Cuando el balón empiece a rodar esta noche en el Hard Rock Stadium de Miami, la Selección Colombia tendrá enfrente a un viejo conocido. No porque se hayan enfrentado muchas veces, sino porque durante más de una década Portugal fue el país donde crecieron futbolísticamente varios de los jugadores que terminaron marcando la historia reciente de la Selección Tricolor.
Será un duelo por el liderato del Grupo K del Mundial 2026, pero también el reencuentro con el fútbol que ayudó a impulsar a varias de las máximas figuras de la Tricolor. Antes de que Radamel Falcao García fuera el 'Tigre' del Atlético de Madrid, antes de que James Rodríguez deslumbrara en el Santiago Bernabéu y antes de que Luis Díaz se convirtiera en una de las grandes figuras del Bayern Múnich, todos pasaron por Portugal. Más exactamente, por el FC Porto. Allí dieron el salto definitivo hacia la élite del fútbol europeo.
Porto, el trampolín de las estrellas colombianas
Si hay un club en el mundo que puede llamarse el gran trampolín del fútbol colombiano hacia Europa, ese es el FC Porto. Desde finales de la primera década del siglo XXI, el club de los Dragones convirtió a Colombia en uno de sus mercados favoritos.
El modelo era simple y efectivo: contratar talento joven, potenciarlo, darle protagonismo en competiciones europeas y venderlo a los gigantes del continente. Una fórmula que terminó beneficiando a ambos. Porto encontró futbolistas capaces de marcar una época y Colombia ganó un escenario ideal para proyectar a sus mejores jugadores hacia la élite mundial.
Falcao, el Tigre que rugió en Porto
Todo comenzó en 2009. Radamel Falcao García llegó procedente de River Plate con apenas 23 años y la misión de marcar goles. Cumplió con creces.
En apenas dos temporadas disputó 87 partidos, anotó 72 goles y repartió 17 asistencias, conquistando dos Ligas de Portugal, dos Copas, dos Supercopas y una UEFA Europa League.
La temporada 2010-11 fue la consagración absoluta. Marcó 17 goles en la Europa League, estableciendo el récord de anotaciones en una sola edición del torneo, una marca que todavía permanece vigente.
El momento inolvidable llegó en la final frente al Sporting Braga. Un cabezazo tras un centro de Fredy Guarín le dio el título europeo al Porto y terminó de abrirle las puertas del fútbol de primer nivel. Poco después dio el salto al Atlético de Madrid, donde terminó de consolidarse como uno de los mejores delanteros del mundo.
En Porto, más de una década después, Falcao sigue siendo considerado uno de los grandes ídolos de la institución.
James, el niño que se convirtió en estrella
Un año después llegó James Rodríguez. Apenas tenía 18 años cuando Porto apostó por él tras su paso por Banfield.
Durante tres temporadas disputó 107 partidos, marcó 32 goles y se convirtió en el dueño del dorsal número 10.
Uno de sus momentos más recordados fue la final de la Copa de Portugal de 2011, cuando anotó un hat-trick frente al Vitória Guimarães en la goleada 6-2 que selló el triplete del club. Tenía apenas 19 años y ya jugaba como un futbolista consolidado.
Portugal terminó siendo el escenario perfecto para su explosión definitiva. Tras su paso por el Mónaco llegó el Mundial de Brasil 2014, donde fue el goleador del torneo, antes de fichar por el Real Madrid.
Guarín y Jackson, dos colombianos que también marcaron una época
Antes del auge definitivo de James, Fredy Guarín ya se había convertido en uno de los referentes del Porto.
El mediocampista disputó 121 partidos, anotó 21 goles y levantó diez títulos, siendo uno de los colombianos más exitosos en la historia del club.
Después apareció Jackson Martínez con la difícil tarea de reemplazar a Falcao. La respuesta fue inmediata.
Entre 2012 y 2015 disputó 143 partidos y anotó 94 goles, convirtiéndose durante tres temporadas consecutivas en el máximo goleador de la liga portuguesa y dejando una huella imborrable en el club.
Luis Díaz, el último gran salto desde Oporto
La tradición colombiana continuó con Juan Fernando Quintero, quien también defendió la camiseta del Porto antes de continuar su carrera en otros destinos.
Sin embargo, el último gran capítulo de esta historia lo escribió Luis Díaz.
El extremo guajiro llegó en 2019 y poco a poco se convirtió en la principal figura ofensiva del equipo. Su desequilibrio, velocidad y capacidad goleadora terminaron llamando la atención del Liverpool, donde dio el siguiente paso en su carrera.
Hoy, ya como jugador del Bayern Múnich, Luis Díaz lidera el ataque colombiano y vuelve a enfrentarse al país que terminó impulsando su carrera hacia la élite del fútbol europeo.
Más allá del Porto
La historia colombiana en Portugal no se limita al club de los Dragones.
En el Sporting de Lisboa también dejaron su huella Teófilo Gutiérrez, Santiago Arias y Cristian Borja. Hoy, Luis Suárez defiende la camiseta del conjunto lisboeta y comparte vestuario con futbolistas como Rui Silva, Francisco Trincão y Gonçalo Inácio, quienes serán rivales de Colombia en este Mundial.
Por su parte, el Benfica tuvo como primer colombiano a Jorge Bermúdez en la década de los noventa y actualmente cuenta con Richard Ríos, quien comparte equipo con el defensor portugués Tomás Araújo, también convocado para la Copa del Mundo.
h2>Una historia que va mucho más allá de un partido
Esta noche Colombia y Portugal pelearán por el liderato del Grupo K, pero la relación entre ambos países comenzó mucho antes de este Mundial.
Portugal abrió sus puertas cuando varias de las grandes figuras de la Selección apenas daban sus primeros pasos en Europa. Allí crecieron futbolísticamente, ganaron títulos y encontraron el camino hacia algunos de los clubes más importantes del planeta.
Portugal le dio a Colombia un escaparate inigualable para mostrar su talento al mundo, y Colombia le devolvió al fútbol portugués una generación irrepetible de futbolistas que marcó una época.
Esta noche no habrá camisetas blanquiazules ni recuerdos del estadio Do Dragão. Habrá una clasificación en juego. Pero cada vez que James Rodríguez, Luis Díaz o cualquiera de los futbolistas colombianos pise el césped frente a Portugal, también estará enfrentando al país que ayudó a convertir a varias generaciones de jugadores cafeteros en figuras del fútbol mundial.
¿Cuándo se juega Colombia vs. Portugal?
Colombia vs. Portugal
-Día: Sábado 27 de junio
-Hora: 18:30 (COL)
-Transmisión: Plan Premium de Disney+