A los 19 años dejó Ecuador y se fue a Ucrania, más precisamente al Shakhtar. Un país que desconocía, un idioma que no hablaba y una adaptación difícil. Al poco tiempo partió a préstamo a Serbia, allí, en el Partizan se destacó y el Midtjylland danés puso los ojos en él. Hoy, cuatro años más tarde, Denil Castillo atraviesa uno de sus mejores momentos de su carrera. Por eso ya es un habitual en las convocatorias de la Selección de Ecuador.
Sábado por la tarde en Dinamarca, antes de tomarse el avión a Madrid para reencontrase con sus compañeros de Selección, en la previa de los duelos ante Marruecos y Países Bajos, Denil Castillo atiende amablemente y en exclusiva a ESPN.com.
-¿Cómo fue que llegaste a Dinamarca y cómo te adaptas al clima, al idioma y al fútbol danés?
-Pensé que todo iba a ser difícil, pero fue distinto a lo que pensaba. Desde el primer día muchos compañeros que son de Sudamérica hicieron que esa adaptación fuera mucho más sencilla. Me sienta cómodo. Creo que sin ellos todo iba a ser distinto porque no hablaba el idioma, no conocía nada de la ciudad. Y ellos, que ya tenían un poco más de tiempo aquí, pues, me guiaron un poco. La verdad, estoy muy feliz por ese lado y te puedo decir que estoy al 100% afianzado aquí.
También hicieron más fácil la adaptación de Denil Castillo su agente, José Luís Chiriboga, su madre y su esposa. “José Luis me ayudó, y me ayuda, muchísimo. Él siempre viene a visitarme, está conmigo. No pasa un día sin que me llame o me escriba para saber cómo estoy, si me hace falta algo. Desde que me fui joven de Ecuador que me acompaña y ayuda”.
-¿Cómo es el fútbol danés?
-Es muy vertical. Es físico, también. Y suma mucho la experiencia en la Europa League. Como jugador siempre quiero estar, competir, es una de las de las competencias más importantes en Europa. Creo que he aprendido mucho de eso.
-¿Y a la comida?
-Me quedo con el encebollado. Ahora que está mi madre aquí aprovecho a comer la comida típica de Ecuador. Aquí hay mucho pescado, pero no como el de mi país.
Su madre, Susana, justamente, acaba de visitarlo por primera vez desde que juega en Europa: “En estos cuatro años que salí de casa, nunca había podido estar conmigo. Así que disfruto mucho su compañía y la de mi mujer (Geraldine) estos días”.
Pese a las dificultades, Denil Castillo no reniega de sus días en el frío europeo: “Haberme ido tan joven de casa me hizo más fuerte. Darme cuenta de mis herramientas y poder establecerme”.
Denil Castillo no llegó a debutar en Ecuador, pero sigue atento a lo que sucede aquí: “Siempre sigo la liga ecuatoriana. Cuando son muy tarde los partidos se me complica, pero al día siguiente veo los resúmenes. Lástima que no pude debutar en primera división allí, ojalá en un futuro pueda tener esa oportunidad”.
El buen momento de Denil Castillo en el fútbol europeo
-¿Cuál crees que fue la clave de tu alto rendimiento en esta temporada?
-La confianza. La adaptación y la confianza que me dan, porque detrás de todo esto hay muchas personas que siempre están dándome ese empujón, que quieren lo mejor para mí. Aquí en Midtjylland hay un gran grupo de trabajo, compañeros, entrenadores que trabajan bien y la confianza que ellos me brindan es lo que me ha llevado adonde estoy.
-¿Qué te pide tu técnico en el club que hagas?
-Que juegue. Me da mucha libertad. He jugado en casi todas las posiciones. Me prueba en muchas posiciones porque él ve que soy un jugador polifuncional. Pero me pide muchas corridas. Al espacio. Ataque al vacío. Tengo bastante recorrido, pero más me pide eso, que vaya mucho al espacio.
Denil Castillo toma clases a diario de inglés con un profesor que va a su casa. Su deseo es nítido: “Mi sueño es jugar en la Premier. Ese es el objetivo. Lo tengo muy claro, la verdad, y para eso estoy trabajando. Trabajando de esta manera estoy convencido de que haciendo podré dar ese salto. Vamos por buen camino”.
Denil Castillo y la Selección de Ecuador rumbo al Mundial 2026
-Sebatián Beccacece habló de 20 jugadores fijos para los 26 del Mundial. ¿Cómo manejás la ansiedad?
-Ansiedad no tanto. Pero claro que uno como ecuatoriano siempre quiere estar allí y para eso hay que trabajar. Es lo que he venido haciendo y por eso me he ganado la oportunidad de poder compartir en la Selección con cada uno de mis compañeros. Voy a seguir trabajando, dando lo mejor de mí en mi club y en la Selección para ser parte del Mundial.
-¿Para qué crees que está Ecuador en el Mundial 2026?
-Para muchas cosas, la verdad. El grupo que ha venido formando Ecuador y la calidad de jugadores que tiene es impresionante. Tiene con qué pelear un Mundial, llegar lejos. El grupo que se ha venido formando está muy unido y eso es lo primordial. Si todos están unidos todo va a marchar bien.
-¿Puede ser una Selección histórica la de esta Copa del Mundo?
-Sí. Por supuesto que sí. Estoy convencido al 100%.
-¿Sentís que el grupo llega fuerte al Mundial y que hubo una buena unión con el seleccionador?
- Desde que empecé a formar parte de la Selección, siempre he visto un grupo unido. Todos reman para el mismo lado. El entrenador también siempre trata de estar ahí con el grupo. Y la verdad que va a llegar bien. Ecuador va a llegar bien al Mundial.
- De los tres partidos del grupo, ¿sentís que alguno puede ser más determinante de cara al objetivo de meterse en la siguiente fase?
- Hay que ganar todos. Eso es un mundial.
Denil Castillo pasó años difíciles, de soledad y clima adverso en Europa que lo forjaron y llenaron de coraje. Hoy en día es el jugador que es y esto le permite ilusionarse con cantar el himno nacional en el Mundial 2026.