Fleetwood Town, después de igualar 1-1 en los 90', eliminó por penales a Arsenal en el Highbury Stadium por la cuarta ronda de la Copa de la Liga de Inglaterra 2026/2027. El equipo de los pesqueros actualmente está cerca de los ¡últimos puestos! de la English Football League Two, la cuarta división del fútbol inglés. Sin embargo, se dio el gusto de ganar un cotejo que quedará en la historia del deporte. El partido se puede revivir por el Plan Premium de Disney+ (para Sudamérica).
La épica de los pesqueros: este es Fleetwood Town, el equipo que hizo historia ante Arsenal
Arsenal es uno de los equipos más grandes de la historia del fútbol inglés y mundial, pero todo lo contrario sucede para Fleetwood Town, hacedor de una hazaña que quedará en las páginas doradas. Ubicado en el extremo noroeste de la península de Fylde, en el distrito de Wyre, dentro del condado de Lancashire, el equipo de los pesqueros es el tercer club de la historia de la localidad.
El club original, fundado en 1908, desapareció en 1976 y el sucesor hizo lo propio en 1996. Recién en 1997 se dio la aparición definitiva de Fleetwood Town, con el apodo de "The Cod Army" (El ejército del Bacalao), relacionado a la importancia y la rica historia del puerto en cuestión.
Aunque es pura casualidad, su estadio se llama Highbury Stadium, nombre que tuvo el estadio que utilizó Arsenal hasta 2006. Para Fleetwood Town el nombre de su cancha es simplemente por la ubicación, a causa de que se encuentra junto a la avenida Highbury.
Fleetwood Town jamás jugó en la máxima categoría del fútbol inglés: en esta era iniciada en 1997, su máximo nivel en el fútbol fue alcanzar la EFL League One, tercera categoría. Sin embargo, desde hace varias temporadas que el destino cruzó al equipo de Lancashire con distintos pesos pesados del fútbol inglés. En la temporada 2018/19 cayó ante Leicester, además de perder en la 2020/21 (2-5) y 2022/23 (0-1) ante Everton.
Sin embargo, el mayor éxito (hasta esta jornada histórica ante Arsenal) había sido en la gesta de la temporada 2011/12. El cuadro de los pesqueros llegó hasta la tercera ronda de la FA Cup por primera vez en la historia, aunque tuvo un triste final: cayó goleado por 5-1 ante Blackpool FC, su clásico rival con el que disputan el Derbi de la Costa de Fylde. ¿Quién marcó el único tanto de los rojos? Jamie Vardy. El artillero inglés sentenció ¡31 goles en 36 partidos! y allí se catapultó hacia Leicester City.
Pero ante Arsenal, vigente campeón de la Premier League, cambió la historia y para siempre en Fleetwood Town. El equipo local comenzó ganando por el gol de Aaron Loupalo-Bi, pero no pudo sostener la ventaja conseguida, a causa de que Viktor Gyökeres logró el 1-1 para los Gunners. El elenco portuario no pudo retomar la iniciativa en el tanteador, pero consiguió prolongar la definición a los penales.
Coughlan, Neal, Davies, Cannon y Haughey, todos marcaron para el humilde Fleetwood Town. Odegaard, Havertz y Gyökeres anotaron desde los 12 pasos, pero Bruno Guimarães no pudo vencer a Jay Lynch, que le adivinó el tiro al brasileño e ingresó en la historia del club.
El presupuesto completo del plantel, según Transfermarkt, no llega a los 3 millones de libras esterlinas. Está cerca de los últimos puestos de la cuarta división del fútbol inglés y se trata de un club que sus registros más valiosos en la historia fueron el paso de Jamie Vardy (autor de 31 goles para llegar por primera vez al fútbol profesional en 2012) y ser la cuna de Frank Swift, una de las leyendas de Manchester City y golero de Inglaterra, que falleció en el desastre aéreo de Munich en 1958.
La expectativa fue alta desde la previa del partido, tal así que Matt Lawlor, entreandor de Fleetwood Town, reveló un dato que marcó el entusiasmo de sus fanáticos. "Es una noche increíble para el club y una noche increíble para los aficionados, la ciudad y la zona. Hemos agotado las entradas por primera vez en 11 o 12 años, lo cual es increíble, y es algo asombroso de lo que ser parte".
Además, Lawlor avisó que enfrentar a Arsenal era una motivación para sus jugadores y todo la ciudad: "Los campeones vienen a la ciudad en nuestro terreno y se transmite por televisión, así que si no te emocionas por este partido, no te emocionas por ningún partido. Los jugadores necesitan estar emocionados por ello, pero mientras el respeto está por las nubes, el miedo no puede estarlo".
Con un presupuesto mínimo, jugadores totalmente desconocidos y una pobre historia deportiva, Fleetwood Town consiguió la hazaña ante Arsenal, vigente campeón de la Premier League, y así escribió la página más dorada desde su existencia. Aún está lejos de las categorías más relevantes, pero nadie puede quitarle la épica a los pesqueros.