Guardiola es una de esas figuras deportivas sumamente excepcionales. Definió toda una era del fútbol, pero estaba obsesionado con descifrar cuál sería el siguiente rumbo del juego.
El secreto peor guardado del fútbol salió finalmente a la luz a finales de la semana pasada: el reinado de Pep Guardiola como entrenador del Manchester City llegaba a su fin tras casi 10 años brillantes. Sin embargo, cualquier esperanza de que este anuncio impulsara al City a una última embestida por el título de la Premier League se vio rápidamente frustrada cuando el equipo empató con el Bournemouth, permitiendo al Arsenal alzarse con el campeonato.
No obstante, tras 21 trofeos a lo largo de 10 temporadas, uno más podría haber parecido superfluo. Guardiola es el segundo entrenador más exitoso en la historia de la Premier League, solo superado por Sir Alex Ferguson, y su influencia en el juego trasciende incluso sus propios éxitos.
Guardiola es una de esas figuras deportivas sumamente excepcionales. Definió toda una era del fútbol, pero estaba obsesionado con descifrar cuál sería el siguiente rumbo del juego. Su estilo posicional, basado en una posesión abrumadora del balón, se convirtió en el modelo de referencia para prácticamente todos los clubes adinerados de Europa —incluyendo los tres que dirigió: Barcelona, Bayern de Múnich y Manchester City—; pero a medida que el juego se adaptaba a sus innovaciones, él se mostraba ferviente a la hora de adaptarse, a su vez, a esas adaptaciones. Tan disciplinado como exigía que fueran sus jugadores en el cumplimiento de sus funciones, hacia el final de su etapa en Manchester había reunido, tal vez, el plantel más profundo de regateadores y maestros del uno contra uno de toda Europa.
En ocasiones pecó de analizar las cosas en exceso, y es probable que ello le costara uno o dos títulos de la Champions League. (El Real Madrid y la regla del valor doble de los goles a domicilio probablemente también le privaron de alguno que otro). Pero la mayoría de los célebres arquitectos de sistemas en el deporte fracasaron en su intento de trascender los límites de su propio esquema. Guardiola, en cambio, parecía no pensar en otra cosa que en esa constante expansión.
El legado de Guardiola se verá afectado en cierta medida por cualquier decisión final respecto a los 115 cargos de irregularidades financieras que pesan sobre el City —aunque, a estas alturas, cabe preguntarse si tal decisión llegará alguna vez—; sin embargo, él ya era una figura histórica del deporte cuando aterrizó en Manchester, y su impacto global en el juego es incuestionable.
Evidentemente, esto no es el final. Con tan solo 55 años, Guardiola podría tener fácilmente al menos un par de etapas más por delante en su carrera, si así lo desea. Pero mientras aguardamos para descubrir cómo se desarrollará su próximo capítulo —y qué tal le irá a su probable sucesor, Enzo Maresca, a la sombra de su predecesor—, detengámonos a reflexionar. La mejor manera de evaluar el impacto de una trayectoria profesional es recorrerla retrospectivamente, y la forma más amena de hacerlo es mediante una clasificación.
Así pues, aquí presentamos las 18 temporadas de Guardiola como entrenador hasta la fecha, ordenadas de menor a mayor relevancia.
1. Barcelona 2010-11
Puntos por partido en Liga: 2,53 (primero)
Rendimiento en la Champions League: campeones
Trofeos: Champions League, La Liga, Supercopa de España
Una gran trilogía cinematográfica suele seguir una secuencia de "ascenso, caída y nuevo ascenso". Ciertamente, Guardiola expresó más tarde su arrepentimiento por haberse quedado en el Barcelona para una secuela más... ejem, una temporada más después de la 2010-11; sin embargo, su tercer año al frente del Barcelona cumplió a la perfección con ese arco narrativo.
La campaña 2010-11 del Barça fue casi perfecta, empañada únicamente por una derrota en la prórroga ante el Real Madrid de José Mourinho en la final de la Copa del Rey. Pero incluso esa derrota cumplió una función narrativa: fue el segundo de los famosos cuatro enfrentamientos de «El Clásico» disputados en un lapso de 18 días. Fue un mero tropiezo entre un empate 1-1 en la Liga —resultado que mantuvo la ventaja de ocho puntos del Barça y prácticamente le aseguró otro título liguero— y la eliminatoria de semifinales de la Champions League a doble partido, en la que el Barça también acabaría imponiéndose.
