres sufrir lesiones. En esa línea, lo consiguieron. Todo el mundo miraba más allá del Olympiacos, con razón o sin ella.
Aun así, hay puntos brillantes. Dro Fernández estuvo impecable, aunque, obviamente, a este equipo no le faltan jugadores que encajen en el puesto de 10. Fermín López fue el centro de atención en la banda izquierda y me alegro por él, ya que el club pasó la mayor parte del verano ofreciéndolo, intentando conseguir un fichaje decente. No se preocupen: marcó un triplete magnífico.
Rashford como solución en ataque es interesante. En Manchester United se creía que la estrella inglesa era más productiva por banda. Pero ese era un equipo diferente, con un estilo diferente y un entrenador diferente (de hecho, varios entrenadores diferentes). Si piensas en lo que se le pide a un delantero centro del Barcelona hoy en día (movimiento, presión, desmarque), Rashford tiene las herramientas para hacerlo. De hecho, existe un paralelismo con Ferran Torres, quien ha demostrado ser un buen complemento para el sistema de Hansi Flick. Ciertamente, cuando todos están en forma, uno se imagina que sería más fácil para Rashford tener minutos como delantero centro que como extremo, dada la competencia por los puestos.
Ogden: este era el partido perfecto para que Barcelona demostrara sus cualidades ofensivas, en lugar de ser castigado por sus debilidades defensivas, ya que se enfrentaban a uno de los equipos con más probabilidades de terminar entre los ocho últimos de la fase de liga. Los problemas que los llevaron a perder 2-1 en casa contra PSG en la segunda jornada, como ser sorprendidos con su arriesgada línea defensiva alta, nunca iban a resurgir contra Olympiacos, y esto fue básicamente una trampa para Barça. Y la trampa fue para muchos, no solo para ellos.
Si un equipo no está bien equipado para enfrentarse a los jugadores de ataque de Barcelona, como Lamine Yamal, Rashford y Fermín, va a ser destrozado, así que no creo que esta victoria nos diga nada nuevo sobre el equipo de Flick. Ya sabíamos que eran capaces de arrasar a equipos inferiores, pero aún sabemos que son vulnerables ante rivales con un contraataque efectivo.
Esto fue muy positivo para la diferencia de goles y la confianza de los delanteros, que aportaron al menos un gol, pero el Barça también podría recibir seis goles contra Real Madrid este fin de semana; ese es el problema que Flick debe resolver si su equipo quiere ganar la Champions League.
Laurens: Flick no habría aprendido nada de la victoria del martes, y posiblemente nosotros tampoco. Una actuación como esta no suele dar mucha confianza. Ganaron y marcaron seis goles: bien por ellos. Sabemos que son muy buenos en ataque, incluso sin grandes nombres. Lamine puede dañar cualquier defensa, Fermín también es un jugador encantador, y Rashford recuperó su magia.
Pero por lo demás, volvieron a ser muy frágiles en el mediocampo y en defensa. La ausencia de Frenkie de Jong en el mediocampo para controlar un poco más el ritmo del partido lo convirtió en un partido de básquetbol de ida y vuelta, algo así como un homenaje al inicio de la temporada regular de la NBA. Sigue siendo un equipo en el que no se confía en las transiciones defensivas, como lo expuso Olympiacos, pero también que podría anotar contra cualquiera de la misma manera.
¿Qué dice esto antes del Clásico? Nada nuevo, la verdad. Podrían ganar 3-2 o perder 3-2, nadie lo sabe.
Hamilton: tras esa ridícula tarjeta roja, el Olympiacos se desplomó, pero la forma de ver esta actuación depende de la imagen que se tenga del Barça. Fueron implacables de cara al arco rival: el hat-trick de Fermín fue un ejercicio de perseverancia y precisión en la definición, mientras que los dos goles de Rashford fueron remates brillantemente calculados. Pocos equipos en el mundo podrían haber soportado la velocidad de pases que llevó a Rashford a provocar el penal que Lamine remató.
