Pablo Zabaleta reveló un inesperado cruce que tuvo con Diego Maradona cuando era entrenador de la Selección Argentina que provocó que lo deje afuera del plantel para el Mundial Sudáfrica 2010.
El exjugador de Manchester City dio una entrevista con el streamer Post United en la que contó una historia inédita acerca del desacuerdo que protagonizó con el 10 a causa de su ausencia en una situación límite para su ciclo en la Albiceleste a fines de 2009, cuando su plaza en la Copa del Mundo estaba en juego.
Según contó el futbolista, su puesto en el equipo ya estaba comprometido desde un principio, pero sus rendimientos comenzaron a generar que el técnico cambie de parecer: ”Cuando estaba Diego en la Selección hizo unas declaraciones previas que para él sus laterales eran Marcos Angeleri y Emiliano Papa. Después él va a ver un partido con Fulham. Termino haciendo un gol y jugando muy bien. Ahí empieza a pensar en mí para los últimos dos partidos de las Eliminatorias que eran con Perú y Uruguay”.
Sin embargo, la tensión de la situación del combinado nacional amenazó con poner en jaque la relación entre Zabaleta y su entrenador de aquel entonces, Roberto Mancini: ”Jugábamos el lunes con Aston Villa de visitante y el partido de Argentina era el viernes. Maradona me llama una semana antes para decirnos que íbamos a llegar muy justos al partido. ¿Cómo enfrento a un entrenador para decirle que no quiero jugar para reservarme para el último partido de la Selección?”.
El resultado de esa dicotomía tuvo resultados catastróficos: ”Termino jugando y por desgracia siento una molestia en el isquiotibial. Llego al predio de la Selección y el doctor me hace una ecografía y se confirma que había tenido una rotura de grado 1 casi 2 y que obviamente me iba a dejar afuera de esos dos partidos cruciales de la Selección. Ahí tuve un momento un poquito desagradable con Diego. En cierto modo lo entendí. Él estaba en un momento de máxima tensión, por lo que se jugaba Argentina con él siendo entrenador. Un poco se desilusionó conmigo por no haber hecho lo posible para hablar con el City y haberme guardado para jugar esos dos partidos”.
"Diego no me volvió a llamar y en ese Mundial termina jugando Nico Otamendi y Jonás Gutierrez, no había nadie en esa posición porque tampoco llevó a Javier Zanetti. Fue la desilusión más grande de mi carrera”, remató un dolido Zabaleta.
A pesar de ese traspié, con el paso de los años el también ex-San Lorenzo y Espanyol se convirtió en una pieza clave de la Selección Argentina. Al término del Mundial en Sudáfrica, en que la entonces bicampeona mundial alcanzó los cuartos de final antes de caer por goleada ante Alemania, el lateral derecho regresó al combinado nacional de la mano del sucesor de Maradona, Sergio Batista, que ya lo había dirigido cuando ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos Beijing 2008.
En el ciclo del Checho, Zabaleta alternó con Zanetti, pero con Alejandro Sabella fue un nombre inamovible del equipo que consiguió dos subcampeonatos consecutivos en el Mundial 2014 y la Copa América 2015. A su retiro internacional en 2016 contaba con 58 presencias con la camiseta albiceleste.