El fichaje de Mourinho por parte del Real Madrid —cuyo Inter de Milán había apeado al Barça el año anterior en las semifinales de la Champions League— le brindó a Guardiola un verdadero rival a su altura, o casi, en una de las únicas dos ocasiones en sus 18 temporadas como entrenador. Pero, al igual que ocurrió con el Liverpool de Jürgen Klopp, Guardiola se impuso a sus rivales en la disputa por los grandes trofeos en la inmensa mayoría de las ocasiones.
El Barça se mantuvo invicto en la Liga —una racha de 32 partidos que incluyó una contundente goleada por 5-0 al Real Madrid en noviembre— y sufrió una sola derrota en sus 13 encuentros de la Champions League. Tras caer por 3-1 ante el Barça en la final, Sir Alex Ferguson, del Manchester United, calificó al Barcelona como «el mejor equipo al que me he enfrentado jamás».
Probablemente, también fue el mejor equipo que dirigió Guardiola.
2. Barcelona 2008-09
Promedio de puntos por partido en Liga: 2,29 (primero)
Desempeño en la Champions League: campeones
Trofeos: Champions League, La Liga, Copa del Rey
El primer viaje exitoso siempre será recordado con especial cariño. Guardiola fue centrocampista titular en la primera conquista de la Copa de Europa en la historia del Barcelona en 1992, y poco más de 16 años después, tomó las riendas como entrenador y los condujo de inmediato a otro título europeo.
Nada mal para lo que se suponía que sería un año de reinicio.
Tras un decepcionante tercer puesto en La Liga en la temporada 2007-08, el Barça destituyó al entrenador Frank Rijkaard —ganador de la Champions League— y traspasó a los veteranos Ronaldinho (AC Milan) y Deco (Chelsea), entre otros. Ficharon a Dani Alves (25 años) procedente del Sevilla y a Gerard Piqué (21) del Manchester United, y ascendieron a Sergio Busquets (20) desde el filial, el Barça B; asimismo, ascendieron al entrenador de ese equipo filial: el recién retirado Guardiola.
Las cosas no comenzaron particularmente bien: mostraron un juego poco convincente en la eliminatoria previa de la Champions League ante el Wisla Cracovia, y sumaron apenas un punto en los partidos de Liga frente al Numancia y el Racing de Santander. Sin embargo, solo sufrirían dos derrotas en los ocho meses siguientes. Conquistaron La Liga con una ventaja de ocho puntos, a pesar de haber ganado solo uno de sus últimos seis partidos ligueros (ya que su atención estaba dividida por la disputa de otros posibles trofeos), y superaron al Atlético de Madrid y a su eterno rival, el Espanyol, antes de firmar una contundente goleada por 4-1 en la final de la Copa del Rey. También infligieron una paliza de 6-2 al Real Madrid en un partido histórico, de esos que marcan un antes y un después bajo la premisa de: "el mundo ha cambiado, y este es el nuevo camino".
Cuatro días después de aquella paliza al Real Madrid, Andrés Iniesta protagonizó un momento icónico que pasaría a formar parte de la obra maestra de Guardiola.
El gol de Iniesta en el tiempo de descuento permitió al Barça avanzar a la final en Roma, donde se impuso al Manchester United gracias a un gol tempranero de Samuel Eto'o y a otro tardío de Lionel Messi. La carrera de Guardiola como entrenador de primera división había comenzado con un triplete. No se puede poner el listón más alto.
3. Manchester City 2022-23
PPG en liga: 2,34 (primero)
Desempeño en la Champions League: campeones
Trofeos: Champions League, Premier League, FA Cup
Guardiola tardó 12 años en ganar finalmente su tercer título de la Champions League, a pesar de haber ejercido un dominio absoluto en dos clubes diferentes (el City y el Bayern); pero por fin lo consiguió en una temporada casi impecable, con un equipo casi perfecto. Todo lo que hizo falta fue una especie de intercambio: la salida de Raheem Sterling (al Chelsea) y Gabriel Jesus (al Arsenal)... y la llegada de Erling Haaland, procedente del Borussia Dortmund.
Haaland anotó 52 goles en todas las competiciones con la ayuda de Kevin De Bruyne (10 goles y 28 asistencias, 12 de ellas para Haaland), mientras que los jóvenes Phil Foden y Julián Álvarez, junto con los extremos Riyad Mahrez y Jack Grealish, brindaron a Guardiola un sinfín de opciones creativas; todo ello mientras Rodri completaba su evolución hasta convertirse en el mejor mediocampista defensivo del mundo.