Para los más cínicos, el arquero del Olympiacos, Konstantinos Tzolakis, tuvo una mala jugada, Santiago Hezze fue víctima de una tarjeta roja terriblemente injusta, y hasta ese momento, al Barça le estaba costando romper el cerco al equipo griego y aprovechar sus oportunidades, como en los últimos partidos contra PSG, Sevilla y Girona. La tarjeta roja cambió el curso del partido, así que detengámonos antes de decir que este equipo ha vuelto a su mejor nivel.
De cara al Clásico, necesitan desesperadamente recuperar a parte de su contingente lesionado, pero a pesar de esta monstruosa victoria, todavía no han vuelto a los niveles que vimos la temporada pasada.
Q2. El Liverpool se sobrepuso a una mala racha con algunas decisiones audaces: Arne Slot dejó en el banco a Mohamed Salah, sacó a Alexander Isak al descanso y dejó que Cody Gakpo, Hugo Ekitike y Florian Wirtz llevaran la batuta. ¿Es este el futuro de los Reds? ¿Cuál es su mejor alineación ahora mismo si quieren aprovechar la goleada del miércoles por 5-1 al Frankfurt??
Marcotti: Lo peor que se puede hacer es interpretar demasiado el resultado del Frankfurt. Son séptimos en la tabla, a 11 puntos del líder de la Bundesliga. No han mantenido su valla en cero desde abril y sufrieron 23 goles en sus últimos seis partidos. No se juega contra el Eintracht todas las semanas; no se va a sacar la solución a largo plazo de este partido.
Dicho esto, la formación 4-4-2 (porque así es prácticamente como la vi, con Wirtz entrando por la derecha) es una opción interesante. Se pueden poner los dos mediocampistas que se quieran: Curtis Jones y Dominik Szoboszlai jugaron el miércoles; obviamente, a largo plazo se esperaría que fueran Alexis Mac Allister y Ryan Gravenberch, pero se puede elegir según el estado de forma y el rival.
Por supuesto, el problema son los dos delanteros y el elefante en la habitación es Salah. Una dupla Salah-Isak puede funcionar, pero ahora mismo es obvio que Ekitike estaría ahí. Y, obviamente, se busca que Wirtz tenga la mayor libertad posible si va a jugar por banda, así que se necesita amplitud. Ese es Jeremie Frimpong, aunque salió pronto contra Eintracht.
Como dije, este esquema tiene sus ventajas, pero tomémoslo con pinzas, dado el equipo que jugaban y la forma en que han estado defendiendo.
Ogden: ganar genera confianza y puede disipar las dudas, por lo que la importancia de la victoria por 5-1 en Frankfurt para Liverpool es innegable. Sin embargo, hay un pero: el Eintracht Frankfurt jugó tan mal que no podremos saber si Liverpool ha superado su mala racha hasta que se enfrente al Brentford el sábado, ya que ese partido pondrá a prueba sus debilidades.
Slot declaró tras la victoria ante el Eintracht que a su equipo le resultó más fácil presionar porque "no pudimos hacerlo en los últimos partidos porque el balón siempre estaba en el aire". Obviamente, fue una indirecta velada a Manchester United y a Chelsea, que vencieron al Liverpool por 2-1 con tácticas más directas, pero eso es precisamente lo que el equipo de Slot enfrentará en Brentford. Así que reservemos nuestro juicio.
Sin embargo, está claro que Ekitike es el delantero más fiable del Liverpool ahora mismo. Está haciendo todo lo que Isak no ha hecho, pero la lesión de Isak no ayudará a que ambos se entiendan y, con Salah a punto de desaparecer por la Copa Africana de Naciones en diciembre, Ekitike e Isak necesitan pasar el mayor tiempo posible juntos antes de esa fecha.
