En su momento Florentino Pérez llevó a cabo una estrategia como la que está aplicando su contendiente: utilizó a Figo y Beckham como cartas.
Cuando Enrique Riquelme, candidato a la presidencia del Real Madrid, apareció en el programa nocturno "El Hormiguero" y anunció que, de ganar las elecciones del domingo, traería a Rodri y Erling Haaland del Manchester City al club, fue todo un espectáculo. Pero también fue una clara imitación de la estrategia electoral de Florentino Pérez.
Riquelme añadió, en directo por televisión: "Si no cumplo ninguna de estas promesas, aquí tienen un documento notariado donde garantizo que pagaré los abonos de los 100,000 socios del Real Madrid para la próxima temporada".
Se trata de una jugada extraordinariamente arriesgada —y el Manchester City insistió el jueves en un comunicado sobre Haaland en que "no hay ninguna posibilidad de que esto ocurra y no existe ninguna cláusula contractual que lo permita", al tiempo que amenazaba con emprender acciones legales por "el uso de la imagen de nuestro jugador en este contexto"—, pero recuerda precisamente cómo comenzó el reinado del hombre al que intenta derrocar, Pérez, en el año 2000.
Quizás lo recuerden: fue un capítulo histórico que cautivó al fútbol mundial, batió un récord de traspasos e impulsó una relación aún más tensa entre el Real Madrid y el Barcelona.
Pero el tiempo avanza. Así que aquí les contamos —por si son demasiado jóvenes para haber seguido de cerca la telenovela que fue el mercado del fútbol español hace más de un cuarto de siglo— lo que sucedió; el movimiento trascendental del que Riquelme ha decidido aprovecharse.
Luis Figo era, con diferencia, el mejor jugador del Barcelona, pero su club había renovado los contratos de varios de sus compañeros, y se sentía un poco menospreciado.
Pérez se había presentado a la presidencia del Real Madrid cinco años antes, sin éxito, y además el presidente en funciones, Lorenzo Sanz, venía cosechando victorias en la Champions League (1998 y 2000), así que: 1) en teoría, debería haber sido inexpugnable; 2) se encontraba en una situación muy similar a la de Don Florentino en ese momento.
Fue el 11 de julio de 2000 cuando Pérez ofreció una rueda de prensa (en lugar de aparecer en un programa de televisión ligero y sensacionalista) y pronunció la famosa frase: «Quiero decirles que si yo soy presidente del Real Madrid, ¡Figo será jugador del Real Madrid!».
La noticia se filtró a los medios madrileños el 6 de julio; esta fue la esperadísima rueda de prensa que confirmó la impactante historia.
Entre bastidores reinaba el caos: Figo desconocía que su agente había cerrado un acuerdo muy lucrativo con Pérez, ni creía que fuera posible pagar la cláusula de rescisión que se había incluido en su contrato: 10.000 millones de pesetas en aquella época, equivalentes a 60 millones de euros.
Esa era la clave.
Figo, como ha explicado a menudo desde entonces, en realidad no quería irse, intentó que el Barcelona le ofreciera un contrato mucho mejor, pero, finalmente, su agente, José Veiga, y Pérez lo presionaron para que aceptara la compra de su contrato por parte del Real Madrid.
Lo fundamental entonces (y esto será relevante en las próximas semanas si Riquelme logra convertir esta jugada maestra en una victoria electoral) era que una cláusula de rescisión (a menudo denominada simplemente cláusula en español) implicaba que el club perjudicado (en aquel caso el Barcelona y, teóricamente, en el caso actual el Manchester City) no tenía poder real para bloquear el traspaso.
Si Figo (al igual que cualquier otro jugador que tenga una cláusula de rescisión en su contrato español, tanto entonces como ahora) decide aceptar la oferta del club comprador, sus actuales empleadores, que son los propietarios de su contrato, quedan totalmente indefensos.
Queda por ver si esto se cumple con Haaland, pero él sí tiene una cláusula de este tipo en su contrato.