Los equipos del City dirigidos por Guardiola se han hecho famosos por alcanzar su punto álgido en la recta final de la temporada, y este equipo sentó el precedente. Sufrieron un bajón a mitad de temporada, e incluso el Arsenal —liderado por Mikel Arteta, antiguo pupilo de Guardiola— llegó a encabezar la clasificación de la Premier League durante 248 días. Sin embargo, una racha de 25 partidos invicto durante la primavera permitió al City superar al nervioso Arsenal, al tiempo que avanzaba con paso firme hacia las finales de la FA Cup y de la Champions League. Vencieron al Manchester United por 2-1 en la primera de ellas, con un doblete de Gündoğan en Wembley. Siete días después, se impusieron también al Inter de Milán en Estambul.
Su actuación distó mucho de ser brillante, pero el cañonazo de Rodri en el minuto 68 le otorgó al City su primer y único triplete. La celebración se prolongó durante varios días.
4. Bayern de Múnich 2013-14
Puntos por partido en liga: 2,65 (primero)
Desempeño en la Champions League: semifinales
Trofeos: Supercopa de Europa de la UEFA, Copa Mundial de Clubes de la FIFA, Bundesliga, DFB-Pokal
Entre sus etapas en el Barça y en el City se interpuso un periodo de tres años en el Bayern, cargado tanto de dominio absoluto como de lamentos. Es precisamente lo primero lo que sitúa a su primera temporada en un puesto tan elevado en esta clasificación. Parecía casi injusto permitir que el entrenador más aclamado del mundo —revitalizado tras un año sabático— se hiciera cargo de un equipo del Bayern que acababa de ganar la Champions League (y que, poco después, aportaría a la mayoría de las estrellas de la selección alemana campeona del Mundial de 2014).
Tras una temprana derrota ante el Borussia Dortmund en la DFL-Supercup —un baño de realidad que serviría de presagio para el futuro en un par de aspectos, dado que Jürgen Klopp era el entrenador del BVB y Gündoğan marcó el gol de la victoria—, el Bayern se encendió de una manera que incluso el propio Bayern rara vez ha logrado igualar. Solo volverían a perder un partido más hasta el mes de abril.
Se ha dicho que el dominio del Bayern fue tan abrumador que terminó volviéndose en su contra. Tal como detalló Martí Perarnau en *Pep Confidential: The Inside Story of Pep Guardiola's First Season at Bayern Munich* (Pep Confidential: La historia interna de la primera temporada de Pep Guardiola en el Bayern de Múnich), su equipo se aseguró el título de la Bundesliga a falta de siete jornadas y levantó el pie del acelerador. Solo ganaron uno de los cinco partidos disputados en un tramo de principios de abril y sufrieron una contundente paliza por 3-0 a manos del Dortmund de Klopp.
«Hay una cosa de la que estoy seguro —le confesó Guardiola a Perarnau—. Me equivoqué. Pensamos que éramos los mejores y nuestro declive comenzó aquel día en Berlín [cuando ganaron la Bundesliga]. No ha sido un declive suave; no, nos hemos descarrilado por completo».
Días después, caerían derrotados ante el Real Madrid en las semifinales de la Champions League. Las semillas de todas las grandes embestidas primaverales del City se sembraron en Múnich en 2014; sin embargo, tal vez ningún otro equipo de Guardiola haya tenido un techo tan alto como aquel conjunto del Bayern.
5. Manchester City 2017-18
PPG en liga: 2,63 (primer puesto)
Desempeño en la Champions League: cuartos de final
Trofeos: Premier League, Copa de la Liga
Resulta fácil argumentar que esta temporada debería ocupar el primer lugar de la etapa de Guardiola al frente del City. Aunque se quedaron cortos en la Champions League, siguieron siendo el único equipo de la Premier League en alcanzar los 100 puntos en una sola temporada. Y, además, pudieron restregarle el éxito por la cara a esos escépticos malintencionados que creían imposible que lograra dominar en Inglaterra a tal nivel.
Tras un año de debut algo irregular en Manchester, Guardiola obtuvo lo que necesitaba. El City incorporó a tres jugadores que se convertirían en pilares fundamentales para Guardiola en los años venideros —Bernardo Silva (procedente del Mónaco), Éderson (del Benfica) y Kyle Walker (del Tottenham Hotspur)—, y él se adaptó a la Premier League mucho mejor de lo que esta se adaptó a él.
