Jiri Vesely ha tenido, en Dubái, una semana de ensueño. El checo, de 28 años y ocupante del puesto 123 del ranking mundial ATP, llegó a su cuarta final ATP luego de superar la qualy del certamen emiratí y derrotar en el main draw a Marin Cilic, Roberto Bautista Agut, Novak Djokovic y Denis Shapovalov.
Su historia con el tenis no es muy distinta a la de muchos. Antes de haber cumplido la mayoría de edad, ya mostraba dotes de promesa importantes. Se hizo con el Abierto de Australia juvenil (2011) tras vencer a Luke Saville (actual Top 60 en dobles) y fue finalista del US Open en la misma modalidad.
Ese mismo año y con los 18 ya cumplidos, lo terminó como el número uno del mundo a nivel juvenil y siendo protagonista en todos los torneos ITF que disputó durante ese período. Pero esas expectativas que generaba, los flashes que lo iluminaban y la irrupción en el "tenis grande" no fueron más que piedras en su camino.
"Es genial tener éxito a una edad temprana en algún momento. Pero también creo que hay que estar preparado para ello. Creo que no estaba realmente preparado para eso. De repente empezó a seguirme gente, patrocinadores, directivos. Todo el mundo estaba cuidando de mí y cómo lo haré. Creo que no he podido dar el siguiente paso solo para establecerme entre los 30 primeros, tal vez entre los 20 primeros. Yo era el 35 a la edad de 21 años, entonces algo se rompió un poco. Empecé a pelear más conmigo mismo que con el oponente" recordó en conferencia de prensa tras vencer a Djokovic en Dubái.
Su crecimiento era exponencial. Entre 2012 y 2015 escaló más de 500 puestos, se estableció dentro del Top 100 y se adjudicó su primer trofeo ATP. En Auckland derrotó a Adrián Mannarino para empezar a llenar su vitrina de títulos. Ese mismo año, también fue finalista del ATP 250 de Bucarest y casualmente, a pesar de ser Top 50, "descendió" para jugar torneos Challenger. En Prostejov fue campeón y en Kaohsiung semifinalista.
Cuando el trofeo parecía darle envión de crecimiento, sus resultados no reflejaron dicha sensación. Entre 2016 y 2019 solo alcanzó dos semifinales ATP (ambas en Marrakech en 2016 y 2017) y su descenso en el ranking fue notorio. Luego de perder el privilegio de ser Top 100, su calendario fue más hacia los Challengers.
El título ATP ganado en 2020 (Pune, India) y un tenis que parecía volver a flote, sumado al reingreso dentro del Top 100, sonaban a grandes noticias para Vesely y el tenis checo. Pero nuevamente la irregularidad se apoderó de él. Y durante 2021 siguió sin destacar en el circuito grande.
Para colmo, a fines de febrero de 2021 el oriundo de Pribram dio positivo de Covid-19. Si bien al principio sus síntomas fueron leves, al retomar los entrenamientos las secuelas se hicieron sentir. "Una vez que comencé a practicar, fue muy, muy difícil respirar, para mí trabajar, poder practicar durante una hora, dos horas. Tuve estas luchas durante quizás dos meses, tres meses" manifestó hace varios días en conferencia de prensa, recordando ese momento.
"A veces te sientes realmente frustrado, deprimido porque realmente no sabes qué hacer. Estaba haciendo todos los controles de salud, hablando con muchos, muchos médicos. Nadie sabía realmente cuánto tiempo podría tomar esta recuperación" finalizó sobre el tema. Y como si fuera poco, en agosto del mismo año tuvo un accidente de tránsito.
En República Checa, viajando con su familia, chocó su auto contra un árbol. "Por suerte no fue nada malo. Fue solo una reacción después de que el auto chocara contra el árbol. Tuve algunos problemas con mi cuello. Pero no era nada grave. Todos somos muy afortunados y muy felices por eso" rememoró sobre el accidente.
Un año después de todos esos inconvenientes que parecían ponerle más piedras en el camino, no solo a su carrera sino también a su vida, Vesely parece volver a disfrutar. "Todavía estoy en una buena edad y creo que puedo hacer cosas buenas. Ojalá pueda encontrar una manera este año para realmente hacer el gran avance y despegar" manifestó. Solo Andrey Rublev lo separa de su tercera conquista ATP y de una escalada hacia el Top 60.
En el medio de esta historia, Vesely ha sabido dar batacazos importantes. Además de la victoria mencionada contra Djokovic en Dubai, ya le había ganado al serbio en Monte-Carlo 2016 además de sumar otras dos victorias contra Top 10: Alexander Zverev (Wimbledon 2019) y Dominic Thiem (Wimbledon 2016).
El checo está ante una de las grandes posibilidades de su vida. El trofeo en Dubai podría darle otro envión para salir del circuito Challenger y afianzarse en el nivel ATP, ese en el que tanto ha demostrado y tanto le falta por demostrar.