Hamilton: Slot nos dio un vistazo de cómo podría ser Liverpool sin Salah el miércoles por la noche, al romper su racha de cuatro derrotas. Pero al hacer esos cambios, se ha planteado algunos dilemas de selección bienvenidos, a la vez que se ha preguntado cómo es tener a Ekitike e Isak de titulares en ataque. Ekitike se mostró mucho más cómodo en el puesto, con Isak entrando al descanso. (Slot dice que se debió a su condición física, pero tú decides). Slot ahora se enfrenta al complicado dilema de tener que darle tiempo a Isak para que recupere su forma física, mientras consigue una racha de victorias tras cuatro derrotas consecutivas.
Wirtz ha tenido dificultades para adaptarse al Liverpool tras su fichaje veraniego, pero tuvo la libertad del Frankfurt en su victoria por 5-1. Gakpo es simplemente infalible en este momento, así que si buscas un equipo de Liverpool que juegue contra Brentford el sábado entre los disponibles, debería ser algo así: Giorgi Mamardashvili bajo los tres palos (Alisson terminará volviendo), Conor Bradley en el lateral derecho (Frimpong se retiró lesionado), Ibrahima Konaté y Virgil van Dijk en el mediocampo, con Andy Robertson en el lateral izquierdo (Milos Kerkez estuvo muy flojo contra Manchester United); Gravenberch (suponiendo que esté listo para el sábado, si no, que juegue Jones), Mac Allister y Szoboszlai en el mediocampo. Y en ataque, Gakpo tiene el puesto de la izquierda asegurado, Salah en la derecha y Ekitike en el mediocampo.
Puede que Wirtz tenga algo que decir sobre su ausencia en el mediocampo, pero necesita tiempo para consolidarse, al igual que Isak.
Laurens: según informes, Slot sacó a Isak al descanso debido a una lesión en la ingle, así que nunca sabremos si el entrenador de Liverpool lo habría sacado igualmente en el descanso o si el motivo fue puramente médico. Personalmente, no creo que la delantera que eligió el holandés funcionara en la primera parte. Ekitike marcó un gol en solitario que no tuvo nada que ver con la alineación, Isak tuvo dos ocasiones claras en los primeros 10 minutos con carreras sencillas. Y el Frankfurt no es un buen equipo.
Con todo esto en mente, no estoy seguro de si Slot ha encontrado las respuestas a las preguntas y problemas que ha tenido en lo que va de temporada. Pero fue bueno verlo cambiar las cosas y no dudar en dejar fuera a Salah y Mac Allister. Sin embargo, no creo que esta delantera funcione en la Premier League. Si Isak se lesiona, se perderá el viaje a Brentford el sábado y espero que Salah vuelva a la derecha con Ekitike como 9, Wirtz detrás de él y Gakpo en la izquierda.
Q3. PSV goleó a Napoli 6-2. Antonio Conte, acostumbrado al fracaso en esta competición, perdió la compostura tras el partido, culpando a la rotación y a los nuevos fichajes: "Fichamos a nueve jugadores este verano, lo que nos perjudicó en cuanto a química. Los veteranos, incluyéndome a mí, necesitan recuperar su espíritu, los nuevos necesitan aprender a integrarse, ser humildes y callados". ¿Tiene razón Conte al despotricar contra su equipo? ¿Es una buena estrategia de motivación o solo empeorará las cosas?
Marcotti: supongo que hay que tener en cuenta al entrenador, porque él está ahí, trabaja con los jugadores a diario y sabe qué puntos clave hay que tocar. Sí, integrar a nueve jugadores afecta a la química, es obvio. También aplica a Liverpool, que fichó a un montón de jugadores nuevos y ha sido inconsistente. Pero por eso es tarea de Conte que funcione. Y el fuerte fichaje fue necesario, ya que la temporada pasada no estaban en Europa y pudieron usar una plantilla mucho más pequeña.
Dicho esto, Conte también dijo que sus jugadores estaban siendo irrespetuosos con Napoli y su gente, e insinuó que no estaban siendo realistas sobre los desafíos que enfrentaban. No me gusta eso. Parece culpar a los jugadores y adular a la afición. Los jugadores lo notan, especialmente algunos de los recién llegados veteranos como Kevin De Bruyne. Y algunos de sus otros comentarios, como el de Noa Lang, quien señaló que solo había hablado con Conte una vez, dejan mucho que desear. La respuesta de Conte fue: "Noa Lang juega cuando yo digo que juega".
