Han pasado más de tres años desde que la Premier League anunció que acusaba a Manchester City de violar una larga lista de reglas relacionadas con presuntas irregularidades. La mayoría tiene que ver con acciones para eludir la regulación financiera, desde contabilidad falsa hasta pagos fuera de los libros y falta de cooperación con los investigadores. City niega los cargos.
Dependiendo de cuántos cargos resulten probados (si es que alguno), City podría enfrentar distintas sanciones: desde multas y deducciones de puntos hasta la pérdida de títulos o incluso la expulsión de Premier League. Si son declarados culpables —según la naturaleza y cantidad de cargos— también existe el riesgo de que deban pagar daños mediante el proceso de arbitraje de la liga, ya que otros clubes podrían exigir compensaciones por ingresos perdidos. Un panel independiente de tres personas es el encargado de emitir el veredicto.
“Si bien la complejidad del caso Manchester City es innegable —y única en un contexto deportivo—, casos comerciales similares han llegado a decisiones en mucho menos tiempo de los 15 meses que llevamos aquí”, dijo a ESPN Stefan Borson, Head of Sport del bufete McCarthy Denning. “Hay pocas excusas legítimas y es urgente avanzar”.
Empecemos con lo obvio: ¿por qué está tomando tanto tiempo?
En cierta medida solo podemos especular porque todo el proceso está envuelto en secreto. Esto se debe en parte a que las propias reglas de Premier League permiten que los acusados pidan audiencias confidenciales, y en parte a la legislación británica y a las garantías que protegen a los acusados en determinadas situaciones.
Un ejemplo lo muestra con claridad. La investigación sobre City comenzó en diciembre de 2018 tras la publicación de los documentos “Football Leaks” por la revista alemana Der Spiegel. Pero recién supimos que existía una investigación en marzo de 2021, después de que un tribunal superior fallara en contra de City, que había intentado bloquear el acceso de los investigadores a documentos. La fecha de inicio se confirmó luego en documentos oficiales, pero ni siquiera hubo una confirmación de Premier League de que City estuviera bajo escrutinio.
Lo mismo ocurre con las audiencias, que son confidenciales y privadas. Sabemos que comenzaron el 16 de septiembre de 2024 en el International Dispute Resolution Centre en Londres porque eso se filtró y los medios fotografiaron a los abogados entrando y saliendo del lugar. Sabemos que la audiencia terminó en diciembre de 2024 porque Manchester City lo menciona en su Informe Anual 2024-25 y porque, en febrero de 2025, Pep Guardiola, el entrenador de City, dijo que el veredicto saldría “en un mes”.
Un mes? Wow, han pasado 12 meses y contando...
Sí, y eso muestra hasta qué punto todos han mantenido silencio absoluto en este proceso. Se sabe muy poco, salvo los cargos. Por ejemplo, ni siquiera conocemos con certeza la identidad de los tres miembros de la Comisión Independiente que decidirá el caso. El trío fue elegido por Murray Rosen, entonces presidente del Panel Judicial de Premier League. Algunos reportes sugieren que Rosen se nombró a sí mismo en el panel, pero eso no está confirmado.
Como fuera, si la audiencia terminó en diciembre de 2024, ¿por qué demora tanto el veredicto?
Correcto
Estamos en terreno especulativo, pero hay varias razones señaladas por abogados deportivos.
La primera es que este es un caso enorme y extremadamente complejo. Ni siquiera estamos seguros del número exacto de cargos. Se lo conoce como el caso de los “115 cargos” porque ese es el número de puntos en el documento original, pero según múltiples reportes, las presuntas violaciones individuales de reglas ascienden a 130, aunque algunas podrían superponerse (una sola acción podría violar varias reglas).
También es posible, como indican algunos reportes, que desde la presentación del documento se hayan añadido más cargos, probablemente por falta de cooperación. Sea cual sea el número, cada cargo debe probarse individualmente con evidencia específica.
Además, muchos cargos no solo alegan que City violó regulaciones, sino que lo hizo con intención de engañar a los reguladores y/o obstruir a los investigadores. El panel no solo evalúa si City incumplió límites de gasto, sino si lo hizo deliberadamente y luego lo encubrió para violar el espíritu de las reglas y, más tarde, retuvo información a sabiendas. Para usar una analogía: no es lo mismo exceder la velocidad en la autopista que hacerlo mientras manipulas remotamente el radar del policía y luego recitas teorías conspirativas para arruinar el control de tránsito. En el segundo caso, la carga de la prueba es mucho mayor.
Ten en cuenta que el panel no solo emitirá un veredicto y una sanción. También debe publicar las “razones escritas”, explicando cómo llegó a sus conclusiones. Estas “razones” podrían ser la base de una apelación —ya sea de City o de Premier League—, por lo que deben ser totalmente sólidas.
Pero… ya tuvieron más de un año desde diciembre de 2024
Ahí entra otro factor. Es muy probable que los miembros del panel no trabajen en esto a tiempo completo. Presumiblemente los tres tienen empleos y otras obligaciones; puede que se asignara una cantidad de tiempo para escuchar y deliberar el caso, pero resultó mucho más complejo de lo previsto y tuvieron que adaptarse a sus agendas.
“Los miembros de la Comisión Independiente sin duda han tenido otros compromisos desde que terminó la audiencia y serán extremadamente cuidadosos en hacer un fallo lo más sólido posible ante una eventual apelación, dado el escrutinio sin precedentes que atraerá”, dijo Borson.
¿Por qué no se destinó más tiempo a las deliberaciones?
Otro misterio. Si quieres expertos legales y financieros de primer nivel, debes aceptar que estarán muy demandados. No es un jurado encerrado en una sala; son figuras senior que manejan casos importantes en su día a día. No pueden desaparecer indefinidamente.
Y hay otra posible explicación. Aunque poco probable, ayudaría a entender varios de los misterios en torno al caso.
¿Cuál es?
¿Qué pasaría si, paralelamente al arbitraje, Premier League y City estuvieran intentando negociar algún tipo de acuerdo? Después de todo, Premier League no es más que sus 20 clubes miembros. Si todos aceptan un resultado, así será. Creo que es poco probable, en parte porque los clubes suelen filtrar todo (y no ha habido ni un rumor) y en parte porque sería muy difícil acordar algo aceptable para todas las partes.
¿A qué podría parecerse un acuerdo así? City tendría que admitir cierto nivel de responsabilidad y aceptar algún tipo de castigo, mientras que los clubes rivales deberían desistir de acciones legales para recuperar daños económicos.
¿Cómo podría hacerse? Tal vez culpando a quienes gestionaban el club y argumentando que los dueños de City no sabían nada y fueron engañados por sus empleados. Luego negociar una sanción lo bastante seria —¿multa enorme? ¿algunos títulos anulados?— para que los “clubes víctimas” la acepten, pero no tan devastadora que arruine la competitividad de City en el mediano plazo. Si no, no aceptarían y preferirían seguir con el proceso del panel y, eventualmente, la apelación.
Insisto: es poco probable. Pero explicaría por qué las deliberaciones llevan tanto tiempo. Y le daría a Premier League un cierre para seguir adelante. Porque incluso cuando llegue el veredicto, es muy probable que la parte perdedora apele. Y eso prolongará aún más el proceso, algo nada conveniente para Premier League.