El City lideró la clasificación en goles anotados (106), goles encajados (27), porcentaje de posesión (71,2 %), porcentaje de acierto en pases (89,0 %), pases por posesión (8,5), conducciones progresivas (112,7 por partido), pases progresivos (81,9) y en cualquier otra categoría que se haya asociado con un dominio efectivo de la posesión. Mientras tanto, Sergio Agüero, Raheem Sterling, Leroy Sané y Kevin De Bruyne registraron, cada uno, un mínimo de 30 goles y asistencias combinados en todas las competiciones.
Los únicos tropiezos se produjeron en las competiciones de copa. El City conquistó la Copa de la Liga con una contundente victoria por 3-0 sobre el Arsenal, pero sufrió un desliz ante el Wigan —precisamente ante ese equipo— en la FA Cup; además, tras caer por 4-3 ante el Liverpool de Klopp en la liga en el mes de enero —una de sus únicas dos derrotas ligueras en todo el año—, volvieron a sucumbir ante los *Reds* en los cuartos de final de la Champions League. A la postre, el Liverpool terminaría alcanzando la final del torneo.
Tanto en Alemania como en Inglaterra, Guardiola cosechó, en términos generales, un número de títulos muy superior al de Klopp; sin embargo, este último logró imponerse a su rival en varios momentos clave.
6. Barcelona 2009-10
Puntos por partido en Liga: 2,61 (primero)
Actuación en la Champions League: semifinales
Trofeos: Mundial de Clubes de la FIFA, Supercopa de Europa de la UEFA, La Liga, Supercopa de España
Esta temporada solo podría parecer decepcionante si se compara con los años anteriores y posteriores. En la 2009-10, el Real Madrid sumó 96 puntos —cuatro más de los que cualquier equipo de La Liga había logrado hasta la fecha— y terminó segundo en la clasificación, por detrás de un Barcelona que alcanzó los 99 puntos. El Barça solo perdió un partido de Liga (2-1 ante el Atlético de Madrid en febrero) y fue eliminado de la Copa del Rey únicamente por la regla del valor doble de los goles a domicilio. Dominaron el fútbol español en una medida que nadie había logrado realmente antes, mientras Messi alcanzaba un nuevo nivel de rendimiento, anotando 47 goles en todas las competiciones.
Pero... cayeron ante el Inter de Mourinho en Europa. Tras haber probado el estilo de juego de Guardiola en la fase de grupos —el Inter y el Barça empataron 0-0 en Milán, y el Barça ganó 2-0 en casa—, Mourinho logró uno de sus resultados más brillantes cuando el Inter superó al Barça por 3-1 en el partido de ida de las semifinales; posteriormente, cerró filas de una manera que casi redefinió el término "defender a ultranza". En el partido de vuelta, el Inter solo tuvo la posesión del balón durante el 13,6 % del tiempo y realizó un único disparo a puerta; sin embargo, lograron mantener al Barça sin marcar hasta que Piqué anotó un gol en el minuto 84.
El Inter resistió y avanzó a la final, donde venció por 2-0 en Madrid al futuro equipo de Guardiola: el Bayern. Poco después, el Real Madrid fichó a Mourinho, avivando así la llama de la que ya era una de las rivalidades más tempestuosas de la historia del deporte.
7. Manchester City 2018-19
PPG en liga: 2,58 (primero)
Desempeño en la Champions League: cuartos de final
Trofeos: Premier League, FA Cup, League Cup, Community Shield
En la que tal vez haya sido la contienda entre dos equipos más grandiosa en la historia de la Premier League, el City tuvo que esforzarse al máximo para contener al Liverpool de Klopp en la temporada 2018-19; sumó 98 puntos frente a los 97 de los «Reds» y ganó sus últimos 14 partidos de liga de la temporada para alzarse con la corona.
El decimotercero de esos 14 encuentros es, probablemente, el más memorable gracias a Vincent Kompany:
El City completó también un triplete nacional, arrasando con total facilidad en la FA Cup y venciendo al Chelsea en la tanda de penaltis en la final de la Copa de la Liga. Incluyendo la Community Shield ante el Chelsea, disputaron 51 partidos nacionales esa temporada, ganando 43, empatando cuatro y perdiendo tan solo cuatro. Una auténtica locura.