Odiaría pensar que la historia se repite, con Conte fracasando en el segundo año tras triunfar en el primero.
Ogden: lo siento, pero ¿no estábamos todos promocionando a Rasmus Højlund a principios de este mes como otro jugador que brilla lejos del Manchester United y promocionando a De Bruyne como un gran fichaje para el campeón de la Serie A? Conte no puede tener las dos cosas a la vez. Quizás el problema del Napoli no sea el volumen de fichajes, sino el nivel de sus jugadores. O quizás, solo quizás, sea que Conte nunca ha rendido en la Champions League y estamos viendo que la misma historia se repite esta temporada.
Hamilton: cuando las cosas se ponen un poco difíciles en cancha, Conte responde fuera de ella. Los fanáticos de Tottenham Hotspur lo saben bien: nadie se libra de sus reacciones. Pero mira, están a un punto del liderato de la Serie A y hemos visto en otros equipos europeos (Liverpool) que se necesita tiempo para moldear un nuevo equipo.
Tras su espantosa derrota ante PSV, es de suponer que gran parte de su ira se dirigió a Lorenzo Lucca, uno de sus muchos fichajes de verano, quien tuvo una mala racha en Eindhoven el martes y recibió una tarjeta roja por su ira con el árbitro. Fue un síntoma de la frustración que debía sentir Lucca, pero también lo convirtió en un blanco fácil para Conte, que quería ocultar las deficiencias de su equipo.
Sin embargo, también hay un elemento de humo y espejos. Los jugadores que se marcharon durante el verano eran prácticamente superfluos, pero lo que les falta es Romelu Lukaku como puntal en ataque, a pesar del impresionante inicio de Højlund. La clave del equipo que jugó contra el PSV el martes fue el grupo que ganó la liga la temporada pasada. En lugar de culpar a los nuevos fichajes, hay que fijarse en el sistema que le permitió al PSV tanto espacio frente a la defensa del Napoli.
Quizás una opinión más mesurada tras su pésima actuación la ofreció Scott McTominay. "Es una temporada larga", dijo. "Tenemos que mantener la calma. No podemos volvernos locos y pensar en tantas cosas diferentes".
Laurens: solo había tres jugadores nuevos entre los 10 napolitanos de campo que fueron titulares el martes en Eindhoven (Lucca, De Bruyne, Sam Beukema), así que no estoy seguro de creerme la excusa de Conte. Fue una actuación terrible, tanto suya como de su equipo. Planteó mal a su equipo, dejando el control del mediocampo al PSV.
Al descanso, Napoli perdía solo 2-1, así que la charla de Conte claramente no inspiró a sus hombres en absoluto. Sus sustituciones tampoco funcionaron, y la segunda mitad se convirtió en una de las peores pesadillas de su carrera como entrenador.
Napoli y Conte son mejores que lo que vimos en Países Bajos, pero sus problemas en Europa continúan. La recepción del Frankfurt y el Qarabag en las próximas dos jornadas debería ayudar a Conte y Napoli a remontar en la tabla y a reconciliarse con la UEFA Champions League de esta temporada, que ha sido un camino difícil hasta ahora: dos derrotas en tres partidos y dos tarjetas rojas.
Q4. El Real Madrid no brilló contra Juventus, pero Jude Bellingham marcó su primer gol de la temporada. ¿Será un doble cinco en el mediocampo Bellingham-Arda Güler lo que les hará conectar de cara al Clásico?
Marcotti: Juventus se puso a defender. Real Madrid tardó en marcar, pero no nos engañemos, su expectativa de gol al final del partido era de 2,81 y tuvieron el 66% de la posesión, con 28 remates. Fue un partido en una sola dirección y, salvo un par de jugadas de Kenan Yildiz (muy pocas) y aquella ocasión de Dusan Vlahovic, vimos poco de la Juve.
