Junior recibirá el 20 de mayo a Sporting Cristal de Perú en Cartagena, por la quinta fecha del Grupo F de la CONMEBOL Libertadores. Llega a este compromiso con la eliminación ya consumada en el torneo continental, pero con un objetivo claro: ganar para mantener vivas sus opciones matemáticas de terminar tercero en el grupo y acceder al repechaje de la CONMEBOL Sudamericana.
El camino de Junior en la Libertadores no pudo ser más accidentado. El equipo de Alfredo Arias arrancó con un empate ante Palmeiras en la primera fecha, pero luego encadenó tres derrotas consecutivas: cayó ante Cerro Porteño en la segunda jornada, perdió 0-2 en Lima ante Sporting Cristal en la tercera con diez hombres tras la expulsión de Jermein Peña, y más recientemente sucumbió 0-1 ante el propio Cerro Porteño en Cartagena con un gol de Pablo Vegetti al minuto 13. Con apenas un punto en cuatro partidos y una diferencia de gol de -4, el conjunto barranquillero quedó matemáticamente eliminado de la siguiente ronda de la Libertadores, donde solo clasifican el primero y el segundo de cada grupo.
Sin embargo, el tercer lugar abre otra puerta. En Libertadores, los equipos que terminan terceros en la fase de grupos acceden a un playoff de la Sudamericana, donde se medirían contra uno de los segundos de los grupos de ese torneo. Para que Junior pueda aspirar a ese cupo, necesita ganar sus dos partidos restantes: este miércoles ante Sporting Cristal y el 28 de mayo en su visita a Palmeiras en el Allianz Parque de São Paulo. Además, deberá esperar que Cerro Porteño no sume más de lo necesario para no quedar cuarto y eliminado definitivamente.
El rival de turno no llega en su mejor momento. Sporting Cristal, que sumaba seis puntos tras la primera fecha, cayó 0-2 ante Palmeiras en la cuarta jornada y bajó al tercer lugar del grupo. Los peruanos también necesitan sumar para no perder terreno en la pelea por la clasificación, lo que convierte este partido en una final para ambos equipos, aunque por razones completamente distintas.
Para Junior, esta noche es la última oportunidad de darle a su hinchada una razón para seguir mirando a la competencia internacional. Ganar no resuelve nada, pero mantiene el sueño vivo una semana más.
¿Cuándo se juega el partido Junior vs Sporting Cristal?
Día: Miércoles 20 de mayo
Hora: 9:00 p.m. (COL)
Transmisión: Plan Premium Disney+ (solo para Sudamérica)
Tabla del Grupo F antes de la fecha 5:
1) Palmeiras — 8 puntos
2) Cerro Porteño — 7 puntos
3) Sporting Cristal — 6 puntos
4) Junior — 1 punto