Resultó, pues, un giro del destino algo trágico que fuera precisamente un equipo nacional el que los eliminara en los cuartos de final de la Champions League por segundo año consecutivo. Gracias a un gol tardío de Son Heung-Min, el Tottenham Hotspur los venció por 1-0 en Londres en el partido de ida; posteriormente, sobrevivieron a un partido de vuelta frenético gracias a otro gol sobre la bocina, obra de Fernando Llorente. El City ganó 4-3, pero los *Spurs* avanzaron gracias al valor doble de los goles a domicilio y terminaron cayendo en la final ante el Liverpool de Klopp.
8. 2007-08 Barcelona B
Puntos por partido en liga: 2,18 (primero)
Trofeos: Tercera División
Guardiola puso fin a su carrera como jugador en 2006, jugando bajo las órdenes de su futuro asistente, Juanma Lillo, durante una breve etapa en los Dorados de la Liga MX. Al año siguiente, regresó a su club de toda la vida para dirigir al equipo filial en la cuarta división del fútbol español. Con el ya fallecido Tito Vilanova y el futuro entrenador del New York City FC, Domènec Torrent, como asistentes, y contando con una plantilla que incluía a futuras estrellas de la era Guardiola —como Busquets, Thiago Alcántara y Pedro—, Guardiola condujo al Barça B al ascenso, logrando el primer puesto en el grupo catalán de la Tercera División y superando en el global al Castillo CF y a la UD Barbastro en los *play-offs* de ascenso.
Según un artículo de *The Athletic* sobre la temporada de Guardiola con el Barça B, el presidente del Barcelona, Joan Laporta, visitó a Guardiola en el hospital tras el nacimiento de su tercer hijo en abril de 2008. Laporta le comunicó a Guardiola que estaba valorando nombrar al excentrocampista azulgrana como entrenador del primer equipo. «No tendrás cojones», respondió supuestamente Guardiola.
Evidentemente, Laporta sí que los tuvo.
9. Manchester City 2021-22
PPG en liga: 2,45 (primero)
Desempeño en la Champions League: semifinales
Trofeos: Premier League
La última gran batalla entre Guardiola y Klopp obligó al City a desplegar, una vez más, un fútbol casi perfecto en la recta final de la temporada. El Liverpool no perdió ningún partido de liga después del 28 de diciembre y cedió solo cuatro puntos en sus últimos 17 encuentros; sin embargo, con apenas tres derrotas en toda la temporada, el City mantenía una ventaja de un punto de cara a su último partido del curso, disputado en casa ante el Aston Villa.
A falta de 15 minutos para el final, no obstante, el Villa ganaba por 2-0.
En un lapso de cinco minutos, dos goles de Gündoğan y otro de Rodri destrozaron las esperanzas del Liverpool. También redimieron una temporada que, por lo demás, había resultado frustrante: el City había quedado eliminado prematuramente en ambos torneos nacionales y había caído ante el Real Madrid en una dramática semifinal.
10. Bayern de Múnich 2015-16
Promedio de puntos por partido en liga: 2,59 (primero)
Actuación en la Champions League: semifinales
Trofeos: Bundesliga, DFB-Pokal
En la temporada 2013-14, tal vez solo el Real Madrid podría haber vencido al Bayern de Guardiola, y ambos equipos se enfrentaron en las semifinales. En la 2014-15, el Barcelona de Luis Enrique fue el único equipo del mundo superior al Bayern; sin embargo, el Bayern tuvo la mala fortuna de cruzarse con ellos también en las semifinales. En la 2015-16, con la inminente marcha de Guardiola ya confirmada, el camino parecía despejado. El Real Madrid no se mostraba tan sólido, y el Barcelona había sido eliminado sorpresivamente por el Atlético de Madrid de Diego Simeone en los cuartos de final.
Esta era la oportunidad del Bayern para alzarse con el trofeo más codiciado de la mano del entrenador más prestigioso; en su lugar, el Atlético firmó una auténtica obra maestra al más puro estilo Simeone.
Tras ganar el partido de ida por 1-0, se vieron por detrás en el marcador por idéntico resultado en Múnich, momento en el que Jan Oblak detuvo un penalti a Thomas Müller que habría otorgado el control de la eliminatoria al Bayern. Al poco de comenzar la segunda mitad, Antoine Griezmann anotó en un contraataque ejecutado en solitario y, a pesar de una auténtica avalancha de ocasiones en los minutos finales (incluido un gol de Robert Lewandowski), el Bayern solo pudo ganar por 2-1, clasificándose así el Atlético gracias al valor doble de los goles a domicilio. ¡Si tan solo la UEFA hubiera dejado de utilizar la regla del gol de visitante como criterio de desempate una década antes!