Dónde colocar a Bellingham es casi una cuestión existencial. Las lesiones en el lateral derecho dejan a Federico Valverde fuera del mediocampo, por eso Xabi Alonso probó a Güler con Bellingham. Creo que es difícil contra un rival que atacará y querrá el balón como el Barça en el Clásico.
Es una cuestión de equilibrio. Si Bellingham hace el trabajo defensivo que ofrece Valverde, puedes salirte con la tuya, siempre que tengas el balón durante largos periodos. Si no, se pone muy difícil. Y cuando los laterales derechos estén recuperados, será difícil tomar una decisión. No veo a Valverde fuera de la cancha; se necesita a Aurélien Tchouaméni (o alguien como él) y Güler es el niño mimado ahora mismo. Cuatro de tres no vale.
Ogden: como dice Gab, eso solo funciona si Bellingham está dispuesto a retrasarse y jugar un papel más defensivo, porque no se le puede pedir a Güler que lo haga.
Bellingham lo tiene todo para ser ese jugador, pero aun así se permite convertirse en el niño de 10 años que juega mejor que los demás y, por lo tanto, decide jugar donde quiere. Si su tiempo fuera de las canchas recuperándose de una lesión se hubiera aprovechado bien, Bellingham debería haber estudiado los cambios que está experimentando el Real Madrid con Alonso y haber encontrado la mejor manera de adaptarse al equipo. Su reciente ausencia de Inglaterra también podría haberle hecho reflexionar.
Así que si Bellingham puede agregarle a su juego la madurez que le permitiría desempeñar un papel más disciplinado, sería una gran noticia para el club y el país, pero creo que probablemente aún le falten uno o dos años para lograrlo.
Hamilton: Alonso quería que estos dos partidos marcaran la pauta para el resto de la temporada de Real Madrid. Y ya tienen la primera parte asegurada gracias a su victoria por 1-0. Pero el Clásico se desarrollará a un ritmo completamente diferente. Real Madrid no terminará con 28 tiros, ni con un 66% de posesión, ni con casi el doble de pases que su rival.
Pero a pesar de este panorama desigual, esta no fue una actuación completa del Merengue: en los primeros compases del partido, se les vio descoordinados y, en general, la fuerza del equipo aún no es proporcional al talento de la plantilla. De cara al Clásico, su selección será fascinante.
Con Valverde aislado en el lateral derecho por el momento para cubrir lesiones, se siente que el equipo necesita a Tchouaméni en el mediocampo para ayudar a consolidar la estructura. Así que, con Güler en un momento de forma excepcional y Bellingham, considerado con razón uno de los mejores jugadores del mundo, a pesar de estar exiliado en Inglaterra, Alonso se encuentra en una situación complicada. Por el momento, hasta que Dani Carvajal y Trent Alexander-Arnold regresen, al menos para liberar a Valverde, parece que podría quedarse con este trío.
Laurens: personalmente, no me inclinaría por ello contra Barcelona. Sería demasiado ofensivo y arriesgado para Alonso dejar a Tchouaméni solo como el punto más bajo de este triángulo. Incluso a una Juventus mediocre le resultó fácil a veces atravesar este mediocampo, así que imagínense al campeón español.
Contra Pedri, De Jong y Fermín, jugar con solo un 6 y dos 8 sería algo importante. Sí, el Madrid jugará en casa y querrá presionar a los catalanes y recuperar el balón en la zona alta del campo, pero contar con otro jugador tan trabajador como Valverde sería lo más lógico.
Por eso no creo que veamos al trío Tchouaméni, Güler y Bellingham de titular el domingo. Eduardo Camavinga sustituyó a Güler en el minuto 74 el miércoles. Bellingham jugó los 90 minutos, pero jugó muy arriba, con poca contribución defensiva (dos recuperaciones, una intercepción, dos despejes). El Barça será tan bueno con el balón que se necesita un centro del campo diferente al que vimos contra los bianconeri. Incluso diría que Valverde casi marca a Pedri. Pero eso es solo mi opinión, no soy Xabi Alonso.
Q5. Si analizamos el panorama general, la clasificación de la Champions League resulta (deprimentemente) similar a la de la temporada pasada, con muchos clubes grandes con comienzo espectacular y ya asegurados entre los ocho primeros tras casi la mitad de la fase liguera completada. ¿Es esto real o un espejismo? ¿Aún podemos esperar sorpresas?
Marcotti: quizás deberíamos relajarnos. Galatasaray, Sporting CP, Newcastle United y Qarabag (!) tienen tantos puntos como Liverpool y Barcelona. Están a una victoria de alcanzar el liderato. No es deprimente, es simplemente cómo se desarrollaron los partidos. Creo que la solidez del calendario también influye. El Inter tiene nueve puntos, pero se ha enfrentado al Ajax, Slavia de Praga y Union St.-Gilloise. Real Madrid lo pasó mal contra Marsella, venció al Kairat Almaty y a su arquero debutante de 17 años, y a una Juve floja. El hecho de que solo cinco equipos hayan sumado tres de tres es una buena señal, creo. Y, de ellos, solo PSG, Bayern Munich y Arsenal han sido consistentemente buenos.
Ogden: muchos de los grandes clubes calcularon mal las primeras jornadas de la fase liguera la temporada pasada, mientras que equipos menos favorecidos como Celtic, Brest y Sporting aprovecharon la situación con inicios rápidos que les ayudaron a clasificarse para los playoffs. Esto no ha sucedido esta temporada; el impacto ha desaparecido, así que es poco probable que se repita el drama de la octava jornada, cuando PSG y Manchester City podrían haber quedado eliminados.
Creo que el cambio este año radica en que los mejores clubes quieren asegurar la clasificación a falta de un par de jornadas para poder dar descanso a sus jugadores durante un enero ajetreado. Pero veamos qué sucede el mes que viene, cuando Liverpool se enfrente a Real Madrid y PSG a Bayern Munich. Una derrota en esos partidos podría complicar las cosas para el equipo perdedor.
Hamilton: la maravillosa variedad y la aleatoriedad de la renovada Champions League se evaporaron, al menos por ahora. ¿O no? La cima de la tabla tiene un aire familiar, con los grandes equipos tradicionales cómodamente en la cima tras tres jornadas. Equipos como Benfica, Ajax, Eintracht Frankfurt y Bayer Leverkusen recuperaron su puesto esta semana y, tal como están las cosas, la mayoría de los ocho mejores equipos son los que esperamos que participen en las últimas fases del torneo.
Pero aún queda mucho tiempo para que esto cambie. El calendario ha sido favorable para un equipo como Inter, y se siente que otros se están adaptando, y la resaca del Mundial de Clubes de verano cobrará cada vez más importancia a medida que avance la temporada. Si antes del torneo hubieras podido echar un vistazo a la clasificación tras tres jornadas, no te habrías sorprendido de que PSG, Bayern Munich, Inter, Arsenal y Real Madrid hayan ganado todos sus partidos hasta la fecha, con Manchester City, Borussia Dortmund, Barcelona, Liverpool y Chelsea rondando la cima. Pero aún queda mucho tiempo para que esto cambie. PSG, Arsenal y Bayern están marcando la pauta hasta ahora, pero se espera que otros sigan pisándoles los talones.
Laurens: de todos modos, no creo que debamos mirar la clasificación hasta la quinta o sexta jornada. Hasta ahora, todos hemos jugado contra equipos con diferentes niveles, fortalezas y debilidades. Necesitamos una muestra más amplia para ver qué nos depara esta temporada en la Champions League. Podría ser una campaña en la que solo los mejores clubes lleguen al top 8 y nadie se quede fuera del top 24. Pero, por ahora, creo que ha sido divertido de ver: muy competitivo a veces y muy desigual en otras, pero no importa. Es fútbol. Volverá a ser así dentro de dos semanas, cuando tendremos el emocionante PSG-Bayern.