Lo que a menudo se olvida es que Pérez era, por aquel entonces, claramente el segundo favorito en la carrera por ganar las elecciones presidenciales de Madrid, pero la promesa de Figo y la garantía de que pagaría el abono a los socios del Real Madrid si no cumplía su palabra, movilizaron por completo a los votantes. Ganó por más de 3.000 votos y desató una era de gloria, de Galácticos y de gran dominio europeo.
Aunque, incluso entonces, esta maniobra política no era nueva.
Florentino admitió posteriormente: «¡Tomé prestada toda la idea de Santiago Bernabéu!» (antes de Pérez, el presidente más legendario del Real Madrid).
Don Santiago prometió que ampliaría el estadio, que generaría más ingresos y que, por lo tanto, podría fichar a los mejores jugadores del mundo.
Y así, fichó a Alfredo Di Stéfano, que iba a jugar en el Barcelona esa temporada, cambiando no solo la historia del Real Madrid, sino la del fútbol en general.
Pérez, en una entrevista de 2017, añadió: «Yo simplemente hice lo mismo. Prometí traer a los mejores jugadores del mundo para solucionar nuestros problemas de ingresos. Y eso fue exactamente lo que pasó.
Al principio, nadie creía en los rumores sobre la llegada de Figo porque, allá por el año 2000, nadie había pagado jamás 60 millones de euros. La gente simplemente no se lo creía, pero entonces hablé con Figo y lo convencí».
Y si quieren otra muestra del poder que desata la promesa que Riquelme hizo esta semana, probablemente incluso más astuta que el fiasco de Figo, solo tienen que fijarse en la campaña de 2003, con la que Joan Laporta consiguió su primera presidencia del Barcelona.
Todos los que siguieron de cerca la historia sabían que no solo el Real Madrid y el Manchester United habían llegado a un acuerdo definitivo para el traspaso de David Beckham, sino que "Becks" deseaba fervientemente fichar por el Madrid.
Sin embargo, Laporta se valió de su amistad con Pini Zahavi (agente del actual entrenador del Barça, Hansi Flick) y de la conexión de Zahavi con el director ejecutivo del United, Peter Kenyon, para anunciar que el Barcelona había llegado a un acuerdo con el United para fichar a Beckham.
Esa tarde estuve en la rueda de prensa en la oficina de campaña de Laporta en el Paseo de Gracia, y el efecto fue asombroso.
El vicepresidente electo, Sandro Rosell, se puso de pie, explicó los costes del acuerdo, leyó un comunicado que Kenyon había enviado en nombre del Manchester United y, según la ley, todo era cierto.
El Barcelona había pagado el precio que pedía el United, había demostrado que pagaría a plazos y, por lo tanto, el club de Old Trafford pudo legítimamente darle a Laporta un gran impulso en las encuestas electorales justo antes de las elecciones, al respaldar la noticia de que habían llegado a un acuerdo con Laporta por su mundialmente famoso número 7 si llegaba a ser presidente.
Beckham no estaba interesado, pero guardó silencio. El Barcelona también prometió fichar a Ronaldinho, y lo consiguió, lo que significa que Laporta, que había sido un desconocido como Pérez tres años antes, y Riquelme este fin de semana, ganaron sin lugar a dudas.
Es, por así decirlo, una versión a gran escala de los chismosos de fichajes en las redes sociales y del fenómeno actual de los "gurús de los fichajes" que están al servicio de ciertos megaagentes.
El público futbolístico ansía grandes fichajes, sorpresas, movimientos asombrosos e inimaginables; casi es un deporte en sí mismo. Los prometedores Rodri y Haaland no son más que una versión a gran escala de la misma tendencia de "quiero más fichajes espectaculares en el mercado de fichajes porque es adictivo".
La diferencia es que Riquelme, si gana, tendrá que cumplir sus promesas. ¿Será suficiente para la victoria? Lo sabremos el domingo.