Aquí está un buen argumento para iniciar una discusión entre los fanáticos del Real Madrid: pregúnteles quién es el mejor entrenador del club.
¿Será Miguel Muñoz, el ex jugador que dirigió al Madrid más tiempo que nadie, ganando 14 trofeos en 15 años? ¿Qué hay de José Mourinho, quien restauró el orgullo del equipo y se enfrentó cara a cara con el Barcelona de Pep Guardiola? ¿Será Vicente del Bosque, el hombre del club que entrenó al Madrid tres veces, ganando dos veces la Champions? ¿O Zinedine Zidane, quien ganó un récord de tres Champions League seguidas entre 2016 y 2018?
Éste es el caso de Carlo Ancelotti. El actual entrenador del Real Madrid ha ganado 10 trofeos en cuatro temporadas en el Santiago Bernabéu. Cuatro de ellos llegaron en su primera etapa, de 2013 a 2015, y seis desde que volvió en 2021. Este mes trajo el último trofeo, la Copa del Rey 2023. Otro trofeo estará en el palmarés, eventualmente a poca distancia, si el Madrid puede vencer al Manchester City en el partido de Vuelta de la semifinal de la Champions League, el miércoles.
Matemáticamente, es sencillo. Ancelotti se ha hecho cargo de 230 partidos del Real Madrid. Eso es un promedio de un trofeo cada 23 partidos. En un club que valora ganar por encima de todo, olvídese de un estilo de juego o una filosofía, la identidad de Madrid se basa en su vitrina de trofeos conquistados, ¿es seguro que esto lo coloque en el primer lugar de la lista?
Según esa métrica, Ancelotti es el entrenador más exitoso que ha tenido el Madrid. Entonces, ¿por qué, con un contrato que se extiende hasta junio de 2024, se ha enfrentado a tantos cuestionamientos sobre si espera estar al frente del equipo la próxima temporada? ¿Qué tan tentado está por el interés manifiesto de la selección de Brasil? ¿Y será decisivo el resultado de la Champions de esta temporada?
Los entrenadores tienen poca vida en el Real Madrid. Las altas expectativas son casi imposibles de cumplir, y el escrutinio de una exigente base de fanáticos y la incesante cobertura de los medios son factores agotadores.
El técnico con más tiempo en el cargo de los últimos años -en una sola etapa- fue Mourinho, quien estuvo desde 2010 hasta 2013. Antes de él, estuvo Del Bosque al mando durante tres años y medio, de 1999 a 2003. Las eras del club están definidas por presidentes todopoderosos y no por técnicos (Santiago Bernabéu desde la década de 1940 hasta la década de 1970, y los dos períodos de Florentino Pérez al frente). Como lo subrayó el mismo Ancelotti a su regreso en junio de 2021, con una sonrisa irónica: "Lo único que cambia en el Madrid son los entrenadores".
Ser una leyenda del club o una figura querida no necesariamente te protege de quedar a un lado o de ser forzado a alejarte. Del Bosque fue despedido en 2003, pocas horas después de hacerse con el título de liga, poniendo fin a un ciclo de 36 años como jugador, entrenador de la cantera y técnico del Real Madrid. Sus jugadores estaban tan enojados que amenazaron con boicotear las celebraciones del título del club.
Incluso Zidane, el autor del gol más famoso en la historia del Real Madrid, esa volea para ganar la final de la Liga de Campeones de 2002, y un entrenador asombrosamente exitoso, se sintió maltratado cuando decidió partir por segunda vez en 2021.
"Me hubiera gustado que mi relación con el club y el presidente hubiera sido un poco diferente", escribió en una carta abierta y con tono de enfado al Diario AS. "Me dolió mucho cuando leí en la prensa que me iban a despedir si no ganaba el próximo partido. Esos mensajes, filtrados intencionadamente a los medios, interferían negativamente en la plantilla".
En cuanto a Ancelotti, ya ha sido despedido una vez por el Real Madrid. Esa partida en mayo de 2015 no fue tan abiertamente amarga como la de Zidane, pero tampoco fue precisamente amistosa.
Después de un destacado debut, la temporada 2013-14 terminó con la tan esperada décima victoria del club en la Copa de Europa, venciendo al Atlético de Madrid por 4-1 después de la prórroga en Lisboa para ganar la décima, una campaña 2014-15 que comenzó con un récord. La racha ganadora de 22 juegos se apagó. Terminar segundo en LaLiga y ser eliminado en semifinales de la Champions League no era suficiente, y Pérez decidió dejar ir a Ancelotti, reemplazándolo con Rafa Benítez.
Había una sensación de que Ancelotti era demasiado blando con los jugadores y se requería un manejo más disciplinado y tácticamente más riguroso. El italiano estaba dolido, sintiendo que los logros anteriores se habían olvidado demasiado rápido.
¿Por qué, entonces, Ancelotti volvió al cargo seis años después?
Al club merengue le tomó por sorpresa la repentina renuncia de Zidane en mayo de 2021. El momento no ayudó. Un objetivo prioritario para el banquillo a largo plazo, Mauricio Pochettino, se había hecho cargo del Paris Saint-Germain apenas cuatro meses antes. Otro viejo favorito de Pérez, Massimiliano Allegri, optó por regresar a la Juventus. La leyenda del club y entrenador del equipo de reserva, Raúl González, no fue considerado suficientemente preparado para el trabajo.
Ancelotti, quien había dirigido al Bayern Múnich, al Napoli y al Everton desde la ocasión más reciente que había estado en el Madrid, fue una alternativa de último momento. La oportunidad fue inesperada, para todos, pero cuando se planteó la posibilidad, no dudó. En esta última etapa de su carrera, era un trabajo demasiado bueno para rechazarlo. Para el club, era visto como una opción segura y querida, aunque un poco aburrida.
Lo que siguió en 2021-22 fue posiblemente la mejor temporada en la ilustre historia del Real Madrid. A pesar de todo su éxito, el Madrid ha hecho un doblete de Liga y Copa de Europa solo en cuatro ocasiones: allá por 1957 y 1958, en 2016-17 con Zidane y en 2022 con Ancelotti. Fuera de esos periodos, equilibrar el éxito nacional y europeo ha resultado imposible.
No esta vez. El Madrid terminó con cómodos 13 puntos por encima del Barcelona en LaLiga, mientras iba protagonizando un guión en la Champions League que Hollywood no podía escribir: venció al PSG, Chelsea, Manchester City, --todos en remontadas que parecían imposibles y que fueron tardías frente a una multitud extasiada en el Bernabéu--, y al Liverpool de camino al trofeo.
Ancelotti dio buenas cuentas en todos los departamentos. La defensa del equipo se endureció. Los veteranos Karim Benzema, Luka Modric y Toni Kroos fueron dirigidos por expertos. Las estrellas en ascenso, Vinícius Junior, Federico Valverde, Rodrygo Goes y Eduardo Camavinga se convirtieron en jugadores ganadores de partidos.
Carlo Ancelotti is the Real Madrid manager with the most Champions League wins in history 🐐 pic.twitter.com/BevM5m6Tpn
— ESPN FC (@ESPNFC) April 13, 2023
En la mayoría de los clubes, una temporada como esa significaría que un entrenador sería intocable durante al menos uno o dos calendarios más. Pero no en el Real Madrid. En 2022-23, la drástica mejora del Barcelona, bajo la dirección de Xavi, ha hecho que el Madrid de Ancelotti, cuyo propio rendimiento ha disminuido un poco, se quede atrás. Al momento de escribir este artículo, el Madrid está a 14 puntos del recién coronado campeón Barça.
Todavía se han ganado trofeos: la Supercopa de la UEFA contra el Eintracht Frankfurt, la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, la final de la Copa del Rey contra Osasuna. Pero esos trofeos no se consideran lo suficientemente destacados como para inclinar la balanza. La Champions League ha mantenido viva la temporada del Madrid, con contundentes victorias en octavos de final ante Liverpool y en cuartos de final ante el Chelsea. La temporada de Ancelotti se juzgará en la semifinal con el City (un apretado partido de ida que terminó 1-1 la semana pasada) y una posible final.
Las críticas desde dentro del club se han mantenido constantes durante las dos temporadas de Ancelotti en Madrid. Una afirmación, dijeron las fuentes a ESPN, es que el equipo ha carecido de un "plan b" en ciertos juegos incómodos durante la campaña de LaLiga, con la incapacidad de hacer cambios importantes en las tácticas y el plantel en el juego. Otra de las quejas es que el técnico se resiste a abrazar la cantera y traer canteranos al primer equipo.
La réplica de Ancelotti es que se le ha entregado un plantel incompleto, sin la profundidad necesaria para competir en todos los torneos, y sin cobertura en posiciones clave. Sólo observe la dependencia excesiva, y las lesiones consiguientes, en Benzema, de 35 años, sin un suplente adecuado en el equipo.
Al igual que en 2015, Ancelotti siente que sus logros han sido subestimados. Cuando otra conferencia de prensa previa al partido llegó a su fin el mes pasado, antes de la Ida en la Liga de Campeones ante el Chelsea, decidió revelar algo de esa irritación. "Para mí, la gestión de esta plantilla es sencilla. La gestiono muy bien", decía, cuando hizo una pausa, como sopesando si continuar o dejarlo ahí.
Cuando el jefe de prensa del club se movió para concluir, Ancelotti tomó su decisión. "Espera", dijo. "Todo el mundo reconoce que soy fantástico como entrenador. Pero también hay otras cosas. Este equipo está bien dirigido. Si ganamos la Copa del Rey, habremos ganado todos los trofeos posibles en dos temporadas. Algunos equipos, no. No haré eso en toda mi vida".
La implicación fue: ¿mi cuerpo técnico y yo no merecemos algo de crédito?
El Real Madrid analizó posibles alternativas para el banquillo a principios de esta temporada, según le dijeron fuentes a ESPN, en caso de que la campaña realmente se descarrilara. No estaban totalmente convencidos por ninguna de esas opciones. El favorito es Xabi Alonso, el ex mediocampista del Liverpool, el Madrid y España que comenzó a entrenar en la cantera del Madrid antes de hacerse cargo de la Real Sociedad B y quien ahora brilla en el Bayer Leverkusen. Pero aun así, es demasiado pronto. El movimiento lógico, no es que la lógica siempre gane en Madrid, sería que Ancelotti se quedara un año más; con Alonso, entonces, mejor posicionado como su sucesor.
Un factor complicado ha sido el cortejo público de Ancelotti por parte de la Federación Brasileña de Futbol (CBF), ya que busca reemplazar a Tite después de la eliminación de Brasil en cuartos de final en la Copa del Mundo de 2022. Han pasado meses y la vacante sigue sin cubrirse.
En marzo, el presidente de la CBF, Ednaldo Rodrigues, describió a Ancelotti como "unánimemente respetado" y "un gran entrenador". Este mes fue aún más lejos. "Tenemos un plan a", dijo a beIN Sports. "No tiene sentido ocultar esto. Ancelotti es nuestro favorito".
Pero Ancelotti tiene trabajo. Las fuentes le dijeron a ESPN que se siente halagado y agradecido por el interés de Brasil. El atractivo de entrenar a Brasil, el equipo internacional más icónico del futbol, es obvio. También está feliz en Madrid y agradecido con el club por permitirle este tardío renacimiento como entrenador cuando muchos asumieron que había superado su mejor momento. Y le gustaría respetar su contrato, como ha dicho en reiteradas ocasiones. "Mi futuro está claro", dijo antes de la final de la Copa del Rey. "Mi contrato finaliza el 30 de junio de 2024".
Un cambio en esa situación contractual, si el Madrid decepciona contra el City, el miércoles, y el club decide que, de hecho, se requiere una nueva dirección, dejaría a Ancelotti disponible para viajar a Brasil para la última etapa de una carrera de casi 30 años como director técnico.
De lo contrario, estará de regreso en Madrid la próxima temporada tramando la recuperación del título de LaLiga y la culminación de la transición de una generación de jugadores merengue.
El Real Madrid, con Brasil como alternativa tentadora. Si alguien merece estar en una posición tan envidiable, ése es Ancelotti.