Resulta extraño reducir toda una temporada a un solo partido; no obstante, dado que el Bayern volvió a adjudicarse la Bundesliga con autoridad (sufriendo solo dos derrotas en liga) y terminó conquistando también la DFB-Pokal ante el Borussia Dortmund, la última temporada de Guardiola giró por completo en torno a la obsesión por ganar la Champions League, una meta que, una vez más, se le escapó a un solo partido de la final.
Pero, supongo, al menos pudimos disfrutar de los nueve minutos más perfectos de toda la carrera de Guardiola.
11. Manchester City 2020-21
PPG en liga: 2,26 (primero)
Desempeño en la Champions League: finalista
Trofeos: Premier League, Copa de la Liga
Quince victorias consecutivas en liga, 21 seguidas en todas las competiciones y 28 partidos invicto de forma ininterrumpida. A mediados de la temporada 2020-21 —un curso en el que nada salió realmente según lo previsto y en el que sus delanteros centro tuvieron dificultades para mantenerse sanos—, Guardiola obró un acto de magia. Gündoğan, un centrocampista puro, se transformó brevemente en un goleador imparable; los roles de todos los jugadores se ajustaron de alguna manera y el Manchester City arrasó con todos sus rivales durante tres meses.
Esta racha les permitió sobreponerse a un mal comienzo de temporada y los impulsó hacia la final de la Copa de la Liga (que ganaron), las semifinales de la FA Cup (que perdieron) y, finalmente, la final de la Champions League. Cayeron en Oporto ante el Chelsea de Thomas Tuchel después de que Guardiola presentara una alineación bastante extraña, con Gündoğan ocupando repentinamente un rol de pivote defensivo en lugar de Rodri o Fernandinho. No obstante, tras la maestría táctica que exhibió durante gran parte de la temporada, no se le podía reprochar a Guardiola que decidiera arriesgar a lo grande.
12. Manchester City 2023-24
PPG en liga: 2,39 (primero)
Desempeño en la Champions League: cuartos de final
Trofeos: Premier League, Supercopa de la UEFA, Copa Mundial de Clubes de la FIFA
Esta fue la última de las temporadas con título del City de Guardiola, y una vez más requirió una arremetida final en primavera. Tras una derrota por 1-0 ante el Villa en diciembre —su cuarto partido de liga consecutivo sin ganar—, el City se encontró en el cuarto puesto, a siete puntos del Liverpool y a seis del Arsenal. Si bien el Liverpool bajaría ligeramente el ritmo, el Arsenal promediaría 2,30 puntos por partido a partir de ese momento; un ritmo de campeón por derecho propio. Sin embargo, el City se mantuvo invicto en sus últimos 23 partidos.
Tras un empate 0-0 con el Arsenal el 31 de marzo, el City seguía ocupando el tercer puesto. Sin embargo, ganaron sus últimos nueve partidos con un marcador global de 33-6, y bastó una sola derrota del Arsenal (2-0 ante el Aston Villa) para inclinar la contienda a favor del City. En su camino hacia el galardón de Jugador del Año de la Premier League, Phil Foden marcó a tan solo 74 segundos de iniciado el último partido de la temporada; el City se encaminó así hacia una victoria por 3-1 sobre el West Ham, asegurando su cuarto título consecutivo.
No obstante, aparte de los dos trofeos obtenidos como consecuencia de su victoria en la Champions League del año anterior, eso fue prácticamente todo para el City. Cayeron prematuramente en la Copa de la Liga, volvieron a sucumbir ante el Real Madrid en la Champions League y perdieron frente al Manchester United en la final de la FA Cup. Fue un desempeño extraordinariamente bueno para tratarse de la duodécima mejor temporada de un entrenador, pero es posible que haya postergado una necesaria reestructuración de la plantilla.
13. Bayern de Múnich 2014-15
Promedio de puntos por partido en liga: 2,32 (primero)
Desempeño en la Champions League: semifinales
Trofeos: Bundesliga
Por segunda temporada consecutiva, el Bayern de Guardiola alcanzó su punto álgido demasiado pronto. Cierto es que, en esta ocasión, tardaron un mes más en asegurar el título de la Bundesliga; sin embargo, tras un dominio arrollador durante los meses de otoño e invierno, volvieron a fallar en el tramo decisivo.
En un lapso de cinco partidos, entre finales de abril y principios de mayo, cayeron en la tanda de penaltis ante el último equipo del BVB dirigido por Klopp —equipo ante el cual ya habían perdido a principios de temporada en la Supercopa de Alemania (DFL-Supercup)—, en las semifinales de la DFB-Pokal; posteriormente, sufrieron dos derrotas consecutivas en liga tras haberse proclamado campeones y, finalmente, cayeron por 3-0 ante el Barcelona en el partido de ida de las semifinales de la Champions League. Jugaron bien en el partido de vuelta, pero dos goles de Neymar en apenas 15 minutos sentenciaron la eliminatoria y pusieron, en esencia, un final decepcionante a una temporada en Múnich que se saldó con un único trofeo.
14. Barcelona 2011-12
Puntos por partido en Liga: 2,39 (segundo puesto)
Actuación en la Champions League: semifinales
Trofeos: Mundial de Clubes de la FIFA, Supercopa de Europa de la UEFA, Copa del Rey, Supercopa de España
Tuvimos que descender hasta este punto para encontrar un equipo de Guardiola que no ganara la liga. ¡Vaya!
Este Barça perdió solo tres partidos de liga en toda la temporada. Derrotaron al Real Madrid en la Copa del Rey, antes de arrollar al Athletic Club en la final. Perdieron solo uno de sus 10 partidos en la Champions League. ¡Leo Messi marcó 73 goles y dio 30 asistencias! ¡En una sola temporada!
Para tratarse de una temporada decepcionante —que culminó con la dimisión de Guardiola, quien alegó agotamiento—, fue ridículamente buena.
Aun así, el Barça perdió LaLiga por nueve puntos ante el trascendente y récord-batiente Real Madrid de Mourinho; y, necesitado de un gol en los últimos instantes contra el Chelsea (nuevamente por la regla del valor doble de los goles a domicilio) en las semifinales de la Champions League, acabó encajando, en su lugar, un célebre gol al contragolpe de Fernando Torres. Guardiola se marchó con una última victoria en la Copa del Rey, pero la temporada quedó teñida de decepción; estaba, verdaderamente, exhausto. Cuatro años en el Barça lo habían envejecido tanto como un mandato presidencial estadounidense.
Tal como escribió Sid Lowe en *Fear and Loathing in La Liga*: "Había un cansancio en él. La sonrisa con la que había comentado que se le estaba cayendo el pelo disimulaba un mensaje serio... El juego —que era cualquier cosa menos el juego en sí— se había vuelto implacable, retorcido y desagradable. Incluso las cosas que Guardiola hacía bien podían volverse en su contra: "Quizás sea cierto —había dicho él—; quizás sí que meo perfume"".
15. Manchester City 2025-26
Puntos por partido (Liga): 2,11 (segundo puesto)
Rendimiento en la Champions League: octavos de final
Trofeos: FA Cup, Copa de la Liga
Cuando la temporada 2024-25 se fue al traste a mitad de camino —elijan ustedes cuál fue el momento más bajo de todos, aunque mi voto tiene que ir para la ventaja de 3-0 desperdiciada ante el Feyenoord, que obligó a Guardiola a retractarse de unos comentarios autolesivos—, aquello propició una reconstrucción de la plantilla, tardía pero profunda. De los 19 jugadores con más minutos disputados en todas las competiciones esta temporada, 10 se habían incorporado desde enero de 2025; entre ellos, el líder en asistencias, Rayan Cherki, y el líder en intercepciones, Abdukodir Khusanov.
Los momentos de mayor esplendor resultaron lo suficientemente ilusionantes —14 victorias por tres o más goles de diferencia, y la conquista de las dos copas nacionales—, y los recién llegados, como Cherki, Antoine Semenyo y Marc Guéhi, se integraron de manera particularmente exitosa. Sin embargo, los bajones de rendimiento resultaron demoledores: derrotas consecutivas en agosto y noviembre; tan solo dos victorias en siete partidos en enero; y una única victoria en cinco encuentros en marzo. Cayeron una vez más ante el Real Madrid en las rondas eliminatorias de la Champions League (parece que no había otra forma de que terminara la etapa de Guardiola) y, a pesar del habitual repunte de abril, habían cedido demasiado terreno como para lograr dar caza al Arsenal en esta ocasión.
16. Manchester City 2019-20
Puntos por partido (PPG) en liga: 2,13 (segundo puesto)
Rendimiento en la Champions League: cuartos de final
Trofeos: Copa de la Liga, Community Shield
La temporada 2019-20 marcó el momento en que la Premier League (o tal vez el mundo del fútbol de élite en general) se adaptó, al menos en cierta medida, al dominio del City. Ciertamente, terminaron segundos en la liga, por detrás de un Liverpool que sumó 99 puntos; sin embargo, los 81 puntos del City constituyeron su cifra más baja en el periodo comprendido entre las temporadas 2017-18 y 2023-24. Además, llegaron a dominar —aunque fuera brevemente— el arte de ceder puntos debido a lapsos momentáneos en su defensa de transición. Generaron un diferencial de xG positivo en 54 de sus 59 encuentros, pero sufrieron un total de 12 derrotas; su extraña temporada —marcada por los aplazamientos a causa de la COVID-19— llegó a su fin tras encajar tres goles en tan solo siete remates recibidos ante el Lyon, en los cuartos de final de la Champions League.
¿Ataque prolífico? Hecho.
¿Cifras de posesión descomunales? Hecho.
¿Equilibrio ligeramente desajustado en comparación con temporadas anteriores? Hecho.
17. Manchester City 2024-25
Puntos por partido (Liga): 1,87 (tercero)
Rendimiento en la Champions League: ronda de 24
Trofeos: Community Shield
Al menos, empezó y terminó bien.
El City inició su campaña liguera con una racha de nueve partidos invicto y la cerró con 10 encuentros sin conocer la derrota, tal como ha sido habitual. Superaron a sus tres primeros rivales de la fase de liga de la Champions League con un marcador global de 9-0 al comienzo, y alcanzaron la final de la FA Cup al final de la temporada. Pero sin el ganador del Balón de Oro, Rodri —quien sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior en agosto—, y con una plantilla que necesitaba desesperadamente una renovación, la adversidad golpeó en noviembre; y, por primera vez, Guardiola realmente no pudo encontrar respuestas.
Entre el 30 de octubre y el 21 de diciembre, el City disputó 13 partidos y solo ganó uno de ellos. Luego, en febrero, perdieron también cuatro de seis encuentros, quedándose peligrosamente rezagados en la Premier League y cayendo eliminados en la nueva ronda de 24 de la Champions League (ante el Real Madrid, aunque a estas alturas eso debería darse por sentado). Su arremetida final en la temporada solo les permitió rescatar el tercer puesto en la Premier League, y terminaron perdiendo la mencionada final de la FA Cup ante un inspirado Crystal Palace.
El aura de inevitabilidad que Guardiola y el City habían establecido se había disipado por completo. Se recuperarían en la temporada 2025-26, pero solo hasta cierto punto.
18. Manchester City 2016-17
PPG en liga: 2,05 (tercero)
Rendimiento en la Champions League: octavos de final
Trofeos: ninguno
La situaremos en último lugar, ya que fue la única temporada de Guardiola sin títulos y porque, en realidad, no se sintió del todo como una temporada típica de Guardiola.
El club realizó de inmediato una gran inversión para fichar a jugadores clave como Gündoğan, Sané y John Stones, y demostró estar dispuesto a realizar cambios fundamentales en la plantilla cediendo a antiguas estrellas que resultaban prescindibles o problemáticas, como Joe Hart y Samir Nasri. El City ganó, además, sus primeros seis partidos de liga con un balance global de 18 goles a favor y 5 en contra; un resultado que se sintió como un claro golpe de autoridad dirigido a todos aquellos analistas que creían que la Premier League pondría a Guardiola en su sitio y demostraría que, en cierto modo, estaba sobrevalorado.
Sin embargo, las cosas se complicaron durante los meses de invierno; el City no solo perdió la carrera por el título de liga ante el Chelsea por una diferencia de 15 puntos, sino que también ganó únicamente tres de sus ocho partidos en la Liga de Campeones y cayó eliminado ante el Mónaco —por el valor doble de los goles a domicilio, por supuesto— en los octavos de final. Los escépticos pudieron regodearse por un instante, pero cabe afirmar, sin temor a equivocarse, que sería Guardiola quien acabaría ganando la guerra.