La UEFA Champions League 2026-27 ya está oficialmente en marcha, con 36 equipos disputando sus primeros partidos en esta todavía más o menos nueva fase de liga a lo largo de tres días. Y ya, incluso con algunos encuentros de la jornada 1 aún por jugarse el jueves, hay mucho de qué hablar.
El martes, Manchester City y Real Madrid lograron victorias que mostraron destellos de su mejor versión, aunque dejaron interrogantes debido a actuaciones poco convincentes. Luego, el miércoles, Barcelona aplastó 5-1 al Feyenoord, PSG le marcó seis al Slovan Bratislava, Liverpool se esforzó al máximo para vencer al Atlético de Madrid en Anfield y Arsenal tuvo que esperar hasta el final para derribar a Napoli por 1-0 gracias a un gol de Martin Ødegaard a diez minutos del cierre.
Entonces, ¿qué conclusión sacar de todo esto? Los redactores de ESPN FC Gab Marcotti, Mark Ogden, Rob Dawson y Sam Tighe analizan lo ocurrido y empiezan a mirar hacia los partidos de vuelta.
(Nota del editor: Actualizaremos este artículo después de los partidos del jueves con nuevos temas de debate para abarcar por completo la jornada.).
1. REAL MADRID 2-1 INTERNAZIONALE: Una vez más, Thibaut Courtois salvó el día después de que el Real Madrid se adelantara 2-0, con Trent Alexander-Arnold sin terminar de funcionar en el mediocampo. Conozcan al nuevo Real Madrid... ¿que es igual al viejo Real Madrid? ¿Es realmente uno de los favoritos en este momento o José Mourinho tiene una tarea más difícil de lo que pensábamos?
Marcotti: Ganaron, ¿no? El peor escenario es que jueguen así y, con Courtois bajo los tres palos y delanteros absurdamente veloces como Kylian Mbappé y Vinícius Júnior arriba, siempre tendrán una oportunidad de ganar. Esa es la conclusión principal, y la baso más en el rendimiento que en el resultado en sí.
Sí, Inter tuvo más remates y un 64% de posesión en el Bernabéu, pero se autodestruyó con dos errores groseros que terminaron en los goles del Real Madrid. Sin embargo, la fórmula básica funcionó: Courtois hace magia en un área y una o más estrellas marcan en la otra. (Y aun sin los errores defensivos del Inter, en un día normal hicieron falta grandes atajadas de Josep Martínez para evitar los goles madridistas).
Ese es el peor escenario. El mejor es que Mourinho consiga que este equipo funcione como debe, encuentre el equilibrio adecuado entre ataque y defensa, y que sus figuras respondan. Así que pueden ser ciertas varias cosas al mismo tiempo: Mourinho tiene una tarea difícil y un largo camino por delante, no olvidemos que acaba de llegar y que gran parte del plantel regresó tarde del Mundial, pero aun así, incluso en estas condiciones, pueden vencer a cualquiera en un buen día.
Dawson: Real Madrid siempre es candidato. Basta con mirar su plantilla. La fase de liga ampliada es indulgente con los grandes equipos y deberían alcanzar las rondas eliminatorias independientemente de su forma.
Además, tienen futbolistas capaces de ganar partidos por sí solos. Nadie quiere enfrentarse al Real Madrid en la Champions League y eso ya dice mucho.
Una de las grandes preguntas sobre esta versión del Real Madrid es Mourinho. Tiene antecedentes en esta competición que no deben pasarse por alto, aunque hace tiempo que no dirige a un equipo verdaderamente de élite a este nivel.
Ogden: No veo ningún problema aquí. Como dice Gab, el Real ganó, y además contra un buen Inter. A Mourinho tampoco le importarán esas estadísticas de posesión. Creo que todos aceptamos ya que son una métrica bastante inútil porque los equipos ganadores suelen permitir que el rival tenga el balón para replegarse y salir al contraataque.
Al final, Real está repleto de talento ofensivo y tiene un entrenador que sabe organizar una defensa, así que posee los ingredientes para llegar hasta el final. Personalmente pondría al PSG por delante, pero es el único equipo al que confiaría una victoria en cualquier circunstancia. En un buen día, el Real Madrid de Mourinho puede vencer al Arsenal, al Barcelona, al Manchester City y al Bayern Múnich, así que sí, es claramente un candidato.
Tighe: ¿Seguro que el peor escenario es que ganen, Gab? (¡Ja, ja!)
Bromas aparte, y sin querer empezar la temporada de la Champions con el pie izquierdo, Gab lleva años acertando con el Madrid: Courtois + Mbappé es una fórmula capaz de ganar cualquier partido de fútbol, y por eso mismo también puede ser una receta para el éxito en términos más amplios.
Sin embargo, también creo que es justo señalar que tropezarán tarde o temprano esta temporada si siguen siendo tan fáciles de atacar y desarmar. Es solo la primera jornada, así que nadie debería encender las alarmas todavía, pero si no veo una mejora constante de aquí a Navidad, tendré poca confianza en ellos cuando llegue el momento de hacer pronósticos sobre las eliminatorias en enero.
2. FC PORTO 0-2 MAN CITY: Erling Haaland volvió a ser el hombre clave para el City, con dos goles que lo colocan entre los máximos artilleros tempranos del torneo (junto con Serhou Guirassy, del Borussia Dortmund). Ya suma 59 goles en 59 partidos de Champions League, después de convertirse en el jugador más rápido de la historia en alcanzar los 50 tantos en la máxima competición europea. Pero necesita ayuda y, aunque Ayyoub Bouaddi estuvo bien en el mediocampo, Gianluigi Donnarumma no parece el arquero que necesitan y los laterales volvieron a quedar en deuda. Si Haaland deja de marcar, ¿cómo puede seguir adelante este equipo?
Dawson: Haaland es una gran incógnita para el City esta temporada. Han invertido alrededor de 450 millones de libras en la plantilla este verano, pero desde que Omar Marmoush se fue al Tottenham Hotspur en los últimos días del mercado, no hay un reemplazo natural si Haaland se lesiona.
El nuevo entrenador del City, Enzo Maresca, tendrá que ser inteligente. Necesita que Haaland esté sano y con ritmo la mayor parte del tiempo, pero deberá administrar cuidadosamente sus minutos. El propio delantero ya insinuó que el desgaste del Mundial está pasando factura.
El City arrancó la temporada con cuatro victorias consecutivas en todas las competiciones, pero es un equipo completamente distinto sin Haaland al frente. Es el único jugador del que no pueden prescindir.
Ogden: Estuve en Porto para el partido del martes y algo que llamó la atención en el Estádio do Dragão fue la expectativa de los aficionados locales cada vez que el balón regresaba a Donnarumma. Sentían que estaba nervioso e inseguro, y solo la mala fortuna evitó que el Porto marcara tras uno de sus errores de juicio.
Maresca dijo después del partido que la culpa era de sus jugadores y no de Donnarumma, porque le devolvían demasiado el balón. Es una afirmación increíble y que solo servirá para que los rivales lo presionen aún más.
¿Qué significa todo esto? Que aunque Haaland sea el delantero más letal del mundo, el problema en el arco podría costarle caro al City ante un rival de primer nivel. Confirma el viejo axioma de que un equipo es tan fuerte como su eslabón más débil, y la debilidad del City es Donnarumma.
Con o sin los goles de Haaland, el City tiene un problema bajo los tres palos.
Tighe: Donnarumma es un tema fascinante porque es, al mismo tiempo, una fortaleza y una debilidad.
Tenemos pruebas concretas de que su capacidad milagrosa para detener remates puede ser decisiva para ganar una Champions League. El PSG no habría eliminado al Arsenal en 2024-25, y quizá tampoco al Aston Villa en la ronda anterior, sin sus actuaciones heroicas. Aquel equipo encontró la manera de practicar el mejor fútbol de posesión del planeta con él como arquero.
A menudo se dice que un guardameta como él puede marcar la diferencia en los escenarios más grandes. No está tan lejos de la discusión que tuvimos sobre Courtois en el Madrid, ¿verdad?
Quizá la diferencia sea que Maresca es tan inflexible en sus principios que terminará exponiendo tácticamente a Donnarumma. Mientras tanto, Luis Enrique siempre estuvo dispuesto a hacer ajustes en beneficio del equipo.
Marcotti: ¿En serio? El Manchester City gana, mantiene el arco en cero como visitante ante un equipo que solo había perdido una vez en casa en Champions durante los cuatro años anteriores, ¿y estamos hablando de cómo Donnarumma podría ser un problema? ¿Y el motivo es que no juega tan bien con los pies como otros arqueros?
Su trabajo es evitar goles. El Porto de Francesco Farioli presiona de manera muy agresiva y cuando los equipos hacen eso dejan espacios a sus espaldas. Un pelotazo largo para Haaland y Antoine Semenyo, y será el Porto, o cualquier otro equipo que presione así, quien lo pague. Si Donnarumma es el mayor problema del City, entonces están en una posición bastante buena.
Maresca no es ningún tonto. Sabe que no puede pedirle a Donnarumma que haga con el balón lo que otros arqueros son capaces de hacer. Se adaptará.
En cuanto a Haaland, ese sí es un tema más interesante. Marmoush no era realmente un sustituto de Haaland, por lo que no creo que su salida sea un drama. De hecho, rendía mejor en un doble nueve o por las bandas que como delantero centro único.
Me sorprende un poco que no hayan buscado reemplazos, aunque no es fácil encontrar una versión alternativa de Haaland. Es más probable terminar fichando un jugador de características distintas. Imagino que cuando Haaland necesite descanso, pueden adelantar a Semenyo o a Iliman Ndiaye. Incluso Phil Foden podría hacerlo. Llegado ese punto, ni siquiera jugarían con un delantero centro clásico, sino con alguien capaz de realizar los movimientos correctos en el momento adecuado.
3. LIVERPOOL 2-1 ATLÉTICO DE MADRID: Durante un tiempo, el partido siguió un guion familiar en los enfrentamientos entre ambos: el Liverpool domina al principio, pero queda en desventaja, pasa todo el encuentro intentando remontar, consigue empatar... y cuando parecía que la historia volvería a inclinarse a favor de Diego Simeone, los Reds cambiaron el rumbo y se llevaron merecidamente los tres puntos. ¿Empieza esto a parecerse al Liverpool que Andoni Iraola intenta construir? ¿O simplemente tuvieron suerte por una vez?
Dawson: Hubo muchas cosas positivas para el Liverpool. Florian Wirtz se mostró afilado y Bradley Barcola fue rápido y peligroso. Debió marcar al menos una vez, pero fue un debut prometedor como titular.
Esto es un proyecto en construcción para Andoni Iraola y llevará tiempo. Sin embargo, hay señales de que, al menos en fase ofensiva, las cosas están empezando a encajar.
Liverpool recibió críticas por sus fragilidades defensivas, pero ahora suma ocho goles en cuatro partidos. Es una cifra saludable para cualquier equipo, y más aún para uno que todavía se está adaptando a los métodos de un nuevo entrenador.
Ogden: No estoy convencido por este tono positivo. No olvidemos lo abiertos e ingenuos que fueron en la primera mitad. Remontar un 1-0 para vencer al Atlético de Madrid es un gran resultado en cualquier noche de Champions, pero sigo creyendo que Iraola tiene problemas importantes por resolver.
El principal es cómo acomodar a Dominik Szoboszlai y Florian Wirtz en el mismo equipo. En última instancia, no creo que se pueda. Szoboszlai parece un jugador que necesita libertad para moverse por campo rival, pero con Wirtz en el equipo no puede hacerlo.
Tighe: Está bien marcharse de este partido del Liverpool sin quedar del todo convencido. Eso refleja dónde se encuentra el equipo y lo mal que jugó gran parte de la temporada pasada.
Pero seamos honestos: el listón es bajo y el Liverpool no necesita hacer demasiado para mostrar una mejora semana tras semana. Eso es a lo que se aferran los aficionados y lo que el entrenador señalará siempre que pueda.
Marcotti: No creo que este vaya a ser el equipo definitivo de Iraola, o al menos el que el Liverpool imaginaba cuando lo contrató. Todo entrenador necesita tiempo, especialmente uno cuyos movimientos y patrones son tan específicos.
Aun así, son tres puntos ante un rival muy duro y el Liverpool mostró carácter al remontar. Algunos jugadores, como Jérémy Jacquet y Alexander Isak, dieron señales de crecimiento.
4. BARCELONA 5-1 FEYENOORD: Raphinha retomó exactamente donde había dejado la temporada pasada, anotando uno de esos goles con los que sueñan los chicos: dejó a dos defensores en el suelo con un solo movimiento y definió con naturalidad. Ya lleva OCHO goles en apenas cinco partidos con el Barça. Pero... ¿compramos realmente a este Barcelona? Las estadísticas son impresionantes: cinco victorias en cinco partidos, incluida su presentación en la Champions, y un balance goleador de 22-3. ¿Estamos convencidos?
Ogden: Barcelona es definitivamente un candidato esta temporada. Lamine Yamal tiene un año más de experiencia y Raphinha vuelve a estar en un nivel altísimo. La llegada de Rodri puede ser la pieza diferencial porque aporta disciplina y mentalidad defensiva a un equipo muy orientado al ataque.
La gran pregunta es si podrán defender lo suficientemente bien en una eliminatoria a doble partido contra PSG, Bayern Múnich o Arsenal. Si lo consiguen, será gracias a Rodri tanto como a Raphinha.
Dawson: Sí. O al menos tan convencido como se puede estar a principios de septiembre. Solo se puede juzgar a un equipo por lo que ha hecho, y el Barcelona promedia más de cuatro goles por partido.
Como dice Mark, Rodri es un refuerzo enorme. Es el tipo de futbolista que controla el ritmo de un encuentro, sabe cuándo acelerarlo y cuándo frenarlo. Su gestión de los partidos puede ser vital en las rondas finales.
Tighe: Raphinha es una de las historias de esta jornada y posiblemente de la temporada europea hasta ahora. Fue adelantado al puesto de delantero principalmente porque el club no logró concretar el fichaje de Julián Álvarez y se despidió este verano de Robert Lewandowski, de 36 años.
Y resultó que ha sido extraordinario como número nueve.
Parece que hubiera jugado allí toda su vida. Hace los movimientos correctos, los ejecuta en el momento adecuado, engaña a los defensores y define con precisión.
Marcotti: La pregunta es si estamos convencidos por el Barcelona y, para mí, la respuesta es sencilla: no. No se puede estar plenamente convencido de nadie a estas alturas.
Sí, solo puedes vencer a quien tienes enfrente, pero hasta que no te demuestres ante rivales más fuertes, no has demostrado demasiado. Yo quedaré convencido cuando vea otras facetas de su juego frente a oponentes de mayor nivel.
Dicho esto, sí, dan miedo de lo buenos que parecen. Y resulta impresionante la rapidez con la que jugadores como Anthony Gordon se han adaptado. Eso es mérito de Hansi Flick.
Flick juega a su manera y, casi por definición, vendrán momentos difíciles. En algún punto, los cuatro jugadores de ataque se cansarán o fallarán una rotación de presión y entonces aparecerán espacios atrás. Cuando eso ocurra, estaremos hablando de la línea defensiva adelantada y de todos esos problemas.
En cuanto al talento de arriba abajo, el Barcelona está entre los mejores de Europa. Pero sigue practicando un fútbol de alto riesgo y alta recompensa como ningún otro equipo del continente. Todavía no ha demostrado que pueda sostenerlo de manera constante ante rivales de máximo nivel.