La victoria de Los Pumas ante los All Blacks por la segunda fecha del Rugby Championship, no sólo dejó el torneo al rojo vivo, sino que además puso al seleccionado argentino en boca de todos. De cara a la tercera fecha que tendrá a los All Blacks recibiendo a Sudáfrica en el mítico Eden Park, una leyenda del seleccionado neozelandés y considerado por muchos como uno de los mejores en la historia, Sean Fitzpatrick, soltó un elogio impensado que llena de orgullo a los dirigidos por Felipe Contepomi. Todo el rugby, en Disney+ Plan Premium.
El legendario capitán de los All Blacks de 62 años, se refirió al gran presente de Los Pumas en el marco de una entrevista que brindó en el podcast de su país "DSPN" que conduce Martin Devlin.
La charla comenzó con el foco puesto en lo que será el gran duelo entre los dos primeros seleccionados en el ránking, Nueva Zelanda y Sudáfrica: "Hay algo de historia en Eden Park, y nos sentimos cómodos allí. No hemos perdido allí desde que fui capitán en 1994, créanlo o no”, dijo el exjugador. "Es una serie de dos tests, así es como lo veo, y venimos de una derrota contra Argentina, así que estaremos desesperados, seguro".
Luego continuó con el presente de su seleccionado en comparación con los otro, y admitió que si bien espera que los All Blacks ganen todos los tests que jueguen, eso no es realista en la era moderna, y señala las mejoras que Australia y Argentina han logrado recientemente.
"Argentina es probablemente el mejor equipo del mundo"
En la continuiad de la charla, Fitzpatrick se refirió a la evolución de los All Blacks: “Tú y yo necesitamos cambiar nuestra mentalidad porque estamos formando un equipo para el Mundial. Creo que el año pasado hemos hecho un progreso real en ese aspecto”, explicó.
Y en la comparativa, fue donde resaltó la labor del equipo de Felipe Contepomi: "Como muchos expertos en rugby sabrán, estamos en Nueva Zelanda, y Argentina es probablemente el mejor equipo del mundo, en cuanto a su rendimiento en los últimos dos años o 18 meses. Con la forma en que han desarrollado su equipo, han vencido a los Lions y a Sudáfrica".
¿Quién es Sean Fitzpatrick: uno de los mejores jugadores en la historia de los All Blacks
Para cuando se vio obligado a retirarse, justo antes del inicio de la temporada de 1998, debido a una lesión crónica de rodilla, Sean Fitzpatrick se había consolidado como uno de los All Blacks más importantes de todos los tiempos. Como leyenda, estaba a la altura de figuras como Colin Meads y George Nepia, hombres que no solo se consideran estrellas del rugby, sino héroes populares.
Como jugador, Fitzpatrick, con su resistencia, competitividad y su papel como hooker, una dinámica combinación de delantero cerrado y suelto, alcanzó la grandeza. Pero también fue un líder inspirador y, de los 92 tests que disputó con los All Blacks entre 1986 y 1997, 51, también un récord, fueron como capitán a partir de 1992.
En la primera Copa del Mundo en 1987, Fitzpatrick probablemente iba a tener poco tiempo de juego durante el torneo. Pero antes del primer partido, Dalton se lesionó, por lo que Fitzpatrick jugó en el partido inaugural del torneo y todos los partidos de la fase de grupos. Para los cuartos de final, Dalton se había recuperado, pero Fitzpatrick había jugado tan bien que, a pesar de ser capitán, se vio obligado a quedarse en el banco de suplentes y, de hecho, junto con otros dos (Bruce Deans y Frano Botica), no jugó ningún partido en toda la Copa del Mundo.
Desde 1987 y hasta principios de la década de 1990, tanto con los All Blacks como con los poderosos equipos provinciales de Auckland, Fitzpatrick se convirtió rápidamente en uno de los mejores hookers de Nueva Zelanda. Poco después de la Copa Mundial de 1987, anotó dos tries en la victoria de la Copa Bledisloe sobre Australia en Sídney.
En 1992, de nuevo por casualidad, por la lesión de Brewer en la prueba final de 1992, Fitzpatrick lideró a los All Blacks en los tres partidos contra World XV, como parte de las celebraciones del centenario de la unión neozelandesa. En 1996, le dieron una paliza de 43-6 a los Wallabies en Athletic Park y unas semanas más tarde, una victoria en la serie sobre los Springboks en suelo sudafricano.
Durante la mayor parte de su carrera, Fitzpatrick había estado notablemente libre de lesiones graves, para desesperación de sus muchos suplentes como Warren Gatland, Graham Dowd y Norm Hewitt, quienes durante sus períodos recibieron pocas oportunidades.
Pero en 1997, en la gira de fin de año por Gales, Irlanda e Inglaterra, se hizo evidente que Fitzpatrick estaba en declive debido al empeoramiento de su rodilla y sólo disputó 45 minutos de rugby durante la gira y, a los 34 años, había llegado al final de una carrera estelar.
Jugó 346 partidos de primera clase en total, solo superado por los 361 de Meads. De estos, 128, incluyendo 92 tests, fueron con los All Blacks, 127 con Auckland y 25 en el Super 12 con los Blues, cuando ganaron los dos primeros títulos de cada una de las temporadas 1996-97.
Perfil de Lindsay Knight para el Museo de Rugby de Nueva